索尔兹伯里在写到毛泽东这一段时曾说：
……从长沙第一师范学校毕业后，他进行了好长一段路程，然后来到北京。几个星期之内，他便开始读《新青年》杂志里李大钊的文章和谈话，从此一头扎进了马克思主义。由于没有中译本，他到1919年才学习了《共产党宣言》。但是他已经全神贯注于俄国革命了。正如他后来说的：有三本书铭刻在我心里，建立了我对马克思主义的信仰。这三本书是《共产党宣言》；卡尔·考茨基（列宁的死对头，德国社会民主党的缔造者）的一部著作，书名他已记不清；以及一位名叫托马斯·柯卡奇粗制滥造的作品《社会主义史》。他对马克思知之不多，但认为这是他信仰的东西。他同60年代一些激进的美国青年不无相似之处。这些美国青年连毛泽东的书一行都没有读过，却自称为“毛的主义者”。
毛泽东开始自称为马克思主义者，但这不能说明他的哲学思想，他倒相信门罗主义，他也没有摒弃乔治·华盛顿的楷模形象，依旧相信美国及其革命的进步性质。他同许多中国青年一样，受到无政府主义和克鲁泡特的强烈吸引。
湘江使毛泽东想起了许多的往事，湘江使他长大使他成熟。就是他和杨开慧的爱情，也是湘江孕育的。虽然他们的相爱是在北京，那时毛泽东在北京图书馆工作，也是从那时起，他才开始投入到革命活动工作的。因为志同道合，他们相爱并最后走到一起。后来又一起离开北京，回到了长沙。但他和杨开慧的结合，并不总都是幸福的。杨开慧和所有多情的女性一样，过分地依恋了毛泽东。毛泽东对这种过分的依恋很恼火，甚至厌烦，他想成其为事业，这种儿女情长无疑影响了他在事业上的进取。毛泽东又不好直接说出这种心情，便写了一首诗赠给杨开慧：
人生莫依倚，依倚事不成。
君看菟丝蔓，依倚榛与荆。
下有狐兔穴，奔走亦纵横。
樵童砍将去，柔蔓与之并。
这首诗让杨开慧误解了，她的自尊心受到了强烈的伤害。
也就是从这时，毛泽东和杨开慧的爱情便开始产生了裂痕。从那以后，他们经常吵架，那时，毛岸英刚出生不久，毛泽东要出门远行，杨开慧不想让毛泽东走，但又不直说，却让毛泽东带上孩子一起走。毛泽东感到恼火和好笑。最后毛泽东还是愤然出走，也就是那次出走，他写下了那首不知何滋味的《贺新郎》：
挥手从兹去！
更堪那凄然相向，苦情重诉。
眼角眉梢都似恨，热泪欲零还住。
知误会，前番书语。
过眼滔滔云共雾。
算人间知己吾与汝。
毛泽东虽然离开了杨开慧，可他又无时无刻不在思念着她。这种情爱使他的内心道不出无尽的滋味。就是到了井冈山和贺子珍结合，贺子珍年轻漂亮，在生活上对他的悉心照料，也不能使毛泽东忘记杨开慧。那是他的初恋，有着他更多更深的记忆。后来他才明白，杨开慧就是杨开慧，贺子珍就是贺子珍。到了后来，他把贺子珍送到苏联治病，也不能不说和他的这种复杂心境有关。
1930年11月24日“长沙事件”，革命烈士惨遭杀害。这件事曾轰动了全国。杨开慧被杀，与毛泽东率领队伍两次攻打长沙有关。毛泽东当然明白杨开慧是为谁而牺牲的。
毛泽东在即将到达湘江东岸的时候，想到了杨开慧，想到了这次征途。
在征途上，这些天有很多下层的红军指战员认出了他。那一次，他正坐在一个山坡上休息，山脚下是一条清泉，不停地汩汩流过。大约有一个连的战士也坐在不远处的一片树林里休息，有几个战士用铁碗在山脚下喝水，路过毛主席休息的那棵树下，认出了他。有一个老兵低声惊叫了一声：毛主席！还有几个新战士显然早就知道毛主席这个人，可惜没有见到过，听那个老兵这么一叫，也惊奇地朝这面看。
那个老兵这么叫了一声之后，毛泽东微笑着冲那个老兵招了招手，离开红军岗位之后，他还是第一次这么近地面对这些红军战士。
那个老兵走过来，手里捧着一碗泉水，到了近前激动地说：主席，喝口水吧。
毛泽东一直微笑着，他伸过手接过了那碗水，此时他并不渴，但还是喝了几口，把碗还给老兵之后道：这水真甜咧。
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