摸准了两派的脉搏，沈秉成在吴大廷的五大难后再给李鸿章找出一道难题，简直就是火上浇油，沈秉成装出很无奈的样子给李鸿章写了一个报告，报告很简短：“花上轮船畅行，老关税项大减。”沈秉成的意思很明白，上海作为大都市，鱼龙混杂，洋人瞄准的就是上海的未来，江海关主要靠征收进进出出的洋人关税过日子，现在轮船招商全是华商来运输，找谁收银子去？这一帮蠢才，之前文煜嚷嚷说关税的银子越来越少，尤其是华商依附洋商名下，现在沈秉成又来这么一招，李鸿章的牙咬的嘣嘣响，还没有等李鸿章反驳，何璟先跟李鸿章说话了：“李大人呀，之前你给万岁爷说很多依附洋人的华商都愿意回来，我看未必吧，轮船招商的资本不是那么好筹集，尤其是漕运，我江苏可是漕运大省，还有那么多沙船主靠漕运为生，现在用轮船运漕粮，沙船主肯定也不会让的，当年你的恩师曾国藩老中堂就担心一旦轮船投入使用，沙船主就更加没有活路了，太平军的暴动可就在几年前啊。”
一直担心的就是漕帮的问题，何璟的话让李鸿章触目惊心，从鸦片战争到太平军叛乱，帝国皇帝已如惊弓之鸟，这些话一旦上达天庭，年轻的同治皇帝又要犹豫不决，一旦有人火上浇油捏造李鸿章蓄谋颠覆朝廷，那样还有人头落地的危险。面对一波接一波的打击，李鸿章的心里感到阵阵的孤独，官员固步自封，千年积弊不除，帝国还将面临更大的危险，李鸿章左思右想，何璟毕竟跟宋大学士不一样，一旦南北两中堂闹僵，这将是帝国最大的危险，洋人觊觎，满洲八旗一直仇视汉人，现在那一帮草包在恩师封侯那时就对汉人指手画脚说三道四，这一次一旦跟何璟明面交火，那么势必两败俱伤。李鸿章给何璟写了一封信，信中点名批评吴大廷暗于事情，沈秉成怀有私计。何璟接到这封信无话可说，虽然李鸿章指责的是自己的人，但是品级在李鸿章之下，何璟身为南洋大臣，非常了解李鸿章的秉性，这是李鸿章指桑骂槐，敲山震虎的小把戏。
当初太平军闹事，左宗堂打入杭州，李鸿章带领淮军弟子从海上直逼太平军的京畿，最后天下大定，左宗堂盘踞江南富庶之地，李鸿章跟着曾国藩一起兴办洋务，与身为闽浙总督的左宗堂相比，李鸿章筹办洋务也是时局艰难。何璟太清楚当年左宗堂调任陕甘总督的幕后之因，如果不是李鸿章在慈禧太后面前说三道四，左宗堂怎么可能调任蛮荒之地呢？先是镇压回民叛乱，这不，刚刚打完回民，沙俄人越来越猖狂，干脆将傀儡阿古柏给扶上皇帝宝座，想当年同治皇帝的老祖宗为了一统新疆，又是嫁公主送珠宝，最后还猛打了几场打仗，现在沙俄居然整一个外族傀儡当皇帝，简直是无法无天。左宗棠这个人也是生来命贱，不打仗就心里痒痒，连翻三次给慈禧太后上说，说阿古柏现在盘踞新疆，一旦南下长驱直入，在沙俄的帮助下攻占了内蒙，北京就门户洞开，一个劲地跟慈禧太后请求出兵，慈禧太后说没钱，这倔老头正在筹划向汇丰银行等洋人开设的银行借外债打仗，真是疯掉了。何璟一眼就看穿了李鸿章的阴谋，眼下大清王朝跟阿古柏开战那可不是一天两天的事情，阿古柏背后有沙俄，跟阿古柏与俄国人打仗，不是一年两年，太平军那一帮烧煤的贱民都跟朝廷耗了十多年，更何况这些老毛子呢？当年李鸿章在慈禧太后面前撺掇调走左宗堂，现在左宗棠三番五次请战又不准，李鸿章这样是要将左宗棠困在西北蛮荒之地，一旦西北失守，李鸿章还可以借刀杀人，将左宗棠这个直肠子家伙给除掉，那样一来再也没有人能够跟李鸿章抗衡。何璟权衡了一下当今局势，现在自己刚刚当上南洋大臣，李鸿章的手就伸向了南洋，如果现在软下来，李鸿章一旦跟福州船政局的船政大臣沈宝桢给拉入伙，自己就毫无退路。
沈宝桢是李鸿章的同科进士，沈宝桢的父亲曾经娶林则徐的妹妹为妻，沈宝桢一直跟着舅舅林则徐，亲眼目睹了第一次鸦片战争的惨烈。后来沈宝桢又同林则徐的小女儿，自己的亲表妹结为夫妻，亲上加亲的沈宝桢从此一跃成为高干子弟，官场上一路顺风顺水。沈宝桢的同门师兄弟李鸿章一直跟着曾国藩东打西杀，在曾国藩的一手提拔下如今成为中央领导人，位极人臣。1866年刚刚创办成功马尾船厂的左宗棠突然接到朝廷的调令，赴任陕甘总督，左宗棠知道是李鸿章在背后捣鬼，生怕马尾船厂超越了自己创办的江南制造总局，在赴任陕甘总督之前，左宗棠看上沈宝桢为名门之后的干练，三顾沈宝桢府第，邀请担任福州船政大臣。这就是晚清后期的政治博弈，资本已经成为派系斗争操纵的筹码，肮脏的政治之手伸向资本的时候，注定一种变态的资本体制将产生。何璟不得不佩服这些政坛高手们的较量，李鸿章开设了江南制造局，左宗堂开设了马尾船厂，两家都是打着兴办洋务的旗号造兵船，事实上左宗堂当初的设想是兵船商船一起造，如果举荐李鸿章的同门师兄弟沈宝桢坐镇马尾船厂，这样一来沈宝桢跟李鸿章就形成了竞争之势，自己的洋务基业也就可以保存，同时有了马尾船厂可以钳制李鸿章将军事势力伸向南洋，只要沈宝桢守住马尾船厂，战事一起，马尾船厂就可以直接调兵，无需李鸿章创办的江南制造局掉船运兵，那样南洋的调兵也就不用看李鸿章的脸色。何璟现在坐上了南洋大臣的位置，如果让轮船招商局成立起来，将来航运权不仅仅落入李鸿章的掌控之中，沙船主一旦暴动，李鸿章的大手就可能直接插入南洋，甚至自己还会暴乱而成为朝廷的刀下之鬼。
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