我们走了十几家门面，到了书院路的转角，霍桑头都不抬，便顺手转了弯，依旧惆怅地前进。我正想上前去问他，究竟到那里去打电话，他忽自动地停了脚步，在人行道边的一根电杆旁站住。他把手中的烟尾向路边一丢，一只手摸着他的下额，旋转头来瞧我，一双发光的眼睛炯炯地向我瞧着。他这种突如其来的变态，仿佛象阴霾中陡然放出来的晴光！他在找出了什么困惑的疑点的解答以后，往往会有这种样子。
他带着惊异的声浪向我说：“包朗，你站一站，我相信我已发见了一条间接的线索！现在我有几句要紧的话问你。请你仔细些答复！”
霍桑说话时的声音状态，都使我心中觉得疑讶，但我仍点点头答应地。什么是间接线索？他为什么要问我？我对于这种案子虽始终参与，但对于这案中的情形，无论事实或理论，我所知道的，未必多于霍桑。他怎么又反而问我？
他突然问道。“包朗，你今天早晨什么时候醒的？”
这问话未免太突兀了！有什么意思？当时我绝对猜想不出。
我仍答道：“我醒时约在六点半钟。”
“你醒了以后怎么样？请你说得仔细些。”
“那自然就梳洗，吃粥，接着又看了几张晨报——：
霍桑忽连连摇头道：“不行，不行，我叫你说得仔细——你必须特别仔细才好！梳洗，吃粥，看报，你说得太笼统了！这里面有好几种动作，你必须依着科学方法，一步一步地说个明白。包朗，你不能这样子含糊笼统！”
我越发觉得惊异了。我今天早晨的动作，对于这凶案会有什么关系？在这个时候和在这个地点，他不像会开玩笑。那么他为什么查问我这种琐细的动作？这里面会有什么间接的线索？他刚才却还说这些是要紧的问话1
他见我疑迟不答，又催促道：“包朗，怎么不说？你今天醒觉以后，第一种动作是什么？
我略一踌躇，答道：“我醒转来后，便轻轻从床上坐起，瞧了瞧桌子上的钟，便披上浴衣，拖了拖鞋——”
他忽作赞许声道：“对啊！这样说法，才算合格！你再说下去！
我索性写细帐般地说道。“我起身以后，到窗口去站了一站，作了几次深呼吸，就喊王妈倒洗脸水。我随即洗脸．刷牙，漱口。那时我的佩芹已送牛奶上来，我喝完了牛奶，走到镜台前去梳理头发，然后烧着一支纸烟，换去了我身上的浴衣——’”
霍桑忽阻止我道。“够了，够了。现在我给你再复述一遍；你先洗了脸，刷了牙，漱了口，然后才理发。对不对？”
“对的。但是你太神秘了！我真不明白你这些问话有什么意思。
“对不起，你且别问。你昨天早晨的举动也是和今天一样的吗？
“这是刻板式的举动，天天如此的。但你究竟——”
“好，我再问你。你可曾有一天有个例外，先膏抹你的头发，然后再洗你的脸？”
“我——我不记得。我想我总是先洗脸后梳发的。因为如果先理好了头发，洗脸时仍不免要搅乱头发，那就不免多费一次手续。
“对！我相信这个步骤，除了剪个平顶和剃光头的人以外，凡蓄长发的，可算是一条普遍的例外。唉！包朗，你的功劳真不小！你已给我解决了一个疑问？对不起，现在还有一点，要请你追想一下。昨天早晨，我曾问过莫大姐，伊送脸水上去时，瞧见汀荪在做什么。你可记得伊当时怎么样回答？”
我低倒了头，用力回想，一时却想不起来，只向他呆瞧着。
霍桑忽不耐地接续道：“伊是不是说：他已起身了，穿了一件浴衣’？
“是的，我记得了，伊回答的正是这句。
“你想一想，这答话是否针对我的问句？
“不，这个……经你一提，我也觉得有些地所答非所问的意味。
“对，我后来再问伊，汀荪坐着还是站着，伊的答语可是‘他站在衣橱面前；用生发膏抹他的头发’那一句吗？”
“不错，正是这一句话！
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