汉朝的乐府机关，主要在搜集民间诗歌，用来配乐。配出来的，就是"乐府"，没配的，就是"古诗"。所以"乐府"和"古诗"，只是有无配乐的分别。《古诗十九首》当年也有它的音乐性，朱乾《乐府正义》就说明"古诗十九首，古乐府也"。后代人面对这一问题。有时简直难以划分，其实也无须划分。《古诗十九首》自然是古代诗乐的精华。萧统《昭明文选》把它收入，当时就是从众多古"诗乐府中精选的，它们的优美动人，早就被有识之士看到了。
曹操：《曹操集》
曹操（一五五～二二○），字孟德，安徽亳县人。他出身于官宦之家，"少机警，有权术，任侠放荡，不治行业。"这表示他是一个性情中人，性情中的流氓。他从流氓混迹而成英雄人物，自是他过人之处。
当汉朝黄中之乱的时候，曹操加入讨伐，壮大了自己的势力。四十岁以后，他把汉献帝迎接到河南许昌，"挟天子以令诸侯"，击败吕布、袁绍、袁术等敌手，成为中国北方的强人。
汉朝未年，在未央宫里王孙残的时代，政权早就风雨飘摇了，它的命脉能够延续三十年，实在是曹操之力。曹操这种英雄，在安定中原几平海内之余，忍不住自己说："设使国家无有孤（假若国家没有我），不知当几人称帝，几人称王？"复查历史，当时若没有这种人，哪里是三国鼎立，早已是三十国鼎立了。所以这种自许，不是吹牛，而是有自知之明的持平之论。
曹操的抱负是是"外定武功，内兴文学"，"以相王之尊，雅爱词章。"他在文学上，也是有成就的作者，现存二十多首乐府歌辞，苍凉悲壮，气概万千，都是他的杰作。
蔡琰：《悲愤诗》
蔡琰（约一七七～？），字文姬，又字昭姬，河南杞县人。她是蔡邕的第二个女儿，"博学有才辨，又妙于音律。"在才具上，很像她父亲。
蔡琰嫁给卫仲道，没有小孩，丈夫死后，就回娘家守寡。天下大乱，她被胡骑抢走，流落南匈奴十二年，做匈奴左贤王妻子，生了两个儿子。后来曹操当政，曹操怜念老朋友蔡邕惨死，又没有子嗣，女儿也流落异域，乃遣使者用金币把蔡琰赎回，嫁给董祀。
后来董祀做官犯法，判了死罪，蔡琰亲自向曹操求情。当时满朝公卿在座，曹操说："蔡伯喈女在外，今为诸君见之。"蔡琰进来后，"蓬首徒行，叩头请罪，音辞清辩，旨甚酸哀，众皆为改容。"曹操同意开脱董祀，并送蔡琰"头巾履袜"，顺便问她家藏的蔡邕书稿还在不在，蔡琰说都散失了，她还背出一些。曹操想根据蔡琰的背诵，派十个人去记录下来，蔡琰说："男女之别，礼不亲授，乞给纸笔，真（书）草（书）唯命。"就这样的，蔡琰自行默写，保留了许多文献。
蔡琰感伤乱离，写悲愤诗五百四十字等，是中国苦难文学中最动人的。
曹植：《曹子建集》
曹植（一九二～二三二），字子建。因为最后封陈王（河南淮阳），又谥号思，所以被称陈思王，安微亳县人。
曹植是曹操的姨太太生的，姨太太在他五岁时扶正。他是个神童，"十岁余，诵读诗论及辞赋数十万言，善属文。"他的文章写得出色，甚至曹操都怀疑"汝倩人邪"（你是请别人代写的吧）？对他极为宠爱。后来因他"任性而行，不自雕励，饮酒无节"，对他就冷落了。
在曹植二十九岁的时候，曹操死了。他的哥哥曹丕即位，对他的防范也就加深。他的侯爵，也因酒爵而一再更动，常因醉后对监视他的人无礼，而被打小报告。他处境穷困，"寄地空名而无其实，……虽有王侯之号而济于匹夫，皆思为匹夫而不能得"，以至"连遇瘠土，衣食不继"！
曹植活了四十一岁。死前四年里，曾多次上疏，写《求自试表》、《求通亲表》，希望参与政事、准许和亲人来往，但都没有下文。最后在潦倒中"形容枯悴，忧心如醉"死去，结束了与统治者有生殖器关系的一生。
"本是同根生，相煎何太急"的诗句，虽然有名，却不像是曹植作的。
阮籍：《阮籍集》
阮籍（二一○～二六三），字嗣宗，陈留尉氏（河南开封）
人。他父亲阮瑀是"建安七子"，他自己是"竹林七贤"。
阮籍"本有济世志"，因为"魏晋之际，天下多故，名士少有全者"，人人自危之下，阮籍就"不与世争，遂酣饮以为常"。他显然对"路人皆知"的司马家政治集团不满，因此他以整天喝酒来实行不合作主义。司马家求婚于阮家，阮籍一连大醉六十天，醉掉一切。因为阮籍有名气，司马家逼他做官，他宁愿不做大官而做小官，因为"步兵尉营人"会做好酒，他就去做了"步兵校尉"。司马家的人也一再想罗织他入罪，但他"发言玄远，口不臧否人物"，使人抓不到他小辫，因此得保首领以殁，活了五十四岁。阮籍的五言诗，在中国文学史上有重要地位，他的八十二首《咏怀诗》，是《离骚》以后的绝作。诗中写他的抱负、境界，和"终身履薄冰，谁知我心焦"的隐痛，婉曲感人。他又写散文《大人先生传》，主张乌托邦式的无政府主义，更看出他的境界。
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