郝二嫂的婆家，旧日曾是嫖头。她的丈夫郝二棒槌的胞兄郝大嘴岔子，是眼下南桃园村的武魁；到县城的造反团敢死队打头阵，一人挣两份儿，每天两元六角四分。南桃园村距离县城二十来里，但是只要他挣够了十元整数，连夜也要回家交给寡妇弟媳。
郝大嘴岔子武艺高，却长得丑，家里又穷得叮当响响叮当，年过四十还是光棍一条，一条光棍。土命人心实，他是一条直肠子，少思寡欲无所求，只要能吃饱，就能睡得着。他不想女人，也无烟酒嗜好。然而，他却是个戏迷，为了听戏能废食忘寝。每年县剧团下乡演出，他一天也不缺席，肩扛一条长凳追前赶后。这条长凳不但是看戏的坐位，而且是睡觉的床铺。他有硬功，也有轻功，睡在扁担上也不会翻身落地。
县剧团下乡演出要巡回各村，在密如蛛网的河汊子中绕圈子，遇到河汊子上没有桥，水浅就得-过去。男演员-河不成问题，不少女演员见水就晕，只得有劳男演员把她们背抬上岸。后来，她们发现五大三粗的郝大嘴岔子跟剧团形影不离，几个人一嘀咕，便抓他的官差当驮夫。郝大嘴岔子力大如牛，一趟能运送三个女演员；两个扶在腋下，一个骑在脖子上。周翠霞骑着郝大嘴岔子的脖颈过河，少说也有十几回。
光棍汉郝大嘴岔子和新寡落难的周翠霞，本是老相识。
郝二嫂把周翠霞带回家，也有其不可告人的目的。
五
郝大嘴岔子一直没有跟兄弟分家。兄弟带着弟媳、侄子、侄女下放回来，他们就一口锅里搅马勺。三间土房，兄弟、弟媳和侄女住东屋，他和侄子住西屋，堂屋是锅灶。兄弟死了，弟媳守寡，郝大嘴岔子跟弟媳同住一个屋顶下不方便，就搬出去和别的光棍汉搭伴，一日三餐仍回家吃。弟媳到周翠霞那里当女佣，他带着侄子侄女过日子，毫无怨言。郝二嫂把周翠霞带回南桃园村的当天晚上，在县城造反敢死队打头阵的郝大嘴岔子，也风风火火而回。
三间土房，东屋亮着一盏小灯，窗纸上晃动两个女人的头影。
“弟妹！弟妹！”郝大嘴岔子站在屋口外，呼噜气喘连声叫。
“大哥，您回来啦！”郝二嫂好像早就料到他必定跟踵而至，“吃过饭了吗？进屋来吧！”
“我吃过了，天黑不进屋去。”郝大嘴岔子严守古礼，立场坚定，一动不动。
“咱家来了贵客，您得见一见。”郝二嫂下炕出屋开了门，“这位贵客在咱家住多少日子，还得您说了算。”
“是不是那个唱戏的周翠霞？”郝大嘴岔子瓮声瓮气问道。
郝二嫂一笑，说：“您真料事如神。”
“城里闹得像开了锅。”郝大嘴岔子低头看着脚尖，“我一听说有个妇道人家偷走了周翠霞，没有三猜两想就料定是你；顾不上吃敢死队的炖肉粉条子，一路飞奔赶回来。”
“您常说‘见死不救是小人’，事到临头我怎能袖手旁观？”郝二嫂目光灼灼刺人，“树叶落下来您怕砸破头，千刀万剐我一人当。”
郝大嘴岔子满脸涨紫，脚下一跺，地陷一坑，说：“那就把这个戏子收下吧！”
“多谢大哥！”周翠霞从屋里扑出来，翩翩下拜在郝大嘴岔子足下。
周翠霞刚到郝家，郝二嫂便烧一锅热水，帮她洗净头脸和身子，整整洗下三盆泥汤。然后，换上郝二嫂逢年过节才上身的半新衣裳，又包了一块郝二嫂女儿的花头巾，虽不妖冶仍很媚气。
弟妹有人相陪，郝大嘴岔子才敢进屋。
坐在炕沿上，郝二嫂犯了愁，说：“大哥，周老板到咱家，早晚县剧团得知道。万一造反小将下来揪人，我们孤儿寡母挡不住这些凶神恶煞呀！”
郝大嘴岔子闷头抽了一锅子烟，才说：“我也不想吃敢死队那碗饭了，回家顶门立户，看谁敢惹你们母子！”
郝二嫂又眼泪汪汪，说：“周老板要长住久留，得想个万全之计。”
“你早该知道捧在手里的是刺猬！”郝大嘴岔子拍着脑瓜想了半晌，忽然好像榆木疙瘩开了窍，“眼下只有一条路可走，那就是改出身，变成份。”
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