男人的事女人家哪儿管得了？织云从井里吊上来半桶水倒进木盆里，她说，你怎么就不问挝我的孩子？幸亏六爷还算疼他，让奶妈带着长得又白又胖，园子里上上下下都喜欢这孩子，你猜他们给他起了个什么名字？叫抱玉，多奇怪的名字。我现在只有指望抱玉长大了，抱玉长大了我就有好日子过了。
那也不一定，绮云木然地注视着织云浸泡在肥皂水中的手，她的心里涌出了对织云的一丝怜悯之情，织云，你好蠢呀，你就甘心在这里受苦干熬等抱玉长大了？绮云的手指轻轻地把织云脑后的髻子打乱，然后重新替她盘整齐了，绮云这样做的时候忽然悲从中来，她低低地哽咽起来，织云，我不知道我们姐妹怎么落到这步田地，自己想想都可怜，心疼，我还跟你要手镯干什么？要了手镯戴给谁看？反正是娘留下的东西，你喜欢你就戴着吧。
绮云走出吕公馆时万念俱灰，一种深深的悲怆之情牵引着她。她的手里托着一包南瓜子和小核桃，是用手绢包着的，那是临走织云塞给她的，织云喜欢这些零食，她却一点也不喜欢。绮云在城北狭窄肮脏的小巷里穿行，手帕里的南瓜子和小核桃一点档地坠落，掉在沿途的石板路上，绮云没有去捡，她穿小巷子去江边，当浑黄的江水和清冷的装卸码头摹然出现时，绮云的手里只剩下一块薄薄的白绢剪成的手帕。
江边的码头总是聚集着一群无事可干的男人，有时候他们搜寻着岸边踯躅的人，一俟发现跳江的就前去打捞，他们护送落水的人回家，以便向他们的家人索取一点酒钱。这天下午他们看见一个穿蓝士林布旗袍的瘦小女人直直地坠人江中，一块白绢在江风中像鸟一样飞起来。按照常例，他们飞快地灌下一口烧酒，紧随其后跳进了江中。
他门顺利地把落水的女人搬到岸上，然后有人把她驮到背上疾跑了一段路，水就从女人的嘴里倒流出来，一路溅过去，又有人追过来，侧着脸仔细辨别女人苍白的湿漉漉的面容，突然他叫起来，是绮云，我认识她，她是瓦匠街米(41)店的二小姐。！
一九三零年南方再次爆发了大规模的灾荒，而在遥远的北方战事纷繁。炮火横飞。成群的灾民和服饰潦倒的伤兵从蒸汽火车上跳下来，蝗虫暗地涌进这个江边的城市，有一天五龙在瓦匠街头看见两个卖拳的少年，从他们的口音和动作招式中透露出鲜明的枫杨树乡村的气息。五龙站在围观的人群里，一手牵着五岁女儿小碗，另一只手拽着八岁的儿子柴生。卖拳的少年不认识五龙，五龙也难以判断少年来自枫杨树的哪个家族，他只是怀着异样的深情默默观望着两个少年乡亲，他们的斗拳笨拙而充满野性，两个人的脸上都布满了青紫色的伤痕。五龙看着他们最后软瘫在地上，把一只破碗推到围观者的脚边，他掏出了身上所有的铜板，一个个地扔进破碗里，他想对少年说上几句活，最后却什么也没说。
爹，你给了他们很多钱，柴主抬起头不满地望着父亲，他说，可你从来不肯给我钱。
五龙没有说话，他的脸上过早地刻上了皱纹，眉字之间是一种心事苍茫的神色，五龙拉拽着两个孩子往米(41)店走，手上用的劲很大，小碗跟着踉跄地跑，一边带哭腔地喊，爹，你把我拉疼啦！
这天米(41)店打烊半天，绮云坚持要给米(41)生做十岁生日，他们走进后厅时，看见圆桌上摆满了荤素小菜，米(41)生穿了件新缝的学生装半跪在椅子上，他正用手抓菜吃，这一天米(41)生正好满十岁，他惊恐地回过头看着父亲，一条腿从椅子上挪下来，米(41)生说，我不是偷吃，娘让我尝尝咸淡。
又对我撒谎。五龙走上去刮了米(41)生一记头皮，他说，你像只老鼠，永远在偷吃，永远吃不够。
绮云端着两碟菜走进前厅，她接着五龙的话音说，你就别教训孩子了，米(41)主就像你，你忘了你年轻时那副饿死鬼投胎的样子啦？你忘了我可没忘，绮云把两只菜碟重重地搁在圆桌上，她说，今天孩子做寿，是喜庆日子，你还是整天挂着个驴脸，好像我们欠了你债。我真不明白到底是谁欠谁的？
五龙搡了米(41)生一把，径直走到南屋里。他坐在一只竹制摇椅里，身子散漫地前后摇晃，脑子里仍然不断闪过两少年街头斗拳的画面。飘泊了这么多年，经历了这么多事件，五龙突然产生了一种孤独的感觉，孤独的感觉一旦袭上心头，总是使他昏昏欲睡。他闭上眼睛就看见一片白茫茫的汪洋大水，他的竹制摇椅，他的米(41)店的青瓦房屋，还有他的疲惫不堪的身体，它们在水中无声地漂浮，他又看见多年前的水稻、棉花和逃亡的人群，他们在大水中发出绝望的哀鸣。
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