对于作战来说，手是辅助的，脚才是重要的。行军是决定战斗胜利的根本条件。这话是著名军事家苏沃洛夫说的，也是尚未著名的未来军事家沈东阳说的。
这次演习地域覆盖了方圆六十多公里，动用了直升飞机和装甲坦克、高炮、地炮等重型武器，唯有马萨岗攻防战斗呈特殊状态，排除了一切现代化的配备，一色的轻武器。炮是82毫米无座力迫击炮，枪是轻重机枪加冲锋枪和半自动步枪，甚至还动用了毛驴和骡马，完全是老式常规战争的架式。
时值仲秋，士兵却一律携带冬季着装。沈东阳一度跟随王奇的四连行动，坚持自己背背包徒步行军，并且抢了一支冲锋枪横在背包上面。沿途经常超越队伍，立于路旁某一高处，大声吆喝鼓动，就像当年挥着驳壳枪的老八路老解放。这种热烈的氛围使他领略到了古典的新鲜。
十一时，部队到达距离指定地区二十里的水舀镇。在这里，沈东阳见到了严丽文。师野战救护所就安扎在这里。
沈东阳让作战参谋发出信号，全团大休息，打火造饭，烧水烫脚。吃饭的时候，严丽文来了。
严丽文的脸色有些忧郁，分手时吞吞吐吐地对沈东阳说：“东阳，你们演习就是演习，可别把过去杂七杂八的事情搅和进去。军长身体不好，腰上还有弹片，你不能惹他生气。”
沈东阳说：“那是当然的。问题是这老头有点捉摸不透，现在火气越来越大了。”
严丽文说：“不管怎么说，你得小心点。”停了停又说，“遇到别扭的时候，你得让着他点。”
沈东阳说：“你这是孩子话。你把我看成什么人了？我当然得小心。他是军长啊。我又不是傻瓜，我才不会拿鸡蛋往石头上碰呢。”
严丽文没有在“渡江支队”吃饭，关切地交待几句就走了。她后脚刚走，王铁山前脚就到了，只带了一个警卫员。
沈东阳暗暗吃惊：军长也是徒步行军。
“沈团长，给碗饭吃。我可是饿坏了。”王铁山进了团部的人堆里，一屁股坐下来，大喘粗气。
沈东阳看了看快要见底的菜盆，又看了看王铁山染霜的双鬓，突然滋生出一股说不清楚的滋味，于心大为不忍。“这……不大合适吧……张参谋，到对面的馆子里给军长炒几个热菜。”
王铁山挥手制止了。“胡闹，少将军长坐在那种馆子里成何体统？要的就是你们的行军饭。”
“军长，我是怕饭硬，您……”
“别小看人。要是夹生了，你亲手给我重新做，还得扣你们的分。”
王铁山不由分说，端起沈东阳刚刚盛满的大碗，夹起一撮炒芹菜，嚼了几口，笑了，“哈，还是老传统，盐多下饭，腿上有劲。”
沈东阳也笑了笑，取下军用水壶，拧开盖子递过去：“军长，来一口。”
“怎么，你也好这一口？”
“这是丽文给您准备的。她怕山上夜寒，潮气大，特意要我背过来，本来想等上山才给您的。”
“哦，”王铁山迅速收敛了笑容，伸手接过水壶，在手上掂了掂，凑到鼻子底下闻了闻，“好酒，纯正的茅台。这酒怕有三十年了，放在有些星饭店里，可以挣老外两千美元。这想必还是你岳父留下的老底子吧？”
沈东阳老老实实地回答：“是的。只有两瓶。还有一瓶在干休所，我岳母说等这次演习结束，她要请您到家里去。”
王铁山的手停在了胸前，不易察觉地抖了一下，用一种异样的眼神看了看沈东阳，很长时间才收回目光，举起水壶，先是抿了一点咂摸几下，情不自禁地叫出了声：“好香的美酒。”接着便仰起脖子大灌一口。
“这酒，可不是一般的酒啊。妞妞如此有心……好吧，还交给你背着，山上用。”
十二时，军号嘹亮，部队拔营继续开进。
王铁山跟随沈东阳的团指挥所前进。
走在山路上，沈东阳突然产生了一个新的想法，他想也许他把军长的意图理解偏了。也许王铁山并不是要解决一个历史遗留的问题，而是……显然，他们那一代人就要彻底地退出战争的舞台了，他是要在新的一代的面前，最后一次检阅自己的过去和价值，在这一点上，他甚至同严泽光一样倔强。可是……他为什么偏偏要选择双榆树战斗作为背景呢？
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