彭树奎猛然想起家中收到的那四十元钱，便懊丧地掏出那封“学雷兵”的信，摊在殷旭升面前：“指导员，你给俺家寄了四十元钱吧?”
“哪里，哪里……”殷旭升脸有些红了。
不用“循迹索人”，全连除了文盲，谁都能认出那署名“学雷兵”的信是殷旭升的笔迹。
“眼下俺手头上没有，过一段就还你。”
“看你说哪里去了……树奎呀，咱是老乡，你的处境，我都清楚。”殷旭升用极富同情心的语气说，“连长到地方军管之后，上级本来要给咱连派个连长来，我去找了秦政委，建议把你先提为排长，然后……我看你是块当连长的料子。”
他说的是真心话。对于彭树奎眼下的处境，他是暗暗着急的。他清楚人们的普遍心理是同情弱者，相形之下，他殷旭升既是命运的宠儿，又是众矢之的，舆论对他不利。凭着敏捷的辩证思维，他是深谙“水涨船高”的哲理的。他还要施展更大的抱负，还要借助别人的力量。彭树奎的为人他清楚，正直、本分、没有野心。与其来个不摸底的连长，还不如同彭树奎合作。彭树奎能干他能说，到头来还是有理论的占先。
彭树奎压根儿没敢想过当连长，只要能提个二十三级的“排权子”，了却那桩郁郁于怀的心事，就算祖坟上冒青烟了。他不敢相信殷旭升的话，却又不能不信，心又热了起来。
“本来嘛，这张表是可以马上就填的，只是……”殷旭升似有难言之隐，顿了顿，才慢吞吞地说，“秦政委说，‘万岁事件’与你还有些牵连，只要你……”
彭树奎心一悸：“指导员，那件事的前前后后，你是清楚的……”
“当然，当然……”殷旭升释然一笑，“不过……去龙尾村送小米，是你同郭金泰一块儿去的吧?”
“是啊!就是去送小米呀!”彭树奎不解地盯着殷旭升。
“你呀，你呀……”殷旭升不无惋惜地摇了摇头，“说来，咱俩都是郭金泰领来的兵，但在大是大非问题上，就不能太感情用事喽!再说，要不是‘大比武’那阵儿郭金泰硬拉着你往错误路线上跑，阻挡你提干，你也不至于……”
彭树奎瞪起眼睛。
开饭号响了。
殷旭升亲热地拍了拍彭树奎的肩头：“慢慢想想，想好了咱们再谈……”说着，漫不经心地把那张提干表撇回抽屉里。
从连部回来，彭树奎一头扎在了铺上。
他被人家耍了。被一个傲然在上的卑琐小人给耍了。这是他难以忍受的。如果今天同他进行这番谈话的不是殷旭升，而是别的什么人，他也许不会懊恼到这般程度；如果谈话的目的仅仅是动员他揭发郭金泰，哪怕是强迫，而不是诱以官、禄、德，他也只会是不平，至多忿忿而已。然而这诸种因素竟巧妙地纠合到了一起，这就不能不使他恶心地感到，自己是同一个奸商谈了一宗肮脏的“买卖”。殷旭升往抽屉里撇提干表时那副漫不经心的样子，分明是以弄权者的恩威并施，让他去懊丧，去乞求，去眼红……
他真的眼红了。怒火烧的。
他想踅回连部，指着殷旭升的鼻子臭骂一顿，而后再把那张提干表撕个稀巴烂：老子不稀罕!……
那会是很惬意的。足以痛快一阵子。
往后呢？……
身后拖着一连串的不幸，面前又是十字交叉的路口，路标上只有东南西北，而哪条路走得通，哪条路走不通，得靠自己去趟，自己去碰啊!
人，是很容易看重品格，维系自尊，崇尚正直、倔强、坦荡的。然而切身利益、突然面临的困境又往往迫使你不得不改变初衷。如果“刚直不阿”、“宁折不弯”足以使人生的道路畅通无阻，那么，我们的祖先，也就不会留下那句使顶天立地的汉子也要忍气吞声的古训了——站人屋檐下，怎敢不低头!
不是向哪个人低头，而是向命运。
命运是喜欢捉弄人的——
彭树奎二十八岁还未结婚。
彭树奎一岁上便有了媳妇。
还在他哑哑学语的时候，他，便与尚在母腹中的菊菊定下了终身……
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