一天，小谢拿仿给老师看，字写得进步很快，老师非常高兴，赞不绝口。忽然听见秋绵伏在桌子上哭。望三走过去，用手抬起她泪湿的脸，很温和的轻拍着她说：‘小谢以前练过字，你应当努力。你这么聪明，我相信不久你就能追上她。’秋绵听了才破涕而笑。
秋绵的功课进步很快，当然她是要取悦于老师。只要望三和她说一次，她就能记住，永不忘记。这样以后，这房子一变而成了一个书房，两个女生高声朗诵，书声温柔悦耳。这样由入门以至经书。经书没念完就请望三教给她们作诗。小谢暗中请望三不要教给秋绵，望三答应了。秋绵也暗中告诉望三不要教小谢，他也答应了。
到了十月，乡试将要举行了，望三预备启程。秋绵说，‘我看不大吉利，恐怕有祸事当前，何不籍口有病，这次先不去呢？’
望三说，‘我一定要去，不然朋友们笑话。这种借口不好。’
陶望三去了。果然不出两个女弟子所料，在城里出了事情。他口直心快，得罪了人，被人向官府控告。被捕之后，拘押在监。科以行为不检。有伤风化，贻辱士林的罪名。他自己知道，在前几年，的确与女人们有暧昧的情事，实在过于放纵，不过是几年前的事了。事情的经过，现在已经记不清楚了，只身在城里，又没有亲戚，又没有钱，只得向狱吏乞食度日。
入狱后第二夜，在睡梦中惊醒，原来秋绵正站在床边，手里提着篮子。她说：
‘不要发愁，这里有吃的，有我从狱吏那儿拿来的银子，赴汤蹈火，我也把你救出去。’
他不由得一惊，向她致谢，影儿已经不见了。第三天，县令从街上经过，一个女人拦住轿，跪在轿前递呈文，呈文上详述案子的经过，说陶望三被人挟嫌诬告。呈文是秋绵的签名。县令接了呈文，刚要问递状子的人，秋绵已经在人群中不见了。于是他把状子放在衣袋里头，回家一找，也不见了。
次日，陶望三被传过堂，县令说：‘昨天有人为你递状了。秋绵是谁。当然是个女人的名字。’
陶望三假装说：‘向来没听见过这个人。’
县令怒冲冲的说：‘你瞒着我什么呢？人家控告你调戏妇女。这就可以证明你的行为不检，你怎么配做个书生，我就把你──’
县令忽然觉得一镇剧痛，好像有人拿大针札他的耳朵一样，案子于是没有宣判。
陶望三分辩说：‘这是几年前的事，大人。’
‘这不行。你身为儒生，还旁究邪术──’
县令没说完，文案看见他的脸变得又绿又灰，出入气儿都短了，白眼珠儿来回转，好像有人掐他的脖子一样。陶望三和大家都惊惶得不知所措。县令把手放在前额上，说头痛得要裂，脸白得像水，下令案子等候通令再审。
第二天，县令傅陶望三面谈，他说夜里得一怪梦，梦见一个女人替他求情。他要把陶望三惩戒之后，予以释放，以后要谨言慎行。现在语调谦恭，一如同学闲话。他要知道秋绵是谁──她是不是鬼。
陶望三回答说：‘不是，不是，我不信鬼。’他于是详论不信鬼的理由，述说他文章上写的要点。
县令说，‘正好相反，我可信鬼。’
望三被释放，非常高兴，与县令告别。他一到那鬼屋，才知道谁也没在家。刚过了半夜，小谢和秋绵出现了，□□趄趄，互相搀扶着，两人都瘸了。小谢把秋绵扶到床上，去给她倒了碗茶来。
小谢叹了一声说：‘秋绵闹出了这么大的事。’
小谢告诉望三说；秋绵由城里回来的途中，被城隍爷拘了去，因为秋绵滥用鬼术，干涉县令审案子，被投入城隍庙的监狱，饱受了小鬼们的虐待。小谢老远的去向城隍爷解说，告诉城隍爷秋绵并非是为自己，是为了一个贫书生，城隍爷治下有人这样主持正义，见义勇为，城隍老爷也应当高兴才是。这样秋绵才被开释。可是她们俩得走三十里路，脚都磨出了泡。现在他们又重庆团聚，经过这一埸风波，彼此越发情深，陶望三于是热情高亢，不能自制，要向二人求爱。
陶望三把一切小心谨慎置诸九宵云外了，他向她们说：‘’我不在乎。我太爱你们了。我死也没有关系。
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