戚润物怒不可遏，几乎发狂。她失态地叫道：“王自力你太卑鄙了！我不会回家的！你想拿儿子作诱饵是办不到的！”
王自力连忙解释：“我没有。我没有拿儿子作什么诱饵。王壮真的是在要你。”
戚润物的失态进一步地扩大，她嘶叫起来：“住口！我不许你提我儿子的名字！我不许你玷污我的儿子！”
王自力委屈地说：“看你说到哪里去了。王壮也是我的儿子呀。”
戚润物说：“你还要说儿子吗？你再说说看？”
王自力转头去望大街。王自力停顿了一刻，他转换了话题。王自力息事宁人地说：“好。好。一切都听你的好不好？要不我们去那个饭店喝点咖啡？”
戚润物说：“不！”
王自力说：“要不就近去茶楼喝一点茶？”
戚润物说；“不！”
王自力说：“那就只有回家了。”
戚润物说：“决不！”
王自力说：“那你说怎么办？总得要找个地方谈谈吧？”
王自力的姿态还是让戚润物感到别扭。他的姿态不对头。好象他受尽了委屈似的。他受了什么委屈？
大街上有人在向戚润物王自力这边靠拢。这些人是那些“扁担”。“扁担”们终日徘徊在马路边上，揽一些挑抬搬扛的力气活计来做。这些活计是城市男人做不了和不愿意做的。尽管城市男人做不了力气活了，城市生活中也少不了“扁担”了，但是大家对“扁担”的态度却是一致地比较讨厌和轻蔑。为什么呢？道理上说不清，原因也很多，各种人的心态也都比较复杂，局面就这么形成了。受尽了城市冷落和轻视的“扁担”们尤其喜欢大街上发生故事。他们喜欢交通堵塞，车祸，火灾，打架，斗殴，巡警抓人和夫妻吵架。这些都是当代城市的特殊风景，是“扁担”们的开心一刻。当戚润物和王自力一露出吵架的架式，“扁担”们便饶有兴致地向他们这边麇集。
王自力左右扫视着蠢蠢欲动的“扁担”，眉头随之纠结了起来。他沉吟了一刻，又把眉头展平了。王自力深知自己此刻是一个没有资格发脾气的人。
王自力近乎乞求地对戚润物说：“你要干什么都成。但是这里是大街，说话不方便。我们总得要找一个说话方便的地方是不是？”
戚润物断然地说：“不！”
戚润物得顶住。到底是谁受了委屈，这必须搞清楚。他们的位置必须摆正。位置没有摆正，怎么谈话？
王自力的两只手在裤子口袋里，一会儿出来，一会儿进去，没头没脑，垂头丧气。黑色的西服被王自力的两只手左右分开，掖在他身体的两侧。他微腆的肚皮突出着白色的衬衣和深色的领带。王自力在戚润物面前无奈地晃动着他的身体，就象一只深受委屈的企鹅。
“扁担”们在一边公然地哧哧发笑，城市风景使他们快乐。
王自力终于失去了耐心。他说：“戚润物同志，您是一位高级知识分子，一位教养良好的文静秀气的上海女性，您这个样子在武汉的大街上吵闹，荒唐不荒唐？”
王自力口吻讥诮，使用起了“您”和“高级知识分子”还有“上海女性”这种词语。他居然倒打一耙起来了。好了。索性这样也很好。开战了。就在大街上。很好！刚才戚润物还找不到感觉，现在一下子找到了。
戚润物说：“很好。你说得很好！今天这事情发生得实在是荒唐之极。”
戚润物找到了反击的源泉。她知道自己该怎么做了。她向王自力挥出了第一拳。
戚润物认真地清了清嗓子，大声地说道：“我不是傻瓜，对吗？我是一向知道自己的份量也知道他人份量的人。我的爷爷以及叔爷爷都是中国现代史上留名的人物，我为自己的家庭出身深感自豪。我没有辜负我的家庭，我通过自己的刻苦努力，也成为了一名科技工作者，正如你说的，一个高级知识分子。难道这有什么荒唐和可笑的吗？”
王自力想打断戚润物。可是戚润物就是不给他打断她的机会。戚润物的话语连接得十分紧密。她说：“是的。我是上海人。我是一个上海女性。那又怎么样？现在成了一个话柄吗？在我们中国，尤其是在中国改革开放之前，上海的姑娘就是比别的地方的姑娘优越。要不，你一个北京人，为什么一定要找我这个上海姑娘？告诉你，不是我在浅薄地炫耀自己上海人的身份，我是顺着你的话来说的。我是要提醒你，人和人的质量就是不一样的。”
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