但是二老板也觉得朱润身太“可恶”了，因此他斟酌又斟酌的结果，便干笑了一声，冷冷地说道：
“那么，润翁，只好照着上海几位股东的办法试一试了。——不过，润翁，我是总想和平了结的；就为的这件事认真起来，牵连太多，枝枝节节，于你润翁面上也不好看，——啊！福田兄，你说是不是？”
朱润身听到后来那一句，心头不免一跳。他知道这是二老板的恐吓，但又怕二老板当真会走这一步。这时金福田又更加露骨地说了几句话：
“润翁，那时，势必要调查账目；那么，厂里付过多少回佣，货码提得比别家高，——种种枝节，我们都包荒不来了！”
“嗯，嗯——”朱润身的呼吸有点急促，但脸上依然保持着满不在乎的样子。
“所以罗，润翁，我的意思，但愿这件事不必一定要经过法律手续！”
二老板轻轻地挑逗着，嘴角上有一丝极可怕的微笑。
朱润身这时心头就好像摆着一副天平秤：一端是答应了二老板他们的要求，则结果是极迟到明年端阳节他手上的三家铺子会搁浅，他祖传的“一根棒儿”就无可再弄；一端是不答应，则极迟一个月后，他手上的这根“棒儿”要被东家收回，不许他再“弄”；——这两者孰轻孰重，他不能不赶快弄个清楚。
他一只手摸着下巴，一只手摸着椅子角，眼光下垂，似乎在看自己的心，——横在自己心上那副天平秤；终于他看见天平秤的“不答应”的一端往下沉了。
“嗯，嗯，我去竭力想想法；或者还可以，——嗯，子翁，只是数目还求减少——”
朱润身不知不觉这样说了。
“哈，哈哈，润翁！——到底是自家人，顾全大局！哈哈！”
二老板高兴得跳起来，拍着朱润身的肩膀。
二老板这轻轻的一拍，朱润身觉得比千斤石压下来还要重；但是他除了承受还有什么办法？他的处境实在太尴尬。
金福田也在一旁恶意地笑，也连声说：“润翁真顾全大局。”
二老板重新坐下，摸出雪茄来，正想提一提神，乘势来解决究竟“还求减少”的“数目”是多少，忽然看见账房老胡在厅左的角门口探头一望。二老板一边点着雪茄，一边就叫道：“是老胡么？干么？”
“二老板！就是那个摆花生摊的欠租的房客一定要见你。——要当面求你。”
“哎！你真糊涂了！见我干么？你瞧着办就是了！”
“可是他一定要见。我被他缠得没有办法。”
“嗨！笑话！哦——”二老板因为刚得了胜利，脾气特别好。
然而他这一声“哦”还没“哦”出下文，那边老胡背后早挤出一个人来，慌慌张张竟跑进厅里来了。
进来的那人，穿一身蓝布棉袄，黑布夹裤；胁下挟着一包东西，似乎刚刚打开过，却又匆匆包好了的。这一包东西看来很有点重量。他一进来，就把朱润身认为主人，因为朱润身个子最高，而且此时是朝外站着。
“唐先生！你是识货的！你看看，这——这还抵不了三个月的房租么？”
那人一边说，一边就将他挟着的那包东西郑重其事地往朱润身手里送过去。
“我不是唐先生。是这位！”
朱润身说着用手一指，就懒洋洋地走开了。他忽然作怪地想：要是这人早几分钟来打岔，够多么好。
此时账房老胡也早已进来站在二老板身边，当那人转身朝着二老板的时候，老胡就说道：
“二老板，他就是欠了四个月房租的黄阿祥。他这一包是绸。他要抵作三个月的房租。”
二老板还没回答，那黄阿祥早把那包绸又打开来了；他双手托着，很郑重地展开在二老板眼前，请二老板鉴赏。
听说是有人拿绸来抵欠租，朱润身就踅过来看。
金福田也走到黄阿祥身边，本能地伸手过去捻一捻那绸身。这绸是白胚子。在电灯光下，这绸上提的菱形图案式的花纹特别亮晃晃地耀眼睛。“人造丝——”金福田自言自语地说；忽然他看清了那绸的机头上的一行字，便愕然朝黄阿祥端详了一眼，很有权威似的问道：
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