“大五条”含着泪点点头。……
三
黄昏时候，“大五条”从“四喜书寓”回来了。她对四圈和小建说：
“人是找到下落了，我还没有看到。我这个干姐，还算看我点老面子，算是应承了。我对她说，那孩子是我的娘家亲侄女！……”
四圈喊着说：“小……小建，给……你你姑磕头！”
小建忙跪在地上给“大五条”叩着头，“大五条”说：“咱都是自己人，不用这样外气，就是这人价不是三十斤高粱，还有十块钱……”
小建说：“我们家没有花她的现钱！”
“大五条”说：“我也想了，八成是‘人经纪’把这钱使了。这‘人经纪’可不好说了，咱要赎人，她们可不会退给你佣钱，再说已经一个多月了，她要不应承咱也没法子。反正一瓢水倒出一瓢，这钱咱要亏了。我干姐那边，人家答应退人，就算给我天大的面子了，钱不能叫人家吃亏，这也是我给人家说定的。你们看怎么办？”她又问小建：
“你家里能挤兑十块钱不能？”
小建作难了，四圈这时又从口袋里掏出一张剩下的十元钞票说：
“给……给她！……”
“大五条”冲口而出说：“你就不活了，你就把嘴绑住了？”
四圈说：“再……再想法子；愿挨打不……不……不嫌……嫌……巴掌疼。走吧，咱现在就去，省得夜……夜……夜长……梦多！”
三个人来到吉庆里，到了“四喜书寓”大门口。“大五条”不进前门，她领着他们穿过小窄胡同，在一个小偏门前停了下来。敲了三下门，里边一个端着水烟袋的老头开了门。“大五条”笑着说：“我大姐在吧？”
老头看了看他们，说：“在堂屋。”
四圈进门时，因为走得慌张，门框又低，不小心地碰了一下头。他没敢吭声，心里想：进门先碰头，莫非有什么不吉利？他悄悄地吐了口唾沫，算是“破法”。
“花鸭子”有五十多岁年纪，细眉长目，一张松不拉耷的白脸，两片鲜红的圆嘴唇，长在嘴窝里，看去像个佛爷；个子不高，臀部肥大，好像要掉下来砸在脚后跟上，走起路来倒真像个鸭子。
“大五条”满脸堆笑说：“大姐，我把他们领来了，”她指着小建说：“这就是她哥，小建，快给大娘磕头！”小建跪下给“花鸭子”磕了个头。
“花鸭子”盘腿坐在炕上，抽着水烟袋说：
“咱们丑话说到前边，钱拿来了没有？”
四圈忙掏出钱放在炕桌上，说：“拿……拿了，你……你过过。”“大五条”接着说：“三十斤高粱作二十块钱，另外，还有这十块现钱。”
“花鸭子”向炕桌上瞥了一眼，慢条斯理地说：“本来嘛，这人契的事儿，就不兴打倒。千锤打锣，一锤定声。人进了我的门儿，就是俺的人儿。是死是活，我们也不能反悔，我这个大妹子下午跑了两趟，哭得鼻涕一把泪一把的，还给我下了跪。她也是个苦命人，一辈子叫人家坑了骗了，也没攒住钱。我不看僧面看佛面，不看佛面，我还得看这个老妹子脸面。人，你们领走吧！三条腿的蛤蟆不好买，两条腿的女人有的是。我们再买。”
四圈听她答应叫领人，脱了破帽子，弯着腰说：“谢谢，谢……谢……”
“花鸭子”斜睨了他一眼问：
“你是她什么人？”
她这么突然一问，倒把四圈噎住了。四圈憋了半天说：“我……我……我是她叔哩！”
“大五条”忙说：“这也是我一个娘家兄弟，逃荒来洛阳。”
“花鸭子”对四圈说：“你们既然有这份心意，早就该把这个闺女赎出去！”
四圈点着头没敢再说话，“大五条”眼圈却红了。
“花鸭子”向窗外喊着：“老万，把那个‘小杜鹃’领来。”
四圈忙说：“不……不是！……”
“大五条”拉了他一下，小声说：“人家改的花名，你别吭声。”
外边响起了脚步声，只听见小响用微弱的声音向那个老头乞求着说：“二爷，我把碟子全刷完了，水烟袋也擦过了……我害怕，别叫妈打我！……”
小建在里边听出是小响的声音，心里像刀子割一样，他忍着泪，瞪大眼睛看着门口。
帘子掀开了。小建几乎不敢相信自己的眼睛。小响的脸变长了，蓬松的头发梳在后边，成了一个单辫，她穿了一件粉红破缎子小棉袄，看来是拾别人穿过的，袖子太长还向上挽着，就在她进门来那一刹那，小建看得清楚，她的双腿颤抖起来。
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