龙蛋子怕软不怕硬，连忙哄劝道：“咱俩今生不能做夫妻。下辈子也许有缘份儿。”
张三姑哼了一声，说：“你骗我镜里看花，自个儿也免不了水中捞月。”
她把龙蛋子装进闷葫芦里，又到关押谷串儿的肉票柜子；一个利诱一个威逼，双管齐下一举两得。
八
谷串儿是谷三千的命根子，张三姑打发人给谷家捎去口信，谷三千当天就把刚买的八亩地出了手。月黑风高三更天，双方在约定的地点碰了头，一手交钱一手放人。
离开肉票柜子之前，好像又是那个偷麦捆的穷婆子把鬼头刀架在谷串儿的脖子上，沙哑着嗓子叮咛道：“车轱辘话我再跟你说一遍，花满枝是我七姑八姨的外甥女儿，十天之内你得把她娶进门；过了十天我不见你办喜事，这口鬼头刀把你家杀个鸡犬不留。”早已吓破了胆的谷串儿，裤裆里装屎满载而归。
回到家谷串儿一连三天做恶梦，他爹找来跳大神的黄道吉给他拘魂儿。游魂落魄归了位，谷串儿醒转过来就喊嚷赶快娶媳妇，黄道吉掐指一算挑选了两个日子，写在红帖上给女家送去。
两个日子一个在前半月，一个在后半月，为的是避开姑娘月来红的那几天。花满枝一见这个喜桔子便放声大哭，又要投河又要跳井，多亏小红兜肚儿前来串门，花满枝才没有抹脖子上吊。
自从龙蛋子下落不明，花满枝一天喝不下两碗粥，眼看着脸瘦腰窄；小红兜肚儿更是晨昏三叩首，早晚一炉香，脸上又多了几道皱纹儿。
小红兜肚儿的针线活儿，在豆棚村女人中无与伦比拔了尖儿；家家女孩儿裹脚以后，都欢迎小红兜肚儿大驾光临串门子，顺便指点他们的女孩儿飞针走线，礼花绣朵儿。但是，家家女孩儿一见月红，少女思春最怕勾引，常跟小红兜肚儿亲近，难免近墨者黑，水性杨花出丑。于是，过河拆桥，卸磨杀驴，念完经打和尚；小红兜肚儿的串门子便只有慢待，不受欢迎了。
但是，小红兜肚儿出入花家，花进宝两口子却不敢挡驾。
花满枝出生的时候，谷三千、花进宝和刘黑锅的哥儿们义气，敢比刘、关、张三兄弟。汉子相好娘儿们也就亲密，谷三千媳妇、花进宝媳妇和小红兜肚儿拜了干姐妹，小红兜肚儿还收花满枝当干女儿。
小红兜肚儿看望干姐妹名正言顺，看望干女儿理直气壮。这几年龙蛋子和花满枝私通，都是小红兜肚儿通风报信定日子，干娘变成了红娘。
谷家送来喜帖，女儿眼看就出门子，花进宝如愿以偿，满枝娘颠三倒四的一颗心也放进肚子里。女儿的哭哭啼啼，他们只当是女孩儿出嫁之前的通病；收完了麦子正忙着晾晒打轧，两口子从早到晚都在麦场，小红兜肚儿串门子更是畅通无阻。
花满枝几天没有洗脸梳头，黄皮寡瘦两眼哭得像红桃，坐在炕上直勾勾瞪着窗外，神不守舍魂儿出了窍。小红兜肚儿推门走进院来，她视而不见没有下炕相迎，木呆呆像一座泥胎树墩子。
直到小红兜肚儿走进屋，叫声“我的儿！”她才回了回头，眨了眨眼，脸上看不见喜怒哀乐，眼里干巴巴没有一滴泪水。
小红兜肚儿上了炕，把她揽在怀里，她才哇地一声哭出来。
“龙蛋子……回来了吗？”花满枝干哭了几声，被一阵咳嗽噎住，“他一赌气……扔下我不管，我这条身子……可怎么能嫁到谷家去？”
那天夜晚在河边野麻地里跟龙蛋子相会，白天在水蜜桃树下也跟谷串儿见过一面。谷串儿吃了几个桃，嘴里更像拌了蜜，哄得花满枝心乱如麻，六神无主。
“满枝，我爸拿刀动杖，逼我娶那个丑八怪，我胳膊拗不过大腿，肚子里的苦水比你多几瓢。”谷串儿一边吃一边哭，半斤大小的蜜桃堵不住嘴，“我不亲手给你挑个配得上你的人，进了棺材入了土，到死我也不心安。”
花满枝忍住心跳，问道：“你给我挑谁？”
“远在天边，近在眼前。”谷串儿抬手又从树上摘了个桃，“龙蛋子。”
花满枝假装不乐意，撅起嘴儿，说：“他穷。”
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