还是母亲怕耽误了孩子，在吕烈八岁那年送他进京，从此在舅舅家长住。舅舅为使外甥安心攻读，竟把妹子也接来同住，直到九年前病故。母亲去世，独自留在钱塘的父亲另娶，吕烈和他几乎断绝了来往。舅舅得知吕烈的父亲婚后连生二子一女之后，便提出过继吕烈为子，改姓徐。据说父亲无异议，吕烈却不肯。为什么，他自己也说不清，越是厌恨父亲，越不愿改姓。或许还是自小养成的习惯：想方设法，专跟父亲作对，叫他不得痛快！
冯氏叹息着劝解：“他终归是长辈，你怎好这样说他？如今他年将五十，家累又重，听说业已收心，改好多了……”
吕烈哼一声，心想：狗能改了吃屎？只听舅母用更加温存的口吻说：“烈儿，我看着你长大，就像自己亲生的一样，过继改姓，你怎么就不肯依呢？”
吕烈一抬头，正色道：“舅妈，看舅舅这么待你，叫我想起那人待我母亲的样子，心里怎么能顺！……舅舅是为什么？”
舅妈怔怔地看着吕烈，泪光荧荧，默默无语。
“嫌你不生儿女？再娶几房侍妾又有何难！”
舅妈渐渐低了头：“我也劝他纳妾，劝了十多年，他终是不松口，宁可去勾栏瓦舍……我也弄不明白……”
吕烈愣住了，这是头一次从舅妈嘴里获悉的真情，竟是如此不近常情。他思忖片刻，随即冷笑了几声，说：“这也不难解，要倚仗舅妈娘家为靠山，他焉敢纳妾娶小！”舅妈的娘家亲友门生遍朝野，而舅妈的亲娘最是忌刻，舅舅在此事上，不得不格外赔小心，免失老泰山的欢心。
舅母张嘴“啊”了一声，叹口气，放下了碗筷。
守门老仆快步走来禀道：“夫人，老爷命奉茶待客。要好茶，快些送去客厅！”
冯氏如闻军令，赶忙起身催着丫环快去唤人送茶。吕烈不怀好意地笑道：“看来，留面子给他了！”他陪舅母回到后堂，刚坐定吃茶，老仆又追来禀告：“夫人，老爷命上酒肴待客，用状元红，八珍攒盒。”
冯氏又急急忙忙地安排去了。吕烈怪模怪样地笑着，拖长了声音：“舅舅为何前倨而后恭？想必受他厚赐矣！”
冯氏脸色有些变，这样明显的恶意她不会没感觉。她像对小时候的吕烈一样轻轻抚着他的后颈，难过地说：“别怪他。昔日他不是这样的。不记得八年前了？……”
吕烈狠狠咬住嘴唇，不说话了。
倾城倾国(52)第三章那时候，他才十七岁，翩翩小秀才，带着舅舅筹给的五千两银子回原籍会试。他十三岁考中生员，有神童之称，人们都认为他中举如探囊取物，进士出身的舅舅自然期望更殷。不料秉性不羁的他，一路挥霍，竟在金陵滞留三月，混迹于秦楼楚馆，及至杭州，囊空如洗，又抱病不能入场，借贷而归，沮丧到了极点。舅舅闻讯大怒，列出家法、小杖、皮鞭，严阵以待。舅舅管外甥，那是正管！
吕烈叩拜舅父母，已是病得骨瘦如柴，还因跌跤摔脱一颗门牙。舅母一见便哭了，舅父却黑着脸大声责骂，声言要打断败家子的“狗腿”！奉命搜查公子行箧的书童送上公子的诗稿，舅舅愤愤然翻看，突然停在一处，很快看一遍，吟一遍，竟至摇头晃脑地吟哦出声：
“比来一病轻于燕，扶上雕鞍马不知……好，妙语好句，可怜可喜！哈哈哈哈！得此两句，则五千金花得值也！”
吕烈已因软弱瘫倒，昏眩中也还是听到了舅舅的话，庆幸轻易过关，感激之情涌上心头……然而他却从此抛弃儒业，次年以武举出身，踏上了以武功立身的另一条路……
想起往事，吕烈也觉得自己过分，有意识地收敛了几分狂态。这时舅舅回后堂来了，脸上有酒色红晕，还有兴奋、得意、感激的奇怪表情。他看了吕烈一眼，又恢复了些许舅父的严厉：“你回西楼书斋歇息去吧！”
吕烈扭头就走。舅舅终于忍不住，又拦住外甥，从怀中取出一帖红礼单递给他，笑得十分得意：“王使君之父王象春原在朝为阁臣，故而知我素负雅望，敬慕我人品学问……”
红帖上金粉字写着：“侍生王叔圃敬赠玄色绢丝纺绸五百匹”。吕烈冷笑着扔下礼单，转身走了。
回到西楼，另是一番喧嚣：千万声鞭炮震天响个没完，和着鼓乐吹打喜气洋洋地隔墙送到耳畔，不想听也得听，躲都躲不开！小书童笑道：“少老爷，不瞧瞧热闹？隔壁家老公给他娘做寿哩！”
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