于前往日本之便，将琉球向隶藩属，该国不应阻贡，与之剀切理论，并邀集泰西驻日诸使，按照《万国公法》，与评直曲。
当时，何如璋被清廷任命为首任驻日公使，正要赴日本上任。丁日昌就说，他正好要到日本去，就让他跟日本方面协商这件事吧。朝廷看了丁日昌的汇报，觉得可行，于同年5月14日派令驻日公使何如璋处理此事。
何如璋是个非常有头脑、非常沉稳的人。他没有急着说怎么办，而是先对整个事件的来龙去脉详细调查。其中还对日本国内外的形势进行了详细的分析，做到对琉球问题心中有数了。他认为当时的“日本国小而贫，自防不暇，何暇谋人”，且国内危机四伏，“时势艰危，图自守耳”，“其今日固不敢因此开衅也”。因此，他写信给李鸿章说，对待琉球问题我们要“争”。
阻贡不已，必灭琉球；琉球既灭，行及朝鲜。否则，以我所难行，日事要求，听之，何以为国？拒之，是让一琉球，边衅究不能免。欲寻嫌隙，不患无端，日人苟横，奚必借此？又况琉球迫近台湾，我苟弃之……台澎之间，将求一夕之安不可得。是为台湾计，今日争之患犹纾，今日弃之患更深也。则虽谓因此生衅，尚不得不争，况揆之时势决未必然乎？
何如璋琉球三策
何如璋经过慎密思考后，坚定了立场，提出了上、中、下三策。上策，派兵船责问琉球，征其贡使，暗示日本我一定要争，简单说“必争”；中策是先据理力争，如果不听，再约琉球武力对抗日本，简单说就是“必救”；下策就是完全采用外交谈判和它评理。上、中、下三策，何如璋自己完全是倾向于上、中两策，至于下策，他认为仅凭口舌难让日本心服口服，到嘴的肥肉让它吐出来是不可能的。对于具体方案，何如璋又提出三种。
如果前两种策略实在不成，非得要走下策的时候，何如璋提出三步走方案，第一种方案：退一步，维护琉球与中国次一层面的关系，“或贡而不封”，年年进贡，岁岁来朝，我不封你为琉球王国了；或“封而不贡”，你不用来，我年年封你为琉球王国。以维系中琉之间的名分。第二种方案是，若封贡关系也难以维持，则以“存球祀”为目标。邀请各国公使约定，共同照会日本政府，告诉它这琉球永为日本外藩，日本永远不能灭掉琉球。第三种方案，如果这一点也做不到，那就要根据外国前朝惯例。将两属的琉球，既臣服于中国、也臣服于日本的琉球，割交给一方日本。但是割交给你一部分，另外一部分给我，或者你对我中国赔偿金钱。赔偿金钱不是本意，目的还是让日本理屈词穷，让它赔到赔不起为止，它就把这个还给中国了。
何如璋觉得对琉球必须要争，为什么要提出这三个方案？他也是观察了当时的国际国内形势，认为当时中国还比较强大，日本内部有很多矛盾，跟中国公开较量，此时的日本还不敢，所以提出这个政策。
琉球自古是一个独立之国，中琉间数百年的宗藩关系载于史册。
生不愿为日国属人，死不愿为日国属鬼！
琉球曾经作为一个八百多年历史的古国，也慢慢淹没在历史的尘埃当中。历史的发展往往不是一个人就能决定的，何如璋提出的“琉球三策”能否彻底解决琉球问题？琉球能够自我救赎吗？
李鸿章看了何如璋的具体方案后，觉得何如璋分析得很有道理，而上、中、下三策中的上策、中策小题大作，就按下策吧。就直接执行下策，为什么呢？李认为无论琉球是否还能恢复与中国的这种封贡关系，只要力争日本不再发动侵略，不要打了南边，再打北边中国的属国朝鲜就行了。如果日本不听，那我们再找列强一起向小日本提出抗议。他认为这样“能发能收”。
于是，何如璋奉命与日本交涉。从公元1878年，也就是光绪四年7月到11月何如璋与日本进行了近五个月的谈判。简单说分为两个步骤。第一，先委婉地告诉日本，我们中国要力争琉球，不放弃留下转弯的机会。第二，万一不行再公开、正式地据理力争。当时的日本刚开始搞明治维新没几年，这跟西方好的没有学，学了点坏的，坏什么呢？它的那个主持外交事务的外务卿，现在叫外相，整个外交部放假休息，根本找不到人，直到八九月间暑假结束，何如璋才找到日本外相寺岛宗则，实行其第一个步骤。八月初七，首度造访，婉转表达了中国要商量琉球事务的意愿，指出琉球向为中国属国，希望日本自己退出占领的中国土地，恢复中国与琉球之间的朝贡关系。这个寺岛宗则说不对呀，这琉球归我们日本几百年了，以前给你们中国点东西，向你们中国进贡，没有干涉它就不对。现在我担心琉球会被他国吞并，故而我收回了它的外交权，琉球是日本属地。会谈无果而终，但是，何如璋说我们要通过会谈的方式继续商议。寺岛宗则同意。此后何如璋与这个寺岛宗则还有一次会谈，双方约定择日再次会谈，但是仍然没有什么结果。这样，何如璋的第一步棋失算了。只能执行第二步棋了。
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