她们沿了一道缓坡攀上空地的边缘，走到路上。老伯伯与她们同一个方向，一同走过菜市场，在空旷平整的新街上走了一截，天地开放了许多，风里含着稻香，她们禁不住一阵轻快，哼起了歌曲。老伯伯手掌里的收音机，声音也响亮许多，嘶嘶啦啦的，老伯伯说：马上要报时了。果然，嘶啦几下子，嘟，嘟，嘟地报时了。他们一起走过水泥桥，老伯伯要往桥下岔道去，分手时，他问她们：晓得他们在做什么吗？蒋芽儿眼睛亮亮地，吐出三个字：拉皮条！老伯伯返身又走上路，绷起脸，盯了她们问道：到底是谁家的小孩子？她们倒退着走了几步，然后回转身飞快地跑了。
跑了一大段，再回身望望，老伯伯看不见了，只听得见他收音机里的咿呀声，也越来越弱，渐渐没了。镇子的中心地带已沉入到一些矮房子后面，那里有着神秘的事情。九点钟，在这镇子里算是很晚的时间了，安居乐业的人都已经躺到床上，看完电视连续剧的一集，准备入眠。经过一个溽热的暑天，初秋的夜晚特别好睡。可是，华舍还生出了另一种生活，夜生活，正在进行。两个孩子觉出夜的凉意，瑟缩着，抱着肩膀，快快走到楼底，来不及道声再见，一个闪进门洞，一个钻入半卷的门帘底下，不见了。
电影院前面的空地，也是外乡人喜欢聚集的地方。电影院位于这条东西向街的另一边，北边。菜市场，汽车站，则在南边。电影院是六十年代初造的，四角四方的水泥建筑，立在水泥台阶上面，底下是大约二百平方米的水泥地坪。在这个人口密集，水道交错的江南镇子上，这一片空地，可算得是辽阔了。这一个建筑呢，多少有些突兀，可渐渐地也不了。这种北方化的机关式房屋多了，统是四角四方，阔大的院子。尤其近年来，住宅楼起来了，旧房翻成新房，水泥预制件大量涌入这个砖木结构的小镇子，原先那种细的工笔线条便被灰白的块面掩盖了。几十年里，不知不觉地，这镇子改着模样。所谓的老街，仰仗街下的水道，前后通贯鉴湖和运河，暂且还留着，老街就也留着，可也真是瓦砾堆了。要从上往下看，已经被那些灰白颜色的水泥块垒，挤成一条缝，差不多就要合上的意思。
再说电影院，曾经是很繁荣的。每来一部新电影，那广场上就都是人。有票的等进场，没票的买票。门前画着大幅的电影海报。电影院里有专门绘海报的，架着梯子，用尺子打上格子，一格一格朝里画，逼真极了。有年纪的人还记得，那画匠叫老莫，喜欢喝黄酒。后来，有了电视机，电影院就不大有人去了，改成放录像。但是，那老街后头的巷子里，挨门都在放录像，片子还更多，更开放。录像厅也就没人去了。电影院基本就算关了门。偶尔的，有镇民大会，就开启了做会常还有时，大约十年里面有一两次吧，某个穴头，带了歌舞杂技班子，到这里来走穴，效果也不怎么样。这地方，说偏也不偏，自从柯华公路开好，到柯桥只十来分钟，什么没见过？所以，这电影院就荒了下来，被几家厂借作仓库，堆放东西。那画海报的老莫，也不知什么时候走了。广场上几盏路灯坏了，没有人修，一入夜，这片空地就黑着。
黑暗里，聚着外乡人。这里的外乡人，是在台阶上坐着，男的坐一边，女的坐一边，并不说话。不像汽车站上那样骚动和紧张，但是，有一种诡黠。四方的电影院平顶投下整齐的阴影，正好罩住台阶。人脸都是黑的，看不清轮廓。那些闲逛的本地人，仔细去看他们的脸，也看不出什么。
秧宝宝跟随蒋芽儿夜间外出的活动，被李老师禁止了。天并不是那么热，甚至还有些凉。理重要的是，这个镇子已不像以往那样太平。倒不是说它已经发生什么事情了，而是，气味。有年纪的人都嗅得出来，气味不对。不是连秧宝她们自己，都觉出了不安。所以，晚上，就不出去了。至多，两人站在楼下的门洞里说说话。那一方小门洞，堆了谁家的旧煤炉，竹鸡笼，几摞砖，只有转身的空儿，两人就在这里嘁嘁喳喳。门洞里外面路上，很寂静，柏油路面反着幽光，几乎没有人走过。这样的静谧也是令人不安的。不用大人发话，她们自己就止了脚步。镇碑底下的消凉会，变得渺茫极了。那一方碑，如今兀自立在台阶上头，下面的人都不晓得去哪里了。她们手扶着水泥门洞的墙框，朝外张望着。远远的，越过稻田，豆架，传来机器的轰鸣声。不是闹，而是更静。
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