刘黑锅病弱之躯，武艺不能失传，耍不动长枪大刀，手捏着柳条竹筷子教儿子习武，一招一式不许偷工减料。龙蛋子刚练过三路刀六趟枪、十二套拳脚，刘黑锅才放他出门，一溜烟儿来到花满枝身边。
“龙蛋子，疼死我哩！”花满枝又眼泪汪汪哼哼卿卿起来。
“那就扯开裹脚条于，松快松快，风凉风凉。”龙蛋子蹲下身来，抬起花满枝那套着红鞋的双脚，就要动手。
花满枝“哎哟”一声痛叫，哭着问道：“龙蛋子，你不喜爱小脚儿？”
“小脚儿又臭又丑。”
“你怎么知道？”
“我干娘打开裹脚布洗脚，咸臭成臭的呛鼻子，熏得人能把一挂下水吐出来，江米小枣的粽子我都不想吃一口。”
“龙蛋子，你娶媳妇，要小脚儿的，还是要大脚的？”
“我要大脚板子的，就像跑马卖艺的女戏子，站如松走如风。”
‘哪你就给我……解开缠在脚上的……一丈三尺布条子吧？”
龙蛋子捂住鼻子，扒下花满枝的红鞋，剥下一层又一层的裹脚布；打开一看，不像金莲，不像玉笋，也不像粽子，活像两只猪蹄儿。
从九岁到十一，花满枝年年裹脚年年偷放，最后这一回是通州潞河中学的女洋学生撕碎裹脚布，剁烂了风头鞋。花进宝两口子不敢得罪有洋人撑腰的二毛子，只得忍辱屈从认了头，谷串儿在他们耳边哺哺咕咕也不听了。
花满枝那裹了放放了裹的一双脚，大不大小不小，长不长短不短，尖不尖扁不扁，鸡爪鸭掌四不像。她常到河边泡脚丫子，龙蛋子也想把她那十根弯折扭曲的脚指掰开捋直，都枉费心机，白费气力。
他们在河边看见，大脚板子的张老砧子的娘儿们，跟一个野男人在柳棵子地里滚来滚去，噗通一声滚下了大河也不分离。
三
张老砧子的那个大脚娘儿们，真正是个走江湖跑马戏的女戏子；南运河沧州吴桥镇人，门里出身。她骑光背儿马，能倒竖蜻蜒叶底藏花，拉弓射箭百步穿杨。来到北运河七十二码头卖艺，大码头三日，小码头一天，转过了河西走河东，走遍了河东又转河西。马戏班子还是一个贼伙，白天卖艺黑夜作贼，河西卖艺偷河东，河东卖艺偷河西。
这个贼伙马戏班子，离开北运河的前一天晚上，偷了河东偷河西，偷了河西又偷河东；临走一去不回头，稀米汤里要捞出一笊篱调货。县衙门的捕快，早就瞄上了他们的影子。四面张网，十面埋伏，六路八方下夹子，整个马戏班子像盲人骑瞎马，夜半落深池，被捕快班堵死退路，一网打尽。只有这个大脚板女子钻进一座破瓦寒窑，那正是张老砧子的住处，身不由己就成了张老砧子的屋里人。
那时她已有两个月的身孕，过了七个月，一个五斤四两的小丫头儿呱呱坠地，三月初三三更天落生，起名就叫三儿。酒不醉人人自醉，虽不过是弄瓦之喜，光棍好苦的张老砧子已经喜出望外，那个女人最会弄虚作假，三儿又生得弱小，张老砧子只当是早产，也就稀里糊涂地以假当真。
女马戏子是个耍货儿，又有几分姿色，串门子的出入张家有如逛庙。张老砧子的肚囊儿活是一口酸菜缸，凡是到他家走动的男人，不管年岁大小，辈分高低，人品好坏，亲疏远近，他都视为采花盗草的活冤家死对头。他坐在倒扣门口的荆条大筐上，两眼凶光如临大敌，满脸杀气闲人免进。门前冷落车马稀，女戏子像一只笼中鸟无人陪伴，坐在炕头拍着炕席骂他，骂够了又咒他。咒他吃饭砂粒子硌牙，喝水噎在嗓子眼吐不出来咽不下去，不出家门浑身长蛆，出了家门疯狗咬脚脖子；撑船水鬼拉替身，赶车翻车垫车轱辘；耕地天上下雹子砸碎了脑壳。女马戏子骂翻了天咒陷了地，张老砧子不急不恼只当耳旁风，蹲门的狗脸朝外。他最害怕的是刘黑锅，一进一出转个圈，就能勾走女马戏子的魂儿。女马戏子虽然招蜂引蝶，却只许他们动口，不许他们动手，没有被谁沾过身子；最喜欢挑三窝四，煽风点火，看他们争风吃醋狗咬狗。
张老砧子小心戒备，严防刘黑锅明修栈道；却正是粗心大意，被一个没有想到的人暗渡了陈仓。
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