这时，鬼吹灯夏三从柳棵子地里钻出来。在石瓮村，菖蒲跟鬼吹灯夏三见过一面，本是走私贩子的装束，眼前却换上了武士打扮，令人不能不拭目相看。只见他瘦小枯干，尖嘴猴腮，碎麻子，黑牙齿，两只锥子小眼滴溜溜乱转；他头戴一顶米黄色巴拿马凉帽，敞开白纺绸密扣小褂儿，露出腰间一条牛皮板带，插一把带鞘的匕首，下身也穿的是练武黑绸灯笼裤，却散着腿儿，脚下是皂鞋白袜。
熊大力看那模样儿滑稽可笑，问道：“夏三掌柜，你改了行？”
“夏某人文武全才！”鬼吹灯夏三一副傲慢无礼的嘴脸。“这是个春秋战国的年头儿，苏秦贩的是合纵，张仪卖的是连横，看谁的生意兴隆吧！”
他翻了俞菖蒲一眼，悻悻而去：
熊大力牵着马，菖蒲跟随李托塔，缓步走向他那青砖小院。
“俞公子，请！”走到门口，李托塔存了一步，躬了躬腰，抬了抬手。
“还是李龙头请。”菖蒲后退，不肯先行。
“那么，携手而进吧！”
李托塔一挽菖蒲的胳膊，正要进门，不提防从影壁后面蹿出一个女人，跳到门口，手扳着枪机，顶住了菖蒲的胸窝。
这个女人色相已衰，但是风骚老辣，嘴角一颗豆粒大的美人痣，两只勾魂索命的媚眼；她头上插的是花妆楼，插满了金钗碧玉簪，鬓角上一朵绢制的绿叶牡丹花，两耳垂着叮当打脸的耳环，腕子上戴着黄澄澄耀眼的手镯；一身轻飘飘的男式裤褂，上衣扣着三个纽绊儿，松开四个纽绊儿，露出粉红的围胸，两只山羊xx子隐约可见，一双薄底快靴上缀着一朵颤悠悠的紫绒球儿。
“胭脂，不得无礼！”李托塔喝道，“俞公子是一位文墨书生，你不要惊吓了他。”
但是，菖蒲却沉住了气，面不更色，眼也不眨，毫无畏惧地迎住胭脂虎那多疑而又闪烁着欲火的目光。
胭脂虎进发出一阵尖利刺耳的笑声，却又一拧眉毛，逼问道：“俞公子，你是不是想把萍水湖三家归一统，由你来独吞萍水湖。”
菖蒲凛然正气，淡淡一笑，说：“我是想把萍水湖三家归一统，一致抗日；但是，我并不想独吞萍水湖，想吞下萍水湖的是日本鬼子。”
胭脂虎收回了枪，变出一张笑脸，问道：“抗日不能光是我们三家，你们有多少人马？”
“几十名学生。”
“一群小把戏，添不了秤！”胭脂虎轻蔑地冷笑道。
“我们还有萍水城的平民百姓！”菖蒲血涌上脸，“誓与县城共存亡。”
胭脂虎眼珠一转，计上心来，说：“让我们保土安民义和团进城，给你们助阵。”
李托塔擂着胸膛说：“只要齐老举人看得起小老儿，信得过小老儿，小老儿情愿赴汤蹈火，在所不辞。”
明眼人一看便知，这父女二人，一个是真心实意，一个是另有打算。菖蒲沉吟片刻，才说：“县城里的各界首脑人士议定，守城之事，由城内的抗日武装担当；萍水湖的三家人马，当日寇攻城之时，从背后开火，以收前后夹击之效。”
胭脂虎老大不高兴，脸上下了一层霜，说：“你们城里人，一肚子钟表的瓤子螺丝转儿，怕我们乡巴佬进城手脚不干净？”
“胭脂，你不懂兵书战策！”李托塔一副内行人的神气，“我听着，人家俞公子是从孙子兵法里得来的见识。”
他们进入院内，细作商量。
突然，湖上响起一阵枪声，惊起了群群水鸟，飞鸣上天。
胭脂虎头一个冲进屋子，厉声高喊道：“出了什么事儿？”
“袁大跑猪的民团攻上了码头！”金磙子在门外像失了火似地大叫。
“抄家伙！”李托塔大吼一声，抓起立在门后的丈八长矛，摘下墙上的牛筋老弦盘引
“李龙头，不能打！”菖蒲赶忙劝阻。
李托塔早红了眼，跺着脚嚷道：“袁大跑猪胆敢太岁头上动上，定叫他尸横遍野，血流成河！”说罢，扛起他这一套古老的武器，直奔枪声响处。
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