周翠霞有头无脑，金宝库鼠目寸光。双降两级工资之后应该叶落知秋，走了背字儿仍不收敛；十年内乱大难临头，这出连台悲、喜、闹剧一开锣；他俩就成了祭旗的头刀菜。
县剧团庙小神灵大，池浅王八多，牛鬼蛇神有如过江之鲫；周翠霞和金宝库更是众丑之首，众矢之的。
唱丑的嬉皮笑脸，金宝库的脸皮厚得能磨剃刀子，竟然忍受不了造反小将的百般凌辱；临死唱了一出《碰碑》。头撞南墙而亡。周翠霞虽然惯演淫妇娼女，但是脖子上挂了十八只恶臭的破鞋，又被剃了个阴阳头，敲着一面文武场的破锣在县城里游街，也羞得抬不起头；恨不能地裂一缝，一头钻进去。
周翠霞大难不死，救命的是她的女佣郝二嫂。
她和金宝库双降工资之后，吃不起饭馆子的包饭，从县城以北的南桃园村雇了个寡妇，给他们做饭和管家。这个郝二嫂原是个柴禾妞子，后来嫁给一个走江湖卖艺的郝二棒槌；郝二棒槌进城改了行，在建筑公司当架子工，她在伙房当了饮事员。全国闹饥荒，她跟着丈夫下放回村。不久，丈夫得了浮肿病，一直肿到胸口窝儿，倒不上气来憋死。郝二嫂埋葬了丈夫，要还清给丈夫治病欠下的一大笔药费，只得出来佣工。
郝二嫂到周翠霞家佣工的时候，周翠霞不但降低了工资，而且角儿的身份也一落千丈。她演起潘金莲和阎婆惜活灵活现，得心应手，把这一套用在现代戏里的革命女性身上，全不对路子。戏班子的嘴澡堂子的水，旧艺人的坏习气是看人下菜碟儿；周翠霞过去是挂头牌的角儿，盛气凌人，架子老大，得罪人不少，现在名利上都跌落身价，便免不了被冷嘲热讽听闲话。凤凰落威不如鸡，她只能一忍再忍。忍无可忍的却是郝二嫂。
有一天，一个唱马童、喽-、匪兵的跟头虫（武行配角），找茬儿堵住周翠霞的屋门骂大街，周翠霞和金宝库忍泣吞声；郝二嫂却咽不下这口肮脏气，挺身而出，跳出门外，破口大骂。那个跟头虫骂不过郝二嫂就动手，谁知郝二嫂跟她死去的男人学过拳脚；跟头虫的武功是花活儿，郝二嫂的拳脚却是过得硬，交手后几个你来我往，跟头虫就被郝二嫂打得鼻青脸肿。
郝二嫂的武艺在县剧团出了名，周翠霞有了这个护身符，日子好过了一些。
但是，造反小将的打、砸、抢、抄、抓，是奉了圣旨的行动，郝二嫂也只能敢怒而不敢言。她祖上十八辈都是贫下中农，造反小将在痛打周翠霞和金宝库之前，对她以礼相待，将她护送出城，回南桃园村。
她在南桃园村听说金宝库撞墙自杀，周翠霞游街示众，心中不忍；又来到县城看望这个落难女人。
周翠霞早已从五间正房里被赶出来，搬到紧靠厕所的一间小黑屋子住，潮湿骚臭。她形容枯槁，伤口化脓，人不像人鬼不像鬼，照镜子能把自己吓死。郝二嫂走进这个杂院，在小黑屋子里找见了周翠霞，周翠霞双膝跪倒，抱住她的两腿，干咧着嘴，已经不会哭了。
“我带你逃命去吧！”郝二嫂本想只看一眼就走，谁知一见周翠霞这个惨状，竟不忍相弃，两肋插刀。
“我……不敢……不敢……”
“那你不被打死，也得烂死。”
“我怕……给你……惹祸。”
“天塌了有高个子撑着，砸不着我就碰不着你。”
不走只有一死，逃跑也许是一条活路，周翠霞只得大乱入乡，跟着郝二嫂来到南桃园村避难。
北运河浑身河汊子，有个河汊子叫上马封金；上马封金河汊子进入大河的交叉口，南桃园村隐藏在绿树浓荫中。
这个村子很小，祖是都是水路护送大船的镖客。大河淤废，镖行关门，镖客便上岸种了地，武艺却没有失传。南桃园村的男女老少，不管是过了七十上八十的老头儿，还是裹着粽子脚的老太婆，不管是穿开裆裤的小男孩儿，还是梳着抓髻的小丫头，都能走几路刀枪，打几趟拳脚。从外村搭来的小媳妇，天天过目，也就抬手动脚起来。郝二嫂便是一例。
天下大乱，到处武斗，南桃园村的这些镖客儿孙，竟有一半以上扔下锄把子，出外当打手。每天能挣一块三毛二，相当城里一个壮工的最低收入。那时，种地一天挣十分；秋后分红，十分的工值不到两毛钱。当打手比种地收入多十倍，何乐而不为？武斗不是天天有，凡有武斗还另外补贴，打胜了更得奖金，名曰“慰劳费”。
耽美书斋推荐浏览： 刘绍棠