天明之后，一切安然无恙。太阳底下，那股子潮湿与霉烂的垃圾味，暖烘烘地起来了，壅塞在镇子里的角角落落。有些熏人，却也叫感到安全。人们又开始了一天的活动。蒋芽儿依然在楼下喊秧宝宝的名字，约了她一同上学。在秋日的早晨，她们显得比以往更要轻松和愉快。秋天总是给人喜悦。卸去了溽热的重压，连那股子气味都要好一些。任何一种颜色都像是掺了一点乳色，变得柔和，沉着，不再是夏天的那种“暴”。尤其是在这样水气重的江南，秋日的干爽，使空气变得单纯，有利于呼吸。人的脸似都清瘦了一些，其实是神清气爽。小孩子要比夏季时更好动，走路要快，嘴皮子也要快，一进学校，那操场上满是窜动的身体，喧声震耳，像鸭棚。
可这还是在白天，到了晚上，蒋芽儿和秧宝宝变得胆小如鼠。连门洞里的黑，她们都害怕了，各自躲在家中。虽然寂寞，可是安全啊！她们人在家中，耳朵却竖着，捕捉着外面的动静。现在，连秧宝宝都相信，要出事情了。处处都是迹象啊！这一日晚上，其实天刚黑下来不久，可因为天短，就变得更晚了一些。街上有人赶了一群鸭子，从东往西走，养鸭人的赤脚与鸭子的掌蹼，柔软地踏在路面上，啪啪地肉响。秧宝宝跳起来，奔到阳台上，往下看，正看到，蒋芽儿从卷帘门下探出身子。两人互相看到，咫尺天涯似的，对视一会儿，各自缩了回去。
陆国慎回家了，挺着一个大肚子，吃饭的时候，或者做着些什么事情的时候，会突然抬起头，说：又踢我一脚！有一回，她还让小毛贴着她肚子听。闪闪呢，则是戴一副听诊器，在她肚子上按来按去听着。李老师站在旁边说：能听出什么呢？什么也听不出来！虽然是怀疑的态度，但分明也是有所期待。大家围着陆国慎的时候，秧宝宝总是站得远远的。陆国慎回来之后，她们还没有照过面，秧宝宝看见她在，便低下头走了过去。好几次，已经看见陆国慎朝她看了，她却扭过脸去装看不见。现在，又是陆国慎帮她装米，装水，装菜盒。从陆国慎手里接过饭袋子时，她把头低得更深了，只看得见陆国慎的一双脚。这双脚穿在一双布鞋里，脚背却从鞋口肿胀出来。她心里不觉有点难过。和陆国慎之间，就是这样，觉得难过。为了避免每天早上与陆国慎接触，秧宝宝开始自己料理早上的事情。她早早起来，自己舀一小瓢米，淘净，装进大饭盒，小饭盒里，搛一些前日留好的菜，再将水瓶灌满矿泉水。一件件放好，纱布袋扎紧，提着上学去了。这样，她和陆国慎更用不着照面了。
可是有一天，吃晚饭，这一天，凑巧了，大家都聚在一起上了桌，陆国慎说：在医院里，吃过一次鸡蛋，全是当年小母鸡的头生蛋，鲜极了，而且滋补极了。闪闪说：你怎么知道是头生蛋？舌头这样灵。陆国慎一反不与闪闪抬杠的惯例，坚持说：我吃得出来。秧宝宝的脸几乎全埋进饭碗里边，眼泪马上要流下来了。大家都忙着说话，谁也没有注意她，关于头生蛋的话题又很快扯开了。然而，秧宝宝和陆国慎，终于有了不理不睬之后的第一次交流，她们彼此心领神会。
与陆国慎的心领神会并没有打开局面，反而使秧宝宝更加羞怯地躲着陆国慎。陆国慎并不去勉强她，晓得这个孩子的心，心里越是和谁亲，表面上就越是和这人疏离。晚上，她走过秧宝宝的小床，看见她蜷在薄被子里的身形，挺想拍拍她的头，摸摸她的脸。可是，她不想让这孩子尴尬，就什么也没有做，走了过去。
就这样，局面转过来了，变得秧宝宝和闪闪说话，和陆国慎不说话。虽然是不说话，可秧宝宝却时时感觉到陆国慎在常洗干净，叠好了，端端正正放在她枕头的衣服上，有陆国慎手上的防护霜的气味；饭桌上的几种菜，是陆国慎特有的风格，比如，豇豆也好，茭白也好，茄子也好，南瓜也好，北瓜也好，一律上锅蒸熟，再浇上酱麻油或者腐乳汁；晚饭以后，新闻联播时候，家里人都在，七嘴八舌地说话，其中又多了陆国慎的声音进来，就起了中和的作用，变得均衡了；以前不觉得，现在还发现，陆国慎喜欢点卫生香，点一种檀香味的盘香，所以，家中就又有了一种陆国慎的气味，檀香味。陆国慎虽然不像闪闪那么活泼有趣，但她却有着一股渗透性的影响力，在她周围，布满着她的空气。
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