忽然，一阵巨响，各怀心思的殷崇桂、二皇娘和殷凤钗都惊惊咋咋地吓了一跳，原来船到瓦官阁了。
渡口码头上，鼓乐齐奏，鞭炮飞花，震耳欲聋；殷崇桂压住心跳，整了整衣冠，安坐太师椅上，等候袁大跑猪进见。
但是，上船来的却是金镶玉。
“一品军机大臣金镶玉，拜见殷县长！”金镶玉站在水珠子彩帘外，尖着嗓子甜丝丝地高叫一声。
“进来！”殷崇桂怒形于色，“袁某人怎不亲自出迎？”
金镶玉走进舱去，嘻笑道：“老昏君白日作梦，自以为是九五之尊，不肯有失万岁爷的身份，迎接一位七品县令。”
殷崇桂气得刀条子脸蜡黄，恶狠狠地哼道：“卧榻之上，岂容他人酣睡？此害不除，县无宁日。”
“眼下，您还是忍辱屈尊一时吧！”金镶玉挨到殷崇桂身边，咬着耳朵喊喊喳喳，“袁某人二三百人马，都是他当年手下的老兵油子，一个个如狼似虎，只怕金团长惹不起；而且，他不跟俞菖蒲联合抗日，也算助您一臂之力。”
“俞菖蒲还在瓦官阁吗？”殷崇桂面带杀气地问道。
“他和林豹犊儿带领三合会的青壮年，回萍水守城去了。”金镶玉轻描淡写，不敢亮出真相。
几天前的一个月黑夜，金镶玉刺杀住在驿馆的俞菖蒲，被林豹犊儿生擒活捉；三姨太太贾燕环下令民团包围驿馆，最后走马换将，林豹犊儿交出金镶玉，保护俞菖蒲来到三合会的地面，三合会加入了民众自卫军。
殷崇桂眼珠子一转，问道：“袁某人有个儿子，上过中学，能不能笼络过来，为我所用？”
“那个窝囊废是一条祸根！”金镶玉的脑瓜子摇得像货郎鼓，“他想投靠俞菖蒲，被他爹臭骂了一顿，才不敢多嘴；可是，他跟三合会李二两的女儿通奸，袁某人为了拉拢三合会，睁一只眼闭一只眼，这个小子仍然是吃里爬外。”
殷崇桂点了点头，说：“明白了，下船吧！”
鼓乐和爆竹声中，殷崇桂倒背着手，迈动四方步，踏着大红油漆的跳板，架子十足地走下船来。二皇娘、殷凤钗乘坐官轿带着丫头老妈子到驿馆；殷崇桂坐上袁大跑猪的龙车，到金銮宝殿去。
袁大跑猪本是个恶霸地主的儿子，在张宗昌的直鲁联军里当过团副，后来被张宗昌看中，当上亲随副官。张宗昌兵败下野，树倒猢狲散，他拐跑了几大箱子金银珠宝，回到瓦官阁，买下萍水湖岸的几百顷地；为了抬高身价，他重金礼聘一名讼棍，替他伪造家谱，自称是窃国大盗袁世凯的本家远房侄子，并且改名叫袁洪宪，以表示名正言顺。鸟兽四散的旧部找他算军粮，他便将这些老兵油子都收留下来，成立民团，横行霸道，鱼肉乡里。七七事变以后，萍水县一片空白，他便趁机称孤道寡；民团改叫御林军，三座宅院改叫皇宫，霸占了隔壁的会仙酒楼，改叫金銮宝殿。
瓦官阁是萍水湖上的大码头，只有沿湖一条街，绵延二三里。湖岸蜿蜒，高低上下，起伏不平，远看像一条游龙。每天来来往往的船只，多如过江之鲫，层层云帆，布满湖面，遮天蔽日，十分壮观。
东街是农户，西街是渔家，中街是市集；两大船坞，三大鱼行，四家客栈，更有一座高踞陡岸的会仙酒楼。会仙酒楼的佳肴美味，远近驰名；一边饮酒作乐，一边观赏湖光水秀，很为雅趣。袁大跑猪封会仙酒楼老板为御膳房大总管，便将酒楼据为己有，楼上改作金銮殿，楼下仍然办酒席。不过，做出的饭菜，只供袁大跑猪一家和他的文臣武将大吃大嚼，每日酒池肉林，猜拳行令，一个个醉成烂泥。
袁大跑猪又把瓦官阁轿子房和权房的吹鼓手，走江湖跑野台子的戏班文武场，拘拿到会仙楼；每到他吃饭和上朝，便吹三通，打三通，远处听来，好像出大殡。
金镶玉陪同殷崇桂一行人来到会仙楼下，说了声：“请留步！”独自一人跑上楼去。
过了一会，楼上一个阴阳嗓子拉着长声儿，喊叫：“洪宪王有旨，萍水县长殷崇桂上殿——哪！”这个人原是野台子戏班的三花脸，擅长扮演太监。
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