等候已久的冷香笑模笑样地说：“韵兰果然身价不凡，非家主爷亲自出马还请不动呢，害我们在这儿坐冷板凳。”
在门边由仆人侍候着洗脸的天寿勉强笑着解释：“实在是老父病体未愈，放心不下，不是有意怠慢……”
冷香笑道：“柳师傅不是早就戒烟了吗？难道戒烟还戒出病来了？”
浣香悄悄拽了拽冷香，雨香也不满地看了他一眼，胡昭华却望着天寿说：“韵兰，何必洗呢，现如今唱昆旦的都时兴平日里也上脂粉的。”
入席坐下的天寿淡淡地回答说：“我还不惯。”话音未落，就发现对面的冷香那张薄施粉黛的脸不大自在起来。
胡昭华笑道：“不错，却嫌脂粉污颜色。韵兰便是素面朝天，也胜过侪辈万千！好，好！”
冷香不高兴地扭扭身子，噘着嘴，用娇嗔的目光向家主爷表示不满。
胡昭华看他一眼，不理会，指着席面继续对天寿说：“这是你爱吃的西施舌、江瑶柱、烧驼峰，那副熊掌蒸了怕有两天两夜，果然难熟。”
天寿不由得说：“多谢胡爷还记着这些事。”
胡昭华满面春风，格外体贴：“你是爱喝葡萄酒的，今天给你预备的这几瓶上好佳酿，都是托洋商从英夷京都伦敦带来的，真正的法兰西葡萄酒！”
童仆上前，给各人的高脚玻璃杯里斟满深红色的葡萄酒，一股异样的清香在席间弥漫开来。天寿看着胡昭华，目光很是沉郁：
“胡爷，您太费心了，真不敢当。”
胡昭华哈哈地笑得很开心：“说什么费心不费心，只要韵兰你高兴，只要我胡某人办得到！”
那边冷香也盯着胡昭华，目光不无酸楚，但他笑着，还掏出他的粉红色的小手绢掩着瘦伶伶的脸颊，秀气地动着红嘴唇：“韵兰，听听啊，这许多年，我们家主爷对你一往情深，体贴入微，就算是铁石心肠也该软一软了吧？……那荔枝再好再甜，熟过了日子也会烂的哟！……”
浣香见家主爷对冷香这番尖酸的话皱起了眉头，赶忙转个话题：“两年不见，天寿兄弟的技艺果真是大进了，令我辈望尘莫及啊！”
“可不是嘛！”雨香接着说，“跟天寿哥配戏真叫舒服，真叫痛快！就看今儿这些戏吧，谁赶得上你呀，可不就像戏里常说的，鹤立鸡群也似的。”
冷香用筷子夹了一只胭脂鸡翅，使劲儿摔在自己的接碟里，白了雨香一眼，低声嘟囔道：“谁喜欢当鸡谁去当，我就喜欢吃鸡！”
雨香不理冷香，对胡昭华说：“要是天寿哥能回咱们胡家班，那广州的戏班子里咱们可就拔头份儿啦！”
“对呀对呀，”不等胡昭华答话，冷香嘻嘻笑着，阴阳怪气地说，“真巴不得韵兰你来唱正旦呀，我早就烦透了，去唱唱五旦六旦【五旦六旦：戏曲角色行当。五旦扮演未婚少女，也叫闺门旦；六旦以演剧中配角为主，也称贴旦。】多开心，多轻松！”
胡昭华沉了脸，说：“冷香你什么毛病！”
天寿静静地说：“冷香你放心，我不会回来的。”
冷香再不能忍，不管不顾地喊叫着说：“我凭什么放心？你能不回来吗？你能不回来吗？要不是那个倒霉的钦差大人来广东搞什么禁烟，家主爷不得不收敛一二，两年前就把你弄回来了！……你爹还欠着家主爷一万两烟债银子呢！父债子还，跑得了你？……”
“嘭！”胡昭华一拍桌子，杯盘碟碗丁当乱响，他黑眉高挑，瞪眼喝道：“竟敢如此张狂！反了你了！还不给我退下！”
冷香吓得变了脸色，咬住嘴唇，离席而去。胡昭华挥手连声说，都走都走！把陪席的浣香和雨香也一气儿赶走了，还紧皱双眉不住地摇头说：“都怪我平日管教不严，把他们惯坏了，没规矩……”
席边只剩下局促不安的天寿。他起身要告辞，胡昭华再次挽留，吩咐添酒换菜，说是多年的忘年交，许久不见，难得有这样的谈天机会，好多话是不足为他人道的。冷香离开，天寿自觉轻松了几分，又听得楼下划拳拼酒的声音很是热闹，便也宽心坐下。
人都是这样，受到别人的格外厚待，就会记起他的许多好处；天寿一旦回想与胡爷多年的“忘年交”情谊，也就不由得软了心肠。趁着胡昭华斟酒的工夫，天寿细细打量他，再端起注满红宝石般莹澈酒液的高脚玻璃杯，轻轻的话语间就不由自主地带出几分关切：
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