回到三楼—三楼归还，他们住上去，公公婆婆独自住二楼。关上房门，文耀立即就说：
“你的主意真大，也不和我商量，当场就回脱爹爹的钞票。”
“是爹爹给我的，当然由我做主。”
“我是你的什么人啊？是你丈夫，是一家之主，总要听听我的意见。”当家难的时候，他引退，如今倒要索回家长的权利了。
“那么现在我对你讲，我不要那钱，要这么多钱干吗？”
“你别发傻好吗？这钱又不是我们去讨来的，有什么好客气的？”
“我不想……”
“为啥不想要？你的那个工作倒可以辞掉了，好好享享福吧！”
“不工作了？”端丽没想过这个，有点茫然。
“好象你已经工作过几十年似的。”文耀讥讽地笑道。
端丽发火了：“是没有几十年，只有几年。不过要不是这个工作，把家当光了也过不来。”
“是的是的，”文耀歉疚地说，“你变得多么厉害呀！过去你那么温柔，小鸟依人似的，过马路都不敢一个人……”
他那惋惜的神气使得端丽不由得难过起来，她惆怅地喃喃自语道：“我是变了。这么样过十年，谁能不变？”
文耀温柔地将端丽一绺夹着银丝的额发撩上去：“你太苦了，老了许多。我是个没用场的人，只有爹爹的钱，可以报答你。”
端丽不响，慢慢转过脸，对着五斗橱上的镜子。很久没有细细地打量自己，镜子里的形象生疏了—头发的样式俗而老气。眼睛下面不知什么时候悄悄地垂下了两个泪囊，嘴角鼻凹又是什么时候刻下了细而深长的纹路？面颊的皮肤粗了，汗毛孔肆无忌弹地扩张开来，她情不自禁地抬起手抚摸了一下脸庞。这时，她看见了自己的手，皮肤皱缩了，指关节突出了，手指头的肉难看地翻过来顶住又平又秃的指甲，指甲周围长满了肉刺。
“我是老了。”她沮丧地垂下手，呆呆地看着镜子里那个丑陋而陌生的形象，那确定无疑的正是自己。
文耀走到她身后，抚摸着妻子的头发，轻声说：“别难过。这十年，我们要赎回来。”
端丽从镜子里端详着丈夫，她似乎又看到了十多年前那个风流倜傥的丈夫，他潇洒自如，谈吐风趣而机智，浑身洋溢着一种永不消逝的活力。她爱他。
当天夜里，他们把钱存进了银行的通宵服务处，让它毫不耽搁地生利、生息、变本、再生利、生息……可是，工作她没舍得退。这是不容易争取来的，再说，天有不测风云，说不定哪一天……一切都是不可靠的，唯有职业是铁打的，这是社会主义的优越性。她考虑了一下，决定请病假，工资全扣完了不要紧，只要保留这个职业。这些年的辛苦，她得了轻度的腰椎间盘突出症。里弄里的合作医疗，很容易开出病假，只要你自己舍得钱。
她去送病假条时，梁阿姨看都没看，就爽快地说：“你休息吧！这种生活本不是你做得长远的。”
也许梁阿姨确有弦外之音，也许只是她自己多心了，端丽涨红了脸，急忙解释说：“其实不休息也可以，不过就是想治疗得彻底一点。好了以后，我还是要来做的。”
“可以，可以，你啥时候想来就啥时候来。”梁阿姨说。
旁边的小矮个子阿姨插嘴道：“你也是有福不会享，叫我是你，真不来做这种短命生活，每日里不歇一口气地做，也只有一块六角。”
大块头阿姨说：“张家媳妇，想穿点，有钞票不吃不用，真是‘阿木林’了。”
“靠工场间这点工钿不会发财的……”
“不不，话不能这样讲。毛病好了我还是要来做的。”端丽红着脸说，赶紧出来了。走出石库门，穿出弄堂，到了马路上，一阵风迎面吹来，她才感觉背心出了一层汗，衬衫都湿了。她出了一口长气，往家走去。走到路口，看见金花阿姨迎面走来。
“张家媳妇！”金花阿姨叫她。
“哎，金花阿姨，这一向还好吗？”
“蛮好，昨日碰到你家先生了，他说你们家要找个阿姨。你们要半日的？全日的？还是洗洗衣服或者买小菜的啊？”
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