大姐春平、大姐夫曾立波都毕业于清华大学土木建筑系，现在都在建筑设计院工作，每天忙得连管儿子的时间都没有。
大哥卫华，三十五岁，插过队，当过工人，上过工农兵大学，现在工厂的职工子弟学校教物理。大嫂赵世芬三十一岁，在饭馆开票。带着一个五岁的女儿。
二姐夏平，是个三十四岁的老姑娘。
三姐秋平，三姐夫梁志祥，在外地插队后当了工人，刚调回北京，带着一个四岁的女儿。
二哥小华，二十九岁，从内蒙古兵团病退回来，在工厂当工人。
四姐冬平，二十七岁，外语学院刚毕业，在等待分配。
她——黄平平，最小的一个。
一家之长是七十多岁的父亲黄公愚，东方艺术协会的主席。
还有，就是跟随他们家几十年的老保姆祁阿姨了。
三代十六口人挤在一个小院生活，原本就嘈乱；前年母亲去世，又使这个大家庭失去了惟一能维系的中心，从此这个家就更显得败落了。父亲除了把工资的绝大部分供给这个大家庭外，对全家人毫无维系力。后面，胡同尽头处，远远传来大姐夫的吼骂声，小海的哭声、大姐的嗔斥声；前面，院子里传来时高时低的吵架声。她硬着头皮推开了半掩的大门（这门的沉重每次让她感到沉闷与压抑）。
从明天起，她就要接手管这个家。她要好好治理治理它。
面前已经是小小的四合院了。四面连客厅、厨房在内共十间房，亮着灯或黑着灯。厨房里响着大嫂赵世芬泼辣的吵嚷声。
“你打孩子干什么，你不会和他好好说？”春平一把拉住丈夫的胳膊——丈夫的胳膊因暴怒而绷紧着——却被一下甩脱。
“我就要打，你不要拉。”曾立波吼道，“小小年纪就学得这么坏。他那不是一般的欺负女生，简直是调戏。是小流氓。”他抓住小海的胳膊，使劲朝他屁股上劈劈啪啪打着。小海嗷嗷叫着，转着往母亲身后躲。大海害怕地藏在路灯的阴影里。
“你疯啦，这是你孩子你知道不知道？”春平挡住孩子，又气又急。
“你挡什么？这样的孩子我不要了，我打死他。”曾立波又抓住小海使劲打。
“你要打死他是不是？你要打，打我吧。”春平拦挡不住丈夫，她声嘶力竭了。
“就是你们一天到晚惯孩子，才惯成这样。”
“你们是谁？”
“你，还有你父亲。”
“你这当爸爸的什么时候管过孩子？”春平眼里闪出泪水，“你就知道自己写论文，要出国，要成名成家。你配当孩子的父亲吗？”
“要你当母亲的干什么。”
“我不和你一样忙吗，我为你牺牲的还少？孩子的作业不都是我看，你看过几次？”
“我忙来忙去难道就是为自己？”
“你就是考虑自己。你太自私了。”
曾立波咬紧牙盯视着妻子。头发凌乱的春平把小海揽在身边，微微喘息着，也盯视着丈夫。有人骑自行车路过，留下狐疑的目光。这就是他妻子的话——自私。这就是他认为在这个世界上惟一理解自己的人的目光。她竟然这样仇视地看着他。这个骑车的看什么？可恶。
你打吧。你凶，你有劲儿，你现在动不动就打孩子。我劲儿没你大，挡不住你，你太野蛮了。你不配当丈夫。不配当父亲。
赵世芬站在立柜的穿衣镜前，麻利地梳理着头发，每梳一下，就朝后抖一抖，让头发瀑布般从肩上披泻下去。她欣赏着自己浓密黑亮的头发，欣赏着自己朝后抖动头发时动人的姿态，欣赏着自己漂亮的容貌。她那波光闪闪的眼睛在凝视着自己——不，是在凝视着一个想像中的人而妩媚地微笑。恍惚中，她眼前又浮现出上次舞会的情景。那一双双几乎贴近她脸颊的热烈的眼睛，那些殷勤的笑脸，那些带着烟气和挑逗意味的热烘烘的呼吸，那旋转中令人兴奋的身体的接触——她感到自己的Rx房在弹性地颤动，那里还留存着美妙的接触“记忆”。一个个风度翩翩的男子向她走来，彬彬有礼地伸手邀请她，旋转的人群中都是注视她的目光，她的脖颈能感到男性目光的烫热和女性目光的嫉妒……这又是谁的目光在注视自己？她回过头，脸上陶醉的微笑顿时消逝了。
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