“你什么时候来到这儿了？”
“夜儿个。”梁晴低着头说。
“师傅哩？”
“叫日本鬼子打死了。咱的船也叫鬼子抢走了。”
天亮觉得眼前一阵黑。他停了停，一把拉住梁晴的手说：“走，咱到那边去！”
在码头下边的黄河岸上，两个年轻人在走着说着话。暮色笼罩了河岸，夜风送来了刺脸的寒潮。可是他们忘记了冷，忘记了饿，忘记了天上已经露出几颗明亮的星星。梁晴说着：“……我要真找不到你，我就想跳到黄河里死了，我一个人太难了。可是我又想到会找着你，……我老想着俺爹死得太苦了，连个尸身也没落下。俺爹一辈子办了啥亏心事？”天亮说：“这不是办亏心事不办亏心事。日本鬼子在南京杀了十九万人，现在又听说在郑州把几百人埋在地里，用钉耙往人头上耙！难道说这几十万人都办亏心事了？这些畜生他们就是要杀人！他们把咱中国人就不当人。晴，我真想当兵去！我就不信我换不了两个小日本鬼！你看着，你爹这仇，我这一辈子非报不行！我不亲手宰两个日子鬼子，我就不姓海！”
梁晴说：“那你要去当兵了。我怎么办？”
天亮悦：“你就跟着咱妈！怕什么，咱妈最有办法了，还能饿着你！”
大约是天亮太激动了，他第一次脱口说出“咱妈”这两个字。他说后自己没有什么感觉，可是梁晴却兴奋得浑身发颤了。她从这两个字中，找到了一个“家”，又找到了一个“妈”。
小鸡娃，唧噍噍，
要吃天上饿老雕，
地里兔子会撵狗，
家里老鼠会捉猫，
扫帚顶上结樱桃，
你看奇巧不奇巧。
——儿歌
过罢旧历年，黄河水渐渐开冻了。河边的几棵老柳树，虽然被大水冲得露着老根，僵卧在地上。可是她还在悄悄地传送着春天的信息。人们从那渐渐泛出金黄颜色的柳枝上，看到了寻母口可怜的春天。
整个“节下”半个月，没有下雪雨。大路上一直是天干路裂，来往行人都像霜打的一样稀稀落落。商行、盐栈、旅馆还没有开市，饭铺都还没有立火。跑行商的人都回家过年了。另外还有个原因，就是寻母口镇上开来了一队汉奸队。
这个汉奸队名义上叫作“豫东治安团”，实际上是土匪队。团长名叫褚元海，是开封道尹汉奸贾孝骞的内弟。这个贾孝骞本来是清朝末年的一个“拔贡”，后来作了几年北洋军阀段祺瑞的幕僚。国民党的刘峙到河南任省主席时，他曾到“铨叙处”铨叙了两次，没有被录用，此后就在开封当律师。日本鬼子占领开封后，就把他这个老古董请出来当道尹。褚元海本来是贾孝骞姨太太的兄弟，又当过贾孝骞的马弁，后来在开封开旅社。贾孝骞当了道尹后，就委派他当治安团长。这个汉奸队说是一个团，实际上不到二百人。营连排长一大堆，就是缺少当兵的。
褚元海把汉奸队开来寻母口有两个原因：一是这里难民多，他想扩充点人；_二是他听说寻母口如今变成了热闹码头，来往客商不断，商行货栈林立，又是个毒品走私的渡口。这块肥肉，他早垂涎三尺了。
褚元海把团部驻扎在寻母口，把自己的公馆却放在马牧集。又在河沿成立个“缉私队”。这叫“狡兔三窟”，有什么情况，跑起来方便，收赃纳贿也有个利落地方。
“好事不出门，坏事传千里。”缉私队这一群地痞流氓、鸡头鱼翅，来到寻母口不到半月，路上的行人客商已被他们勒索得路断人稀了。
正月十六这天，王跑把他的驴子牵到东大路口。这些天来，赶脚的生意大不如年里，有时候一天也遇不到个雇主。十六这天，按风俗说是“老驴老马歇十六”。牲口辛辛苦苦干了一年，总得歇这一天。有些家还要给牲口做一顿面条吃。这叫做：“打一千，骂一万，正月十六吃顿面。”
王跑这天倒也给他的驴倒了一碗稀面条。不过他想：这正月十六人都歇哩，路上赶脚的少了，说不定还能碰上一宗好生意。
他把驴子背好鞍子，戴上嚼子，提着鞭子来到东大路上了。没等上一袋烟工夫，果然有人大声喊：“赶驴的，过来！”
王跑抬头一看，只见一男一女，女的穿着闪花缎子棉旗袍，绿棉裤，大襟扣子上还系着一条花手绢，脸上擦的粉太厚了，好像要掉下块儿来。那个男的有二十来岁，戴了个三块瓦帽子，穿了个长排扣黑棉袄，下边穿个黄马裤，屁股上还挎了支手枪。王跑看着这两个人的打扮，心里就打起鼓来，他想着：“这今儿个碰到的，不知道是财神呢，还是瘟神？”
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