天寿终于别转了脸，低下头，扭着自己的双手，轻声说：“师兄你的情义山高水深，天寿一辈子感激不尽！可我怎么能连累你害你呢？我……”她脸红得像一块红布，直红到耳根发际，连脖颈子都一片桃色，但她还是忍住羞涩和耻辱，接着说下去，“我……不能行夫妻之礼、效于飞之乐……也不能生儿养女，哪一个男人要这样的老婆啊！师兄你何苦要枉担虚名、自寻烦恼呢！……”
天禄吃惊地瞪大了眼睛。他内心深处实在是有舍身取义的壮烈情怀的，所以以为自己肯冒天下之大不韪、甘娶石女为妻，定会使小师弟感恩戴德而忙不迭地应承亲事。碰了这么个软钉子，他没料到。但小师弟一片为他着想的心意倒也令他感动，便进一步表示说：
“儿女都是命中注定，该有没不了，不该有求不来，非要不可，义子螟蛉也是一样。再说，我连自己的爹妈是谁都不知道，要不是师傅收留我，早就冻死饿死叫野狗吃掉了！什么宗嗣后代的，与我何干？倒是师傅的大恩大德……”
“我懂了，”天寿回过脸，红晕已经减退，眼睛重又闪闪发光，又像多年来一样在二师兄面前格外伶牙俐齿，“你是为报答我爹的恩情，才要娶我这个累赘的，对不？果然是男子汉大丈夫，知恩必报！……”
“不！不！”天禄连连否认，“闺房之乐，岂独在床笫间！愚兄难道是那种肌肤滥淫之徒不成！人生难得一知己，你我兄弟还不算知己吗？我就是喜欢你，疼你、爱你、怜你、惜你，从小就是这样，你难道觉不出来？”
天寿噤住了，心里打翻了五味瓶，一时说不清的酸甜苦辣，只觉得背上蹿过一道道轻微的寒战，连嘴唇也不由自主地颤抖了，好半天，她才断断续续地说道：
“师兄，我，我，说不明白……从小到如今，我一直拿你当亲哥哥……”
她声音颤抖得说不下去，带出一片呜咽，极快地起立，转身低头，顺着石板小路朝前跑了。
“师弟！师弟！”天禄叫了几声，心里憋得发闷，很不舒服，略一沉吟，喊着天寿的名字跟着追了过去。
突然，从东北方向传来几声闷雷也似的巨响，立刻把山野间的幽静击得粉碎。
夏日当空，蓝天白云，并无雷雨征候，那只能是来自山大营的炮声。刚刚跑到甘露寺山门前大道的天禄兄弟，骤然停住脚步，惊异地看着仿佛刹那间从地下冒出来的喧嚣的人群，听着一片乱糟糟的喊叫：
“夷船！是夷船呀！”
“可不得了啦！夷船真的攻来啦！”
人们惊恐地互相打探消息：有的在山门前的街面上跑来跑去，有的向北固山高处攀登，对着江面指指画画。于是人们都看到了，茫茫江面的水雾中，影影绰绰，有数艘巨大的船形黑影在慢慢向这边移动。
山大营的炮又响了起来，造成人群的更大混乱。来回奔跑喊叫的人们不管不顾，把天寿撞了个跟头。他们许多人早已收拾好细软，准备一得逆夷来攻的消息就逃命。乡下人想逃到城墙坚固的城里，城里人想逃到远离战火危险的乡下，现如今夷船已经遥遥在望，得赶紧起程了！……
天禄忙把天寿扶起来，拍去尘土，说：“快回城吧！跟英兰姐商量个主意！”
天寿点头。两人匆匆一对视，眼睛里一片焦虑。彼此都清楚，刚才的话题已被面临的战祸压到心底深处，应付危局，逃出险境，是他们眼下最紧迫的、压倒一切的事情。
自从五月里夷船夷兵攻占宝山上海的消息传来，镇江城的百姓就惶惶不可终日，又听说夷船夷兵接下来不是北上攻打京畿，就是西入扬子江攻打江宁，则镇江便是必经之地。洋人进城见人就杀、见妇人就奸、见财物就抢更是尽人皆知，人们哪能不慌？日前有从乍浦逃来的官兵，说起夷兵破城，把驻防旗兵杀得一个不剩，妇人不愿受辱而投河悬梁者几近百人，更有全家自杀者多起的可怕情景，使享尽百余年太平、丰饶富足甲于苏省的镇江人，全都成了惊弓之鸟，一有点儿风吹草动，就思谋着赶紧逃离，家家户户都做好了准备。
官府呢，却在不住地出安民告示，说：从扬子江入海口的崇明岛算起，北岸为南通州狼山镇，南岸为常熟福山镇，皆有重兵把守；越福山至江阴之鹅鼻嘴，沙滩回护，江面仅阔五里，夷船高大笨重，决难通过；过此则北抵扬州，南达镇江，为常州扬州镇江三郡扼要之地，有徐州总戎【总戎：总兵的尊称。】、镇江参戎【参戎：参将的尊称。【带领大军防守。三郡富民捐金十万，征用役，堵塞航道，并伐大树沉入水中，还集中镇江卫所【卫所：清代官制，设漕运总督管漕运事。下辖军队名为“漕标”，所辖武职官有副将、参将、游击、都司、守备、千总、把总等，守备管“卫”，千总管“所”。【运粮船五十艘，装满草束和桐油，以为纵火烧毁夷船之计等等。
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