只听皇上道：“北地苦寒，刘卿刚刚西南凯旋，朕岂忍心放你过去受苦，你且退下，人选容朕再做考虑。”
刘仁素忙道：“大丈夫自当马革裹尸，替君父分忧解难，极北苦寒之地别人可以蹲得，臣自然也可蹲得，望皇上准臣戴罪立功。”
皇上思索了一下，道：“好吧，准了。回头你到上书房来，说说你的想法。崇孝中午过来陪朕用膳。今天就散了吧。”海地感觉这个朝上的，似乎都只是为了这件刘仁素去北疆戍守的事。海地隐隐约约觉得皇上中午有话要与他说，好，那就到中饭时候揭盅吧。
皇上在上书房坐下，也没喝茶，便对跟着进来的刘仁素道：“朕不忍心派你去那种极北苦寒之地，你要改口还来得及，朕不会怪你。朕没有刘贵妃尸骨未寒，就不再顾念你们的道理。要是换作寻常人家，朕与你事什么关系，虽然这是天下，但是总归不外乎个人情。你改口吧。”
刘仁素忙道：“臣谢皇上隆恩，虽是如此，但是皇上越是体恤臣子，臣子更要加倍辛苦，为皇上出力，怎么可以赖掉在朝堂上豪言壮语呢？皇上放心，那里也是人呆的地方，别人呆得，臣也呆得。”
皇上叹口气，道：“虽说如此，但是年岁不饶人啊。你年纪也已不轻，想当初还在潜邸时候，刘贵妃初生崇仁，朕大喜过望，发急信向远在边关的你和仁清报喜，现在呢，白发人送黑发人，你我怎能不老？此番心力交瘁，虽然没怎么耗费体力，但是朕已觉得疲累之极，心里累，神思也集中不起来，推己及人，唉，仁素，你也别硬撑啦，吃不消的。”
刘仁素原本担心皇上会在刘贵妃薨逝后对他们刘家不利，没想到皇上会把他单独叫到上书房说出这番掏心窝的话来，偷窥一下皇上的脸色，果然眼袋厚重，疲累不堪的样子。想他原本是真的非常宠爱刘贵妃和崇仁，此番两人相继去世，对他的打击也是够大，他说的绝不会是空穴来风，应该是真心流露。想到这儿，心里也是感动，跪下泪出如雨，哽咽道：“皇上对刘家圣恩浩荡，刘仁素虽万死不足以报万一，再说此番兵祸也是由臣惹气，怎可叫他人前去消弭。皇上，臣请出征，以报圣恩。”
皇上一手拉起刘仁素，叹了口气，道：“说实话，别人去，朕也不太放心，那里苦寒，人放多了，别说冬天粮草不济，便是连活命都难。但是人不放多，又怎么抵御蛮族入侵？所以只有派最得力的人手去，带出最精干的士兵。还有，蛮族精于马术，而你的马队天下闻名，战无不胜，以前蜷在西南施展不开，以后去北地的话，倒是有用武之地啦，朕现在想来，也就你的马队可以与之一博。仁素，西南，朕就交给仁清了，东北，你得帮朕扛上。”
刘仁素响亮地应了声“是”，跪安出来。到得外面一想，皇上刚才虽然寥寥几句话，但却把北地带兵的精髓拎了出来，看来神思还是清醒的，不过有点没以前那么干脆了，多了点儿女情长。想到这儿，刘仁素略略有点放心。
等刘仁素走后，皇上便传海地，传膳，不过不是很打得起精神。
海地进到上书房，叩拜后起身，本来有很多话要回，此时看见父皇灰暗无光的脸，忽然那些话都咽进肚子里。父皇也是人，正当丧亲之痛的时候，怎么可以连顿中饭都不让他吃安稳，便轻声道：“父皇要保重身体，近日还是多休息，散散心为上。”
皇上本来准备着儿子进来，必有大量问题询问回复等等，没想到等来的却是这么一句，倒是愣了一愣，这才仔细打量了这个儿子。先皇在时，曾说这个孙子是天纵英才，还带进宫内亲自教养，如今长得长身玉立，丰神秀姿，不愧是天家之子。不知道崇仁如果能长大，以后是不是也会是这付模样，这一想，心也便软了。招手叫海地坐到近前来，笑道：“你母后这几天提起过你，说很久没见你，你过去看看她吧。不过今天你不能去，你这脸色比朕还差，你母后看着会担心。”
海地从来没想过父皇会对他说出这么温厚的话语，一时呆住，心中百感交集，眼眶一热，眼泪便要夺眶而出，但是想到父皇一向标榜男人便是男人，不可涂眼抹泪，婆婆妈妈，便强忍着不让眼泪出来，可是也不敢再抬头，低头应了声：“是，儿臣明天就进宫看望母后。”
皇上怎会看不出海地的情绪变动，不过心里非常满意，说了声“吃啊”，便自己动手起来。海地不敢放肆，只敢动自己面前的菜，虽然吃得不舒服，但是心里却是很满足。与父皇单独进膳，算起来，这也不知是多少年前的事情了。吃完饭，海地便起身道：“父皇中午还是稍事休息一下吧，儿臣到外面侯着。”
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