本来已经丧失生活轨道的李小强好像又恢复了对生活的自信，终于看到灿烂的阳光从另一个山头升起来了。他迅速地加入杜念基所在的小学，甚至和杜念基同吃同睡，同玩同乐，俨然把杜念基当作了自己的第三个哥哥。但是，也许这个杜哥哥太具有自己的个性和主张了，或者是李小强长期在一种生活轨道下循规蹈矩地运行了太长的时间了，所以两个人总是无法做到完全合拍，导致他俩的关系总是若即若离，无法协调。杜念基天马行空，不着边际，总是把杜仲仁“照顾好小弟弟”的要求抛在脑后，我行我素，毫无顾及，直到后来发生的一件事情，才真正触及到他关于关心别人、照顾弱者的感情神经，使他作为一个“哥哥”而变得成熟起来。
那个年代，中原一带的男孩正热衷于一种叫做“打棒坑”的游戏，就是五六个男孩分别占据一个圆圈上的五六个小土坑，大家先通过“石头、剪子、布”的形式揪出一个“鬼”来，让“鬼”也手持木棒把铁皮盒之类的东西拨向圆圈中心的小坑。在这个过程中，每个男孩都可以向铁皮盒发动攻击，将它打出很远，导致“鬼”不得不再次跑到很远的地方把铁皮盒拨拉回来。当然，当“鬼”出其不意地占据了某个试图向铁皮盒发动攻击的人的土坑后，他也就变成了“人”，而那个“人”也就沦为“鬼”。实际上这个游戏的背后却隐藏了一个十分残酷的现实，就是大家都可以向可怜的“鬼”发动“车轮战”，导致他永远也无法携带那个铁皮盒到达圆圈的中央而变成“人”。因此这个游戏实质上是怂恿大家勇于打击弱者，而与人类的同情心、怜悯意识格格不入的恶作剧。那是一个雪花纷飞的下午，杜念基一般大的孩子们终于抓到了一个永远也无法变成“人”的“鬼”——李小强。由于年龄的差别和对打棒坑技术尚不熟悉，李小强已经在整个下午都作为“鬼”来被众人击来打去，其中有一次，还因为棒子误伤到鼻子而流了不少的鼻血。但是游戏并没有因为弱者的过分软弱而停止，杜念基等人仍然顽固地占据着自己的土坑，不让“鬼”找到一点儿进攻的机会，这其中也包括一脸坏笑的车钟信。李小强早已被冻僵的双手握着木棒再一次发动软弱无力的反击，但终于被大他几岁的孩子将铁皮盒击出数丈开外，在大家的哈哈大笑声中李小强彻底绝望了，从良为“人”的希望完全丧失，微弱的体力已经无法使他再把游戏继续下去，但是人群中又绝不会自愿地站出一个“鬼”来，把他替换下来。他气恼而委屈地把木棒撇在一边，哇哇大哭了起来。无助和侮辱使他想起了远在天边的大哥二哥，如果他们在家，绝不会让他遭此不幸，他呼唤着他们的名字，咒骂着面前这些毫无怜悯之心的大孩子。雪花在他的脸上融化，和着泪水在青紫的脸蛋上恣意横流，冻僵了的舌头已经吐字不清，谁也不知道他在骂些什么，但是谁都清楚他在骂着什么。他的哭声和骂声更激起了大孩子们幸灾乐祸的心理，他们推搡着这个丧失了保护神的家伙，以发泄他们曾经同样被更大的孩子欺侮过的怨情。“大哥！二哥！”李小强绝望地叫喊着，试图突破这群强大的敌人的包围，但是他的努力是徒劳的。
“大哥！二哥！”李小强绝望地叫喊着。
猛然之间，杜念基的心受到了猛烈的撞击，那是发自内心深处，来自同情弱者的道德良知的呼唤，“大哥！二哥！”——每个人都希望得到来自哥哥的保护和关怀，自己也不知多少次在梦中实现了有哥哥、做弟弟的梦想，然而那只是在梦中罢了，父母偏偏只为自己安排了一个姐姐。正是李小强的叫声和哭声唤起了他心底对自己没有哥哥的感慨，也唤起他做李小强的哥哥，做他的保护神的愿望。在李小强的身上他分明地看到了自己的影子，感觉到了自己没有哥哥的“不幸”，在那一刹那，他仿佛觉得自己就是李小强，李小强的不幸就是自己的不幸——他要为这种不幸抗争！他要阻止这种不幸在李小强身上重演！
不知从哪里涌来的一股勇气和力量，杜念基勇敢地从肆虐的人群中站了出来，手持大棒怒目圆睁地站在李小强的前面，挡住了大孩子们的进攻：“不许欺负人！”他嚎叫了一声，血红的眼睛瞥见有两个人要冲上来，心里因为终于找到了向不幸发动进攻的对手而忽然觉得无比快意，于是挥起大棒肆无忌惮地向人群横扫过去，相信任何有血肉的东西只要挨上他的扫射一定会变得血肉模糊，孩子们被他反常的怒态和疯狂的进攻吓退了，没有人再敢冲上前来，他们僵持了几分钟，便怀着无比惊恐和莫名其妙的心情悻悻地散去。
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