“绍平，快走，到乡政府门前去。”马汉祥的身影只在院门口一闪，就随着“咚咚”的脚步声远去了。绍平向妈妈看了最后一眼，转身要走。玉兰突然抓住了他的背包。
“等等。”玉兰把脸贴近儿子。“绍平，给妈争光，给自己争光，还有……给咱马家崾岘人……争光。”她闪开身，放开了儿子。
绍平的眼睛模糊了，他不愿让妈妈看到泪水，便甩开大步走了，连头也没回。
玉兰失魂落魄地站在院门里面，突然觉得身上的气力被抽走了，两条腿再也无法支撑身体……她在门槛后面跪了下来。院门在儿子身后又晃动了一会儿才停稳，两个门扇之间，留着半尺多宽的缝隙，儿子的身影就在那里晃动着。她看着儿子，颤抖着声音叫道：“绍平，你可要平平安安地回来……老天爷，让我儿子平平安安回来！”
若是平时，她无论如何不会跪下，不会向老天爷祈祷的。她自己的命运，她自己所走过的道路，已经使她根本不相信有什么老天爷了。可现在，她宁愿相信有一个能够保护她的儿子的老天爷，这样，她至少可以凭借它寄托自己内心的企望，至少可以向它传达一下自己的意志——这意志，她是无法在别人面前说出口的。
她扶着门框站起来，竭力使自己坚强地站立在这天地之间。
她蹒跚着向儿子走去的方向跟了过去。
乡政府门前有一个可以容纳二三百人的空场，这里原来是地主马占鳌的麦场。农民协会成立以后，这里就成了贫苦农民聚会商量事情的场所，很多在马家崾岘历史上的重大事件都是在这里决定下来的，这里也曾经发生过和地主土匪武装的搏斗，马家崾岘的一个壮年汉子被凶残的土匪砍掉了半个脑袋。现在，这里又成了乡政府所在地，经常会有其他村子的人来这里向乡政府请示汇报事情。
去年春天，喜子带领村上的后生们在空场周围栽种了一圈儿柳树，春风轻轻吹拂，柳树伸展开柔嫩的枝条，婆娑起舞，枝条上的翠绿的嫩芽像是一串串星星一样耀眼。
来自马家崾岘乡六个村落的十二名担架队员齐整整地站成两排，立在空场中间。队伍前面，站着那个叫葛满康的红军排长。他三十多岁，四川人，面容冷峻，不苟言笑；他个子不高，浑身上下都浸透着一种紧绷绷的力度，好像如果有必要就可以“嘣”的一声发射出去。他之所以没有随军东征，是因为少了半截胳膊——长征到达洛北打洛州的时候，他把它撂在一个黄土峁上了。
除了马家崾岘村的喜子、双柱、绍平、友娃和狗剩五个后生之外，另外七名担架队员是葛满康从其他村子带过来的，这些后生对乡长马汉祥也已经熟悉，并不觉得来到了一个陌生的地方，这一点从他们明朗的表情上就可以看得出来。
葛满康逐个儿看他们，两道剑眉微微地蹙着，那只空袖管在微风中不时飘动一下。十二个后生都尽量把胸脯挺高，接受着他的检阅。葛满康脸上的表情松动了——看样子他对他们很满意。
“我们现在就走，赶今晚拉过黄河……”浓重的四川口音，像是在唱歌。双柱试图咧开嘴笑，葛满康的目光马上像钉子一样“哗”的一声洒过来。双柱赶忙闭紧了嘴巴。空场上变得鸦雀无声。
马家崾岘的乡亲们几乎全来了，和担架队员的家人站在一起，用热烈的目光看着仿佛一下子长大成人了的娃娃们。大家都失却了惯常的那种嬉闹神态，谁也不作声，连小娃娃也安静下来了。一只花狗骄傲地站在土峁上，高亢地向黄河对岸吠了几声，觉得没有达到它期望的效果，又知趣地回到人群中去了。
葛满康理解周围这些父老兄弟们的心情，他把队伍解散，让后生们和自己的亲人谈几分钟话。
玉兰抓住绍平，把他拖到柳树下面去。
文香气喘吁吁地跑了过来。她刚从山上下来，先去了绍平家，没有见到人，又急急忙忙赶到这里来了。她没想到他们走得这么突然。早晨上山以前问一下就好了，她还傻瓜似的在山上期望见到绍平哩。她恨死自己了。她站在人群外边，急切地寻找着。
绍平看见文香来了，看见她跑过来了，看见她的胸脯剧烈地起伏着。他们的目光一相交，他就默默地把头低下了，却用耳朵捕捉着她的脚步声。他希望她走过来。正像他所希望的那样，文香向他走过来了。
玉兰也注意到了文香。她看看儿子低垂着的头！莫名其妙，很快，她心里便翻腾起欢乐来……许多往事一齐出现在她的脑海里，包括昨天下午在街巷里碰上那群女子的时候，文香说的话。
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