这时，他们正走在绿阴覆盖的石板铺就的小径上，时势不好，往日游人如织的北固山甘露寺十分冷清，一路过来竟看不到别的游客。天寿一如既往，盯着二师兄的明眸里满是亲切的嘲弄和狡狯的揶揄，使得天禄心跳如鼓，热血一阵阵在胸间冲荡，他一咬牙，硬着头皮说：
“去年夏天，我正随班子在京口作艺，曾与魏老爷打过交道……”
“去年夏天？”天寿重复一句，不由得回忆起去年夏天的事情，脸色顿时有些不大自然。
“我在这里还碰巧遇上了大师兄……”
“什么？……”天寿呻吟般地应了一声，脸上红一阵白一阵，垂下了眼帘。
天禄更不敢看师弟，继续说道：“他，他随林大人发配新疆路过此地，林大人来拜会魏老爷，我们两个就见了面。我问了他，他就全都说了……”
巨大的耻辱和痛苦，霹雳一样击中了天寿，她就像偷窃被捉的莘莘学子、奸情败露的闺阁千金，羞惭得无地自容，真相大白产生的恐惧攫住了她的心，一阵阵头晕目眩，双腿发软，脸色惨白，像个受重伤的人摇晃着就要倒下。天禄大惊，一伸胳膊，揽住她的腰，扶她坐在路边一块青石上，急巴巴地说：
“师弟，师弟，你这是怎么啦？……”
天寿好半天才缓过来，慢慢地仰起脸望着天，有语无声地说：“日后我可就难做人了……”一语未了，颤抖的双手猛地捂住了脸，躬身压着双膝，缩成了一团，小得可怜，如同一个孤立无助的幼童……
天禄沉声道：“师弟，你犯什么糊涂哇！又不是你的错儿，有什么难见人的！为了师兄的不义，我已经跟他掰了！我早就对他说过：你要是不娶师弟我就要娶，现在我还是这句话！师弟，就听你的了！”天禄自己也没想到，反复思忖了那么久、想来想去不知如何才能出口的话，竟这么容易地一口气就说了出来，好像从心头直接流出来的一样。
天寿仿佛不相信自己的耳朵，抬起头，满脸困惑、呆呆傻傻地望着天禄，像在看一个从不认识的人，看得天禄心里发毛，更加坚决地大声说：
“听明白了吗？我要娶你！”
热血陡然回升，刹那间红云飞上天寿的双颊，感激之情沸腾也似的在心头翻滚，她似在重新审视面前这熟得不能再熟的二师兄：方方的脸，有力前突的下巴，越来越黑的扫向双鬓的剑眉，眉间那道仿佛把前额分成两半的竖纹，给这张面容增添了好些英气；最是那目光，亮如晨星坚如磐石……这是二师兄吗？这就是二师兄！……
天寿明亮的眼睛蒙上一层晶莹的泪，心里有个声音在喊：天寿天寿，你这么命苦，却又这么幸运！人生能得这样的知己，更复何求？……但她终于还是扭开脸，摇摇头：
“你疯了吗？你明知道我是，我是……石女……”
“我不在乎！”天禄控制不住自己，一把将她的一双小手团团握在自己的大手中，“我只在乎你！……答应我吧，好我的小师弟！……”
天寿一惊，抽出自己的双手，低低地说：“你说什么？……”
这并不是一句问话。
“好我的小师弟！”
一年前，天寿听过这句话，一字不差。那是大师兄说的，充满甜蜜和情爱，热得炙人。那时天寿的心颤抖得咝咝作响，仿佛能唱出最动听最悠扬的曲子，自幼就笼罩着她的阴霾一时消散干净，她再不用惧怕那命中注定的孤独和凄凉，哪怕是在苦难的人世间浮沉，有一个称心如意、知疼知热的伴侣，那路也好走得多！刹那间她眼前一片光明，前程何等诱人啊！……但，最后是那么个结果……
天寿现在已经不怪大师兄了，“百善孝为先”、“不孝有三，无后为大”的道理她很明白，她自己不就是因此而被父母当做男儿直至如今吗，她不是也为自己不能为柳氏接续香烟而深感有罪吗！……她只是自悲自叹，命苦，运蹇，没造化，就是天神老爷也没办法！
二师兄的赤诚猛烈地震撼了天寿的心，但由此引发的余痛却像当初一样深切，竟如新鲜的伤口一样疼痛，仿佛还在淌血。……此外，她的心中还有一层说不清道不明的隔膜，拽着扯着她，不让她点头答应；此外，她也还在暗暗等待着太夫人的许诺，一旦获得朝廷封赠、正经出身，她就要当一辈子堂堂男子，改换柳家门庭，改变柳家后代的下贱命运……
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