远在王都的国王托人带着信物千里迢迢而来,在那柄象征王权的宝剑之下，他被册封了头衔，许诺了封地、荣耀,还有一系列好处,而这一大半空头支票的背后，隐隐透露出了国王的急躁和恐惧——维拉杜安想得到这些，就必须将失去的领土全部夺回来！
藏在银白盔甲下的维拉杜安单膝跪地，沉默地接受着这近乎强买强卖的要求。
见惯了厮杀的老兵围在他身边，组成了一道漆黑的人墙，在新人看来，这位王子出身的——骑士长——实在是难以接近，他很少摘下面罩,没准是还想活着回去继承王位什么的，但跟随着他的那一批人同样有着叫人胆寒的气质，明明平时看上去和普通人没什么不同,一旦上了战场，就是一帮戾气十足，只爱砍杀的疯子。
战争又持续了四年，在第五年开春时，在新任教皇的斡旋下，两地签订了一纸停战协议，并宣布召见两边的主事人。
就这样，维拉杜安又踏上了去往宗教枢纽的旅程。那时的他已经不再常常带着盔甲面罩，但常年的厮杀似乎让他褪去了王储的贵气，彻底往一位粗野将军的方向转变。
在听闻此事后，普贝佩耶腾迈不顾王后的苦苦哀求，又下令让王子结束会谈后，在那避世而独立的圣地——小城艾希卡兹多呆上三年。实际上，要不是这场战争，按照惯例，维拉杜安也该上艾希卡兹觐见和学习的。因此，对于这个决定，哪怕是支持王子的那一派人，也找不出什么反驳的理由。
何况连王子自己都答应了。
而在这说长不长说短不短的两年里头，可不比上战场凶险，宗教团体的尔虞我诈，精英分子看似温文尔雅，实则以学识和地位排挤“世俗”之人——那些不过是不懂文学艺术，不通乐理，也不理解哲学，一心只想着吃喝的俗人！
但也许是维拉杜安略胜一筹，又或者他确实有几分天赋，在不对外人透露身份的情况下，他几乎是以很快的速度，压下了他初来乍到时的、萦绕在他身边的暴戾，开始和教士、学者们打交道，他好像又变回了以前那个性情温文尔雅的王子，忘却的礼节也以极快的速度重拾，很快，他优异的成绩就让那些学者开始赞不绝口，将他视作团体的一员。
“其实你不如别回耶腾迈了。”对他知根知底的高级教士劝道：“不如你就此加入艾希卡兹，回到世俗，还有那么多烂摊子要等着你。”教士用若有若无的态度试探道：“……毕竟，我听说，你还有一个弟弟。”
“你说得话未必没有道理。”维拉杜安先是肯定了教士的话，转而又巧妙地把这件事引到了更接近于哲思的层面，反正这儿人就爱这么讲话，就好像直白发言会要了这群人的命一样：“这里的生活很愉快，这是我们都有目共睹的，也许更早时候的我来到这里，会迷上、乃至深深的爱上这种生活，不愁吃喝，而且能全身心地投入某项研究之中，研究什么都好。”
他们坐在一处喷泉旁，望着湛蓝的天空，城市里是教士们豢养的白鸽，随意地走动，乞食；错落有致的建筑古朴而圣神，山岳的高处，是一座不知何时建立、用于神的何项祭祀的圣殿，后人将其改为了讲经堂；有时候，会有从很远地方到来的、求取神谕的人，风尘仆仆，把人生最后的希望都押在了此处。
“那是什么让你改变了想法？战争？还是说，经历那么多后，你依旧眷恋俗世的父母与权力？”
“说我挂念父母，算是吧。”维拉杜安说：“战争……战场也是这么回事，想要活下来，还是有很多办法的。”
“也有不少人为了逃避战争而选择来到这里。”
“很遗憾。”他用文质彬彬的口吻说：“我恰好是那种认为——战争很难被逃避的人，不论你躲到天涯海角。”
“你不能这么想，像在这里，被神恩眷顾之地……”
“您的好意我理解的，”他说：“您就当我舍不下我的父母吧。”
……只是这话说得让人疑窦丛生。
众所周知，维拉杜安可是眼睛都不眨就答应了在这里再呆三年的要求，说他太过谦卑，为了讨好父亲什么都能做，也不尽然，这是一位过分有主见的王子，有主见到，一小部分关注局势的主教，已经开始打算对他进行一些小小的投资了——他们没见过维拉杜安那位胞弟，但一位乳臭未干的小孩，又怎么和既有战功，又如此出彩的长子相提并论呢？
而在维拉杜安看来，他对艾希卡兹拉拢，抱有一种微妙的态度……和崇尚火焰的异教徒不同，这里到处都有水元素，知识从水源中流淌，这是流传在阿那斯勒地区宗教的一句哲言，因此无论走到哪，都总有水渠流淌……知识，智慧，这词汇出现得太多，多到能引起一种生理性呕吐。
他在这里学到了很多，从前人那儿继承的智慧，也有今人的哲思，更多的是与他经历相悖、可笑到极点的理论，温柔乡里孵化出来道理
刨去一部分神学，这里的大部分人都认为历史可鄙，历史除了残酷什么都没有记载，人性也丑恶到无法进行教化，而诗是揭露事物本质的观念，诗要远远高于历史。（注）
事实真是如此吗？在宁静的夜灯下，他编纂着一部他自己经验而得的军事书籍，里面全是关于“可鄙的历史”的内容，这本书注定只能作为手稿存在，他删删改改地写了三年，最终在离开艾希卡兹的头一天晚上，把这东西丢进火炉，烧了个精光。
他自嘲地笑了笑，谁会对他的经验之谈感兴趣呢？
那是个万里无云的一天，来接维拉杜安的是他的副手，“断臂”盖伊，他留起了胡须，变得沉稳，他来的时候，还带了他的新婚妻子过来。
“来见见吧，这是和我一起从小长大的朋友。”
“你好，”隐瞒了身份的维拉杜安伸手与那女人握了一下：“盖伊在信里提过你，顺带一提，他写的字还是很差劲，只有写你的名字时才有点样子。”
“嗨，去你的。”盖伊短暂地笑了笑，复归沉默后，他想说点什么，又碍于妻子在场：“……你要回王都了。”
“这一天终究会到来，不是吗。”维拉杜安平静地说。
“你……你保重。”盖伊重重地点点头：“别忘了我啊，我们打算先做点买卖，抱歉不能陪你一起走了，你的事情，知道的人越少越好……我打算陪她上她的家乡去，有点偏僻，没准我们这辈子都不一定能见到了。”
维拉杜安没有说话，而是给了朋友一个拥抱。
——但事与愿违。
在他即将返程之际，国内再次爆发了叛乱。
事后回味起来，那不过是一起私自审判的巫师案，后来逐渐以讹传讹，成为了一场恐慌——有人声称看到了魔鬼，在中途去平乱的维拉杜安看来，纯属无稽之谈：每个人都说看到了魔鬼，但每个人的描述都天花乱坠，更多人就是在跟风瞎传。
这种事每隔几年都会发生，通常闹到郡里就完事了，这次不知怎么——后来想想，也许是有心之人在刻意推动，居然演变成了一场新的宗教癔症，人们成群结队地在街上抢劫、斗殴，然后做一些似是而非的表演。
死者不计其数，其中也包括盖伊和他的妻子。
当然，这是维拉杜安回到王都之后才得知的了，他在结束这一场骚动后，终于踏上了回程之旅，当跪在国王脚边时，他心若擂鼓，几乎要在那道目光中窒息，可国王对他的态度，只有伪装出来的亲近。
曾经视若珍宝的孩子，现在也不再是什么稀罕物了。
如教士说的那样，王廷的纷争太多了，多到放眼望去，都是这些，厌倦的情绪充斥着他的内心，梦里也尽是丛生的火焰，唯一支撑着他的，就是某一份承诺，以教堂钟声为见证的，他与某个人的承诺——
“叛乱之心一起来，就不容易熄灭。”
朝廷上，大臣们传阅着急讯：“这个地方又开始了。”