阎铁山倒不是多情，而是怕水性杨花的胭脂虎又相中了熊大力。
袁萍生换上胭脂虎女扮男装的一身短打扮，钻出东耳房；菖蒲牵着他的手，说：“快走！把大事化小，小事化了。”
“哪里去？”鬼吹灯夏三张开两只螳臂，横眉立目，狗仗人势模样儿，“乖乖地等候发落，不然我就先斩后奏。”
“谁敢冒犯俞公子！”熊大力一声虎啸，闯了进来。
鬼吹灯夏三吓得像老鼠钻了洞，抱着脑瓜儿躲进了香堂。
熊大力保护着菖蒲和袁萍生，奔跑到高岗上；袁大跑猪的民团已经逼近龙舟渡口，弹如雨下，占了上风。
一棵老龙腰河柳下，李托塔手挽强弓，射出一箭又一箭，屹立不动，死也不肯退一步。
对面，百步开外，一个团丁高擎一柄红罗伞，红罗伞下一张铺着红毯的太师椅，端坐着黄袍加身的袁大跑猪；两旁站立着四名龙套似的亲随护卫，很像是在演出一场野台子戏。
“李托塔，寡人奉天承运，命中注定九五之尊；顺天者昌，逆天者亡，识时务者为俊杰，你还是赶快交出太子，归顺天朝，孤封你上马金，下马银，官居一品！”
袁大跑猪满口戏文，行腔吐字，也都模仿的是戏台上的皇帝的板眼。
“袁大跑猪，我要抓住你这条草头蛇，剁成七零八碎，到萍水湖上钓甲鱼。”
李托塔火冒三丈，大骂连声。
袁大跑猪龙颜大怒，一挥他的龙袍水袖，叫道：“儿郎们，举枪瞄准！”
“爹，不要开枪！”
袁萍生突然把整个身子挡在李托塔的面前，低下头，垂着手。
袁大跑猪急忙下令：“枪放下！”
菖蒲和袁萍生并肩而立，声音朗朗，义正词严地说：“袁乡绅，日寇发动侵略战争，战火眼看就要烧到家门口了；国家存亡，匹夫有责，每一个人，每一颗子弹，都应该投人抗日救国，而不应自相残杀，使亲者痛，仇者快。”
“你……你是什么人？”袁大跑猪惊问道。
“齐柏年老举人的外甥，俞菖蒲先生。”袁萍生抢着答道，“俞先生奉齐老举人之命，前来联合萍水湖的三家武装，共赴国难。”
“袁乡绅，请你撤兵！”菖蒲又大声说。
袁大跑猪嚷道；“李托塔得放回我的……儿子……太子……”
菖蒲笑着对李托塔说：“李龙头，冤家直解不宜结，请放回袁家大少爷；我也要到瓦官阁去，把家舅的信交给袁乡绅，并且商讨三家归一统的大计。”
这场交火，李托塔多少吃了一点亏，他不能一无所得，便说：“俞公子到瓦官阁去，得把熊大力留下。”
菖蒲向熊大力点头示意，说：“大力，你要多跟李龙头讨教。”
于是，他和袁萍生走出龙舟渡口。
“儿郎们，得胜还朝！”袁大跑猪发号施令。
鼓乐声中，菖蒲前往瓦官阁，游说萍水湖上第三家。
龙舟泊岸，俞菖蒲下船，走上瓦官阁渡口，一顶四人抬的翠盖红围小轿，将他搭到驿馆的一座花园小院。
袁大跑猪的御膳房，送来十八样仿膳风味的佳肴，在假山凉亭上摆下接风酒筵，却没有一个陪客。
菖蒲匆匆吃过饭，就在凉亭上凭栏远眺，观赏瓦官阁的村景；思索下一步的行动。
花园小院墙外，一池碧波，荷花满塘，白鹅戏水；岸上绿杨垂柳，浓荫中莺啼燕啭，不闻人声，不见人影。
菖蒲正要收回目光，忽然墙外一簇柳丛沙啦啦响。他一阵心惊，俯身望去，扑噜噜一只秃尾巴鹌鹑飞出来；芭蕉放了心，转身回客房作息。柳丛里却爬出了一个瘦骨伶仃的老头儿，一溜烟向村东北角跑去。
村东北角的一座柳篱茅舍中，住着一位九十九岁的孤寡老太太，穷门小户人人都叫她彭祖奶奶。当年，瓦官阁不过是萍水湖畔的一片荒滩；太平天国大将林凤祥、李开芳和古文元率领北征军孤军深人，待到逼近北京，已经内无粮草，外无救兵，最后失败，有一支死里逃生的人马，假扮逃荒的流民，在萍水湖落脚开荒，逐渐形成村镇。这支人马的首领，便是彭祖奶奶的老爹；彭祖奶奶当时已经十七岁，嫁给北征军的一员小将，突围时丈夫战死，她一直守寡八十二年，眼下，这支北征军人马只剩下彭祖奶奶硕果仅存，后代儿郎却已经出生四辈人，所以彭祖奶奶是大家的活祖宗。
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