沈东阳推理，杨桃后来嫁给沈尔石的可能性大于嫁给沈尔隋，因为从调查所掌握的材料看，沈尔石有一段时间下落不明，这段时间可能就是他带着杨桃逃亡的时间。以沈尔石的身份，他既要逃脱土匪的追杀，也不敢冒然去见解放军，他不知道被土匪劫持到山上，并且给土匪治疗过枪伤，解放军会不会枪毙他，所以他两边都得躲。就在躲藏的这段日子里，也许他就成了杨桃的丈夫，当然这是在杨桃没有死去的前提下。
现在的问题是，沈氏两兄弟，一个死了，一个疯了，线索就断了。
沈东阳一夜辗转未眠，他甚至还想到了，自己没准跟这对兄弟还有一点关联呢，老话说，同为一姓，五百年前是一家，毛田坝的这个家门也实在够倒霉的了。
想了一夜，沈东阳决定还是从沈尔隋身上打开突破口。他感觉到，如果当时沈氏兄弟救治杨桃的事实成立，那一定是秘密的，他们一定有一个秘密的场所，这是不为人知的，只能靠沈尔隋了。
后来沈东阳就睡着了，迷迷糊糊中，他感觉自己突然置身在沙陀沈家，那雕梁画栋的庭院，那虽然陈旧但不失豪华的建筑和家具，都似曾相识，好像与他有着一种说不清楚的关联。恍惚中，他看见了一盏马灯，马灯忽明忽暗，照耀着几张脸庞。两个身穿黄色军服的人抬着一副担架，跟着一个脸色苍白的年轻人来到院中。另一个脸色苍白神情慌张的人把手放在担架上的人的鼻子下面，然后抬起绝望的眼睛，对那两个抬担架的军人说，“没救了。”那两个抬担架的军人说，“拜托了，把她埋了吧，革命成功了我们还会来找她的。”这两个军人留下几块洋钱，就匆匆地走了。就在他们离开之后不久，担架上的人突然发出呻吟，留下来的那两个男人给担架上的人喂米汤，灌中药，担架上的人坐了起来，无力地问，“这是哪里……”
梦中醒来，沈东阳惊出一身冷汗，竭力回忆梦中的每一个细节，觉得这梦似梦非梦，好像天目开了似的，让他看见了历史的真实。是的，这个梦并不完全是梦，这是无数次萦绕在沈东阳心灵飞翔的推理。
他分析事实极有可能就是这样的，那两个抬送杨桃的解放军战士迷路了，迷路的过程中遇到了沙陀郎中沈尔隋或者沈尔石，留下了杨桃的遗体，他们怕失去理智的严泽光追究他们的责任，也或许是不忍心让严泽光绝望，所以向严泽光和王铁山隐瞒了迷路的细节，给严泽光和王铁山留下最后一线希望……
可是如果真是这样，那么杨桃她现在在哪里呢？
第二天早上，沈东阳没有惊动沙陀镇里的干部，而是单独前往沈尔隋家。沈东阳耐心地说，“我们已经知道了，沈尔石被镇压了，但是他是被错杀的。那时候错杀了很多人。我在部队就听我们首长讲，沈尔石曾经救治过解放军的伤员，他当匪医完全是被余曾于裹胁的，所以只要有机会他就逃跑，也正是由于这个原因，他才有机会救杨桃。如果你把事实真相都告诉我们，也许我们会帮助沈尔石平反，还我们沈家一个清白了。”
沈东阳故意强调了“我们沈家”，他在观察沈尔隋的反应。
果然，沈尔隋的眼皮不易察觉地哆嗦了一下，并且看了沈东阳一眼。沈东阳抓住了那稍纵即逝的目光，他发现，这个叫沈尔隋的人没有疯，至少没有彻底疯。
但沈尔隋仍然弯腰说，“我坦白，我交代，我什么都不知道。”一边说，一边偷眼觑着沈东阳。
沈东阳在沙陀镇上住了三天，天天都到沈尔隋家里去循循善诱。开始沈尔隋还是不厌其烦地重复那句话，“我坦白，我交代，我什么都不知道。”但是重复次数多了，他自己都觉得累了，他开始抬起眼皮打量沈东阳，而后变得沉默不语，再而后就站起身来进屋，不再答理沈东阳。沈尔隋进屋，沈东阳也跟着进屋，沈尔隋绕着院子转圈，沈东阳也跟着转圈，直到有一天沈东阳彻底失望了，决定离开了，他才惊喜地得到了一个意外的收获。
那天沈东阳踏上通往县城的山路，准备去搜集当地民间医药的资料，刚刚走过一个山口，一个人冷不防地从路边的树丛中闪出来，原来是沈尔隋，沈尔隋说，“解放军同志，我交代，我坦白，我什么都知道。那位女解放军叫杨桃，她还活着，她是我的弟媳妇，可是后来我弟弟被杀了，她就走了，还怀着三个月的身孕。”
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