春柳嫂子恼了，骂道：“你枉披了一张人皮，长的是一张狗嘴！养兵千日，用兵一时；你们把通州扔下不管，夹着尾巴撤了兵，还有脸抓通州老百姓的官差吗？”
“小娘儿们！你胆敢违抗军令，辱骂长官，我扒光了你，吊在大柳树上点天灯！”这个挨了骂的司务长恼羞成怒，吹胡子瞪眼，在桥上张牙舞爪。
一队奔驰的骑兵来到了桥头，带队的是个二十四五岁的连长，年轻英俊，神情却很悒郁。他身背双刀，腰插双枪，坐下一匹石青川马；勒住缰绳，向司务长喝道：“你不行军赶路打前站，干什么在这儿鬼叫连天？”
司务长手忙脚乱地立正敬礼，说：“报告马连长，桥下那个领船的小娘儿们，拒不支应官差，还骂咱们是夹着尾巴逃走的败兵。”
这位年轻英俊的马连长皱了皱两道剑眉，向春柳嫂子投去愠怒的一瞥。
春柳嫂子高声叫道：“官长，你部下的这个狗才调戏民女！”
马连长狠狠地瞪了司务长一眼，说：“放这个妇女过桥回家，扣下那三只小船留给你使用。”
“不行！”春柳嫂子争吵，“你们扔下通州不管，通州的老百姓就不能给你出差！”
马连长的脸色一阵苍白，不耐烦地说了一声：“给那三个船夫加倍的脚钱！”然后，一扬鞭子，骑兵连又跟随着他飞奔起来。
春柳嫂子一个人孤单单地打着桨四点将台，心中闷闷不乐。划到和合大伯每天守夜的那个船坞，靠了岸，抛了错，跳下船来，正要扯着缆绳拴到一棵水柳上，忽然从一片爬满野花藤萝的柳丛中，站起一个身穿杭纺长衫，头戴白遮阳盔的人。
“柳子姐，我恭候多时啦！”
“呵！”春柳嫂一惊一乍，“你是什么人？”
此人摘下白遮阳盔，眼含深情地说：“我来给你报喜，有个远方的贵客，吉日良辰要临门。”
“谁？”春柳嫂子一时感到茫然。
“想一想……”此人微笑着，“是谁最挂在你的心上？”
“难道他……”春柳嫂子突然涨红了脸，却又一下子变得煞白，“他……还活着？”
“活着。”此人肯定地点了点头。
“别跟我……打哑谜……”春柳嫂子的眼里噙满了泪花，声音发颤，“我问的是阮……”
“他现在叫方雨舟，想来投奔你。”
春柳嫂子两眼发直，忽然变了卦，说：“他还是不要到我这里来，我们还是……别见面吧！”
“你怕他给你招灾惹祸吗？”此人的口气中带有恼意了。
“我……”春柳嫂子伤心地哭了，“我嫁了人，没脸再见他。”
“他不会怪你。”此人轻声柔气地说“他最知道你的心。”
春柳嫂子擦抹了一把泪水，问道：“他哪一天来，我该怎么安排？”
“从明天起，你在船舱搭上遮荫的柳棚，每天放船到运河上接他。”此人又从身上掏出几张钞票，塞到春柳嫂子的手里，“我只怕他身无分文，这几个钱留给他用。”
此人走了，春柳嫂子像做了个梦，一动不动地坐在外屋的锅台上，不知是悲还是喜，可信还是可疑。直到天过中午，被抓了官差的和合大伯、高鲫和高鳅儿回来，才唤醒了她。他们三个人，果真拿到加倍的脚钱。另外，那个马连长还叫他们三人把一份骂钱带给春柳嫂子。
这一夜，春柳嫂子坐卧不宁，难以人睡。支起了上窗，可以望见横亘夜空的白茫茫的天河，连隔河相望的牛郎星和织女星也隐约可见。她不禁回忆起当年悄悄到河边、树丛、苇塘和城墙根下，等候跟阮碧村相会的情景，心头又是甜蜜，又是悲酸；而想到明天就要到运河上，等候日思夜想的阮碧村的到来，又禁不住怦然心动，引动了她那姑娘时代的恋情。
一阵骤然而起的夜风，带着通惠河岸边的芦苇沙沙声吹来，惊起大黑狗妞子汪汪吠叫，也吓得春柳嫂子心惊肉跳。她已经有三个月不敢到运河上放船；那是因为她曾被水贼解连环的弟兄们绑走，逼她给解连环做压寨夫人，侥幸脱险，至今心有余悸。
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