女兵端着盆子走上戏台北边，那里已经像丝瓜架子一样搭上了很多竹竿。女兵从盆子里抖搂开白里透红的布条，往远处一甩，眼看一端离地不远了，再往近处倏然一收，她的那双手巧得就像黄梅戏里的女头牌。
少年严泽光看得发呆，狠狠地看，贪婪地看，有失风度地看，不成体统地看，就连她手掌上的那块胎记，他都看清楚了，以至于另一个女兵从他身边走过的时候他都没有反应。
从他身边走过的女兵说，“喂，学生娃，看什么呢，想嫁给当兵的还是想娶当兵的？”
少年严泽光吓了一跳，一张白脸咔嚓一声红遍了。少年严泽光支支吾吾地说，“我是来看解放军的。”
从他身边走过的女兵对着那个正在晾晒绷带的女兵说，“杨桃，有个熟人来看你。”
那个正在晾晒绷带的女兵侧过脸来，喜眉笑眼地说，“不会吧红叶，你又捉弄人。”
名叫红叶的女兵说，“你过来看看嘛，一个学生娃。”
少年严泽光窘迫得恨不得把脚下的石板踩个窟窿钻下去，正要转身逃走，却被名叫红叶的女兵伸手一把抓住了。红叶说，“学生娃别走，窈窕淑女，君子好逑啊！”
说话间那个名叫杨桃的女兵已经放下手中的绷带走了过来，看见少年严泽光，黑亮的眼睛扑闪了一下，惊喜道，“还真是个学生娃，你莫不是想参军吧？”
少年严泽光像是被当场抓住的小偷，红头紫脸地说，“我，我是来看解放军的。”
红叶说，“好看吗？要是想看，穿上军装自己看自己，天天看。”
杨桃说，“看见戏台没有，那里正在报名呢。吃菜要吃白菜心，当兵要当解放军。”
红叶说，“你是中学生吧，中学生参加解放军，穿上军装就是排级干部。看看，杨桃就是。”
严泽光被夹在两个女兵之间，走也不是，不走也不是。少年严泽光红着脸说，“我就是来看看解放军，没有说要当解放军。再说，我说了也不算，我总得回家问问爹娘吧。”
2
那天后半晌，严家埠严记茶行来了两男两女四个穿黄军装的人。严泽光躲在厢房里不敢出来，心里扑扑通通地跳。他不知道这四个军人要干什么，但是他看见了杨桃和红叶。红叶是干什么的他不在意，但是杨桃到他家里来了，无论如何也不是一件寻常的事情。
来的两女已经清楚了，两个男的，一个是解放军的连长刘界河，另外一个是他的通信员。他们刚刚走进门楼，严二先生就迎出门外，打躬作揖咬文嚼字道，“大军长官光临寒舍，蓬荜生辉。”
解放军的连长一听这文绉绉的欢迎词，无意当中放慢了脚步，应答道：“我军转战江淮，多有扰民，敬请严先生见谅。”
严二先生一看这军人还有几分儒雅，顿时来了精神，弯腰向堂屋方向做了一个请的姿势，抑扬顿挫地说，“贵军秋毫无犯，真乃仁义之师也！”
说着话，几个人就鱼贯进了堂屋，严二先生把刘界河往上手一让，刘界河一笑说，“恭敬不如从命。”坦然坐下了。
严二先生不识眼色，见长官坐下，就开始礼让另外一个男人，说：“长官请坐。”那通信员背着小马枪，红着脸往真长官的背后一缩。两个女兵倒是不吭气，没等严二先生礼让，便挤在一条长凳上坐下了。严二先生赶紧吆喝，“他娘，上茶！”
刘界河说，“别麻烦了，我们坐坐就走，顺便来了解一件事情。”
严二先生点头哈腰地说，“但请直言，严某知无不言。”
刘界河说，“据我所知，府上有一成年学生，想参加我军，不知严先生意下如何？”
严二先生本来满脸堆笑，一听这话，脸上的笑容就消失了，疑疑惑惑地问，“参加贵军？那不是要去打仗吗？”
刘界河说，“我们部队现在急需有文化的青年，眼看全国就要解放了，何不让学生出去闯荡闯荡，大丈夫纵天下横也天下，好男儿志在四方啊！”
严二先生眯起眼睛看着刘界河，嘴里念念有词说，“那是，那是，孟子云，天将降大任于斯人，必先劳其筋骨，饿其体肤。只不过，不知犬子是个什么心思。”
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