小响用呆滞和恐惧的目光看了看“花鸭子”，把眼睛转了过来。就在这时候，她发现了小建。突然大声喊着：
“大哥！……”脸上的表情也不知道是笑还是哭，张开双臂像疯了似的向小建扑去。
小建一把抱着她说：“小响，小响，你别怕，我领你来了。我现在就把你领走。"他说着，眼泪扑簌簌地向小响头上滴着，小响抽噎着，激动得只是“啊！啊！……”地叫着，连一句话都说不出来。
“花鸭子”连看也不看，对四圈说：“还有个事儿，我们养活她一个多月，饭钱我就不说了，这件棉袄是我们的。她来时只穿一件褂子，她得把棉袄留下吧？”
“太五条”说：“大姐，外边冷，这件棉袄我一两天给你送来。”
“花鸭子”发了脾气，她说：“柿花！你怎么这么不懂事哩？……”
她话还没有说完，小响已经解开棉袄扣子，把棉袄放在“花鸭子”脚前，又急忙跑了回来。
“大五条”忙赔着笑说：“大蛆，我是个没材料的人，你别和我一样。”
“花鸭子”脸上也堆着笑说：“没有什么，没有什么，赶快走吧！”她喊着：
“老万，送客！”说罢进了里间，也没有看见四圈给她鞠了一个躬。
出了门，四圈脱掉大棉袄，让小建裹住小响，背着她回家了。他看着这兄妹二人的背影，心中有一种说不出来的温暖。
夜里的北风是凛冽的，暗淡的月亮光，把四圈的影子拖在地上。“大五条”今天夜里也有一种说不出的凄楚又舒畅的感情。四圈站在月光里。她觉得四圈变得更高了，比他地上的影子还要高。
她小声说：“四圈，咱回去吧！你穿得太少了！”说罢她叹了口气。
四圈问：“怎……怎么又……又叹气？”
“大五条”说：“我看人家兄妹……多好……”
四圈侃快地说：“咱……咱……咱也是。”
走一个荒村，
又一个荒村，
水窝里来了新四军。……
一一黄泛区民谣
一
一九四三年七月，新四军的一个团从山东回到了黄泛区。这支部队原来是从黄泛区出去的。一九三九年转移到淮北，后来又调到山东解放区。这次回来成立了“水东地委”，秦云飞带着一个营来到红柳集，准备在这里建立县政府。天亮就在这个营里。他担任三连二排排长。
几天来，芦苇荡里到处是三三两两的新四军战士。他们寻找着没有逃荒出去的零星住户，向他们宣传抗日政策，给他们发放麦种、镰刀和镢头，安排他们进行生产。
秦云飞带着天亮和几个战士，在芦苇荡里走着。几百里的荒草湖滩，已经找不到一个完整的村子了。有的村子全被黄河淤泥淤住了，有的村子里，房子还露个屋脊，有些没有倒坍的高大瓦房，被黄河水淤了半截，只露出两个窗户和半截门洞，看去就像个怪物：瞪着两只眼睛，张着一张方口，注视着眼前浊波横流的黄河。
有些村子的高岗上还有一两家人家，有些村子的人则全死绝了。他们拨着芦苇走着，隐隐约约看见一所茅屋。茅屋前还开了一片荒地。地里大约是前几年种的麦子，麦秆倒伏在地上，颜色已经变成灰黄色，麦穗都沤在泥里，在每一棵麦穗倒落的地上，又生出一丛丛细小的麦子。这些细小的麦子，也变成枯黄颜色了，没有结出种子。这是这些小麦自生自灭的第二代。
植物也像人一样。它们顽强地生存着，用各种办法传种接代，想把它的生命延续下去。可是在这亘古未有的大灾害面前，有些植物却丧失了竞争能力。小麦太依赖于人了，它不像野草，它不能把她的种子吹向天空。
茅屋的门从里边关着。秦云飞轻轻地敲了敲，屋里没有人应声。天亮指着门前的几棵野苋菜说：“不会有人了。草长得这么深，不像有人住。”
他们又使劲推了推，屋门被推开了。太阳光从门洞照到屋子里，眼前的景象使他们惊呆了。
屋里有一个破锅台，锅台上放着一口破锅，破锅里是一些变成黑颜色的干菜叶，锅台旁倒着一架小骷髅，看去像个孩子死在这里，骷髅上还套着一件变成破布败絮的印花布棉袄。
屋子靠墙放着一张破床，破床上还展着一床破棉被，好像有一个人在睡觉。走近看时，被子盖的也是一个骷髅，破枕头上还散落着一束长长的黑色头发。这是个妇女的尸体，只剩下一架骨骼了。
秦云飞看到这个凄惨景象，心里像压了一块铅，沉重得说不出话来。抗日战争刚开始时，他们这支队伍在这一带活动过，那个时候，这里充满了生机，到处都是歌声笑语。然而，现在这儿却变成了一个可怕的死寂世界。中华民族的灾难太深重了。
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