“桑先生贵人多忘事。”阮十三笑嘻嘻一副憨态，“当年桑先生从你岳父的枪口下逃生，投奔义勇军，是我和十二哥在路上遇见你，把你护送到营地。”
“好兄弟！”桑榆激动得拥抱阮十三，“你们怎么流落到这一方？”
阮十三叹了口气，咬着牙骂道：“我们进关之后，打短工，卖苦力。可恨本地的赃官恶霸，骑在难民脖子上拉屎，逼得我们只有落草为寇。”
“你家令兄，从哪里知道我在通州？”
“通州城里，有我们的眼线。”
桑榆沉思半响，说：“挑帘红也是我的患难之交，我要把她带走，你得助我一臂之力。”
“得令！”阮十三向在河上兜来转去的小划子，吹了个口哨，又招了招手。
小划子拢到岸边来，跳下几条好汉，桑榆和阮十三带领他们埋伏在天乐茶园四外。
十
天乐茶园散场，挑帘红走出戏园子后门，站在台阶上，等候跟戏园子老板算账的鬼推磨走出来，一同回家。突然，从墙角阴影中，阮十三一跃而出，抖开脱下的纺绸褂子，蒙住了挑帘红的头，老鹰抓兔，挟起就走，神不知鬼不觉地绑架到小划子上。
桑榆也上了船。
鬼头蛤蟆眼的阮十三，是个高明的船夫。小划子走得又稳又快，像镜面上掠过一片光影，驶出通惠河头，进入北运河口。
小船划向一片水柳蒲草丛生的浅滩。浅滩上有个人影哑声问道：“二当家的，客人接来了吗？”
“一对鸳鸯，双喜临门！”阮十三嘻笑道。
小划子停在浅滩上，桑榆先下了船，阮十三又把挑帘红挟上岸。
揭下蒙头的纺绸褂子，挑帘红四下张望，昏天黑地中不知东南西北，打着哆嗦问道：“你们……把我带到哪儿去？”
“带你到一块干干净净的天地！”桑榆一指前方，“从今以后，清清白白做人。”
他们走出几十步远，忽然从柳棵子地里站起几个人，手中长矛大刀，一字排开。
“这是些什么人？”挑帘红又恐惧地吊在了桑榆的胳臂上。
“这是前来保驾的弟兄们。”阮十三向那几个人高声下令：“你们四个人带路，四个人断后！”
浮云掩月，夜色朦胧，这一行人不走大路，抄近从沙同上走，白沙陷脚，走来非常费力。挑帘红皮鞋里灌满了沙子，脚步沉重，踉踉跄跄，气喘嘘嘘，心中暗暗叫苦。
“叭！”一声清脆的枪响，黑夜中令人毛骨辣然，头皮发乍。挑帘红尖叫一声，跌坐在沙同上，又一头钻进柳棵子。
“这是哪儿打枪？”桑榆问阮十三道。
“财主家的民团，一到黑夜就打枪壮胆子。”阮十三笑道，“挑帘红大姐，你的两腿骨酥肉麻，我背着你走吧！”
桑榆又从柳棵子里把挑帘红扯出来，又继续上路。
这一支小小的行列，爬过一道道连绵起伏的沙阿，穿过一片片林莽，惊起一群群夜鸟。月亮冲出了云围，洒下幽幽青光，隐约可见前面出现黑黝黝的树影，那是沿河七十二连营中的一个小小村落。
“口令！”坟圈子里，有人喝道。
“旗开得胜！”阮十三答道。
他命令那一支小小的护送队伍停下来，各就各位上岗，然后带领桑榆和挑帘红走进村口。迎面一座柳篱小院，泥棚茅舍，灯明火亮。屋里听见他们的脚步声，一个大汉走出来。
“桑先生，可把你盼来了！”大汉看见柴门外的桑榆，三步两步扑奔过来。
“这是我哥哥阮十二。”阮十三门在一旁，“桑先生，你们二位要商量军机大事，我插不上嘴，失陪了。”
他一个转身，原路而日，到村外查哨。
桑榆跨上一步，高高拱手，说：“小弟桑榆，拜见十二兄！”
“折杀了我！”阮十二慌忙下跪，抱住桑榆双腿。
“我又冷，又饿，又困，快进屋去吧！”挑帘红急得跺脚。
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