“爷台，有一位看官晚到了一步，想借您一块宝地……”茶房满脸谄笑，向此人点头哈腰，又压低声音，“他正是您向我打听的桑先生。”
此人点了一下头，又递了个眼色。
于是，茶房把桑榆引进戏园子，坐在此人一侧。此人只是埋头大吃大嚼，并没有抬一抬眼皮。
台口，鬼推磨把场。他身穿油渍渍的长袍马褂，戴一顶红珠子帽盔儿，活像马戏班里爬竿的猴子。趁锣鼓声低慢下来，他站起身，抡圆了作个罗圈大拇，当胸抱拳站定。
“各位看官，这出戏演到此处，马寡妇就要闺房思春了！”他摇头晃脑，油腔滑调，“灯盏要亮得添油，坤角儿上劲靠捧场。我替挑帘红向各位看官讨个彩，给这出戏锦上添花。”
王庆佳捏起两块银元，当啷扔在舞台上。
“雅座正中一桌王科长，赏大洋二元！”鬼推磨向出将入相的上场门喊道。
“慢！”大吃大嚼的这位看官，满手油污从衣兜里抓出一把银元，天女散花洒向舞台。
“雅坐正中二桌……”鬼推磨长揖到地，“爷台，小人该如何称呼您老人家？”
“桑大老爷赏大洋五元！”这位看官高声喊叫。
桑榆大吃一惊，忙拦道：“朋友，你我萍水相逢，素昧平生，很不敢当。”
这位看客嗬嗬憨笑，低低地说：“桑先生的大名，谁人不知，哪个不晓？今晚上小子得见桑先生，算得上三生有幸。”
“朋友，你贵姓高名？”桑榆问道。”
此人却又避而不答。
一阵紧锣密鼓，挑帘红扮演的马寡妇出场。这是一出从乡下野台子唱到城市戏园子的粉戏。梆子、二簧、蹦蹦跳儿。莲花落，各有路数，剧情大同小异。如花似玉的马寡妇，三岔路口开一座鸡毛小店。时值大比之年，进京赶考的白面书生狄仁杰，看日落黄昏，人困马乏，便到马寡妇的小店投宿。马寡妇一见倾心，忍不住眉来眼去，百般挑逗。月黑三更天，马寡妇在孤灯冷雨中独守红帏，不禁春情似水，欲火如焚，想敲开狄仁杰的房门，同床共枕，春风一度。狄仁杰隔门良言相劝，马寡妇门外淫词浪语。狄仁杰不敢败坏德行，跳出后窗，骑马连夜逃走，马寡妇水中捞月一场空，大失所望，迤逦歪斜回房去。……挑红帘的扮相儿，是散乱着半缕青丝，上身的水红小袄儿散开了脖扣儿，下身的葱心绿的裤子上，一条松花黄的汗巾松松垮垮垂落下来；乜斜着眼睛上台，左顾右盼，先向雅座一桌的王庆仕丢个媚眼儿，又向雅座二桌飞眼吊膀子，正跟桑榆的金刚怒目相遇。挑帘红一阵惊慌失色，两腿一软，眼前一黑，荒腔走板乱了台步。
“好——！”
“好——呵！”
台下哄动了怪声怪调的喝倒彩声，天乐茶园一团混乱，就像马蜂炸了窝。
桑榆愤怒地一拍桌子，起身离去。
那位看客将半碗酒一饮而尽，又将摆满杯、盘、碗、盏的桌子掀翻在地，横冲直撞，追赶桑榆。
桑榆走出天乐茶园，走下通惠河岸，心情沉重地站立水边。河上，星光月影，两三只挂着风雨桅灯的小划子，兜来转去。
“桑先生！”一只大手，拍在他的肩上。
桑榆回头一看，是那位同桌的看客，摘下了半遮面的墨镜，露出了一张孩子气的娃娃脸。
“你是什么人？”桑榆转身子问道。
“行不更名，坐不改姓，阮十三。”
“可是七十二连营二当家的阮十三？”
“正是小子。”
“找我何事？”
“把你绑走。”
桑榆曾是绿林中人，并不惊慌，只是苦笑一下，说：“你真是有眼无珠！绑我这个穷书生的票，只给你们的肉票房子添一张嘴吃饭，榨不出分文油水。”
阮十三双膝跪倒，叩了个头，说：“小子奉我家哥哥阮十二的军令，接桑先生的大驾，到七十二连营掌盘子。”
桑榆连忙将他搀扶起来，迷惑地问道：“令兄何以如此看得起我桑某人？”
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