他打断谢琢平缓的嗓音：“爹，今天我能跟着你吗？”
谢琢摸摸变成粘糕的小孩，心脏好似被软糯的白米糕粘黏，刚打好、粘稠的年糕透着温热，暖融融地包裹他。
他的面上却一派正色：
“小宝乖，爹今日是去忙正事。”
潜台词是不能带上他。
被拒绝的谢宝琼没有强求，心中却另有谋划。
他的视线从谢琢的侧脸移向对面的赤松，至于谢琢，有赤松一起，应该不会出事。
视线停留得有些久，他与赤松沉沉的目光撞上。
本以为又会被呛，却见赤松的目光在他与谢琢身上若有所思地驻足片刻，旋即移向窗外。
—
马车在医馆的偏门前停下，谢宝琼告别谢琢，熟练地往后院走去。
赤松落后他几步，慢悠悠地跟了上去。
“呦，稀客。”程凌刚和谢宝琼打过招呼，看清后面的人，冷着脸开口。
谢宝琼看着程凌与赤松走到爬藤的架子下，阴影遮住二人的眉眼，传来的声音也变得模模糊糊。
率先开口的是程凌：
“你原先放在我这里的孩子是什么打算？”
树荫的影子在赤松的眉眼烙下更深的印记，他沉默半晌，似乎终于想起程凌话中的人：
“自然与进这医馆的人一样，她原本从哪来便从回哪去。”
程凌面上闪过不赞同，但未曾与赤松争辩这个问题：“你若不打算管，后面便由我来决定这事的处理方法。晚些我问问她，若她打算走便让她离开，若她要留下，我便教她些谋生的本事。”
赤松对她的话没什么异议，只作为长辈叮嘱了一句养孩子很麻烦。
说话的同时，视线若有若无地往谢宝琼的方向飘来，与谢宝琼时不时投去的眼神撞了个正着。
后面的话谢宝琼便一丝都听不清了，只看见赤松嘴巴张张合合，程凌露出惊异的表情点了下头。
他明白过来，多半是赤松用了法术隔绝。
谢宝琼读不懂唇语，不再自讨没趣，找到二巧一起去后院边上的膳堂用早饭。
等他再回到后院时，赤松已不见踪影。
程凌也不像往日般研究那堆古籍，而是拿着传讯玉碟在传递消息。
他与二巧迈入院门时，正巧看见程凌收起玉碟。
程凌朝二人招招手：“我等会儿要去接一些客人，你们两人今日便待在医馆里，有什么事情便去前院找其他人。”
看来这就是赤松的吩咐，谢宝琼目送程凌匆匆离开，安分在医馆待了一个上午。
用完午膳，他便假借午睡的名义与二巧分开，往郡守府的方向赶去。
医馆在城北，郡守府在城南，他不似赤松般会缩地成寸的法术，从医馆赶到郡守府花了些时间。
郡守府的占地面积不小，他经过几次踩点，已经将周边摸清楚，挑了个守卫薄弱的地方，化为原形，缩小成石子大小，跃上墙头。
围墙上方布有拦截妖邪的法阵，但他已找到应对之法。
遮掩气息的玉佩完全掩盖住他的气息。
一块平平无奇的石头从墙头往院中砸落，落入茂密的草丛中，掩去身形。
“什么声音？”
草丛外响起道熟悉的嗓音。
“郡守府是进贼了？”
紧接着响起的另一道声音听着也像是熟人。
“两位大人不必担心。”第三道声音听起来竟也有几分耳熟：“来几个人去看看。”
很快，有几道脚步声靠近，踩在草坪上发出沙沙的声音。
遮挡视线的草丛被一把佩刀挑开，将其后普通的青石暴露在众人眼前。
何处来的石头？这个问题刚浮现在众人的心头，便听一道自带嘲讽意味的嗓音响起：
“看来郡守府的围墙年久失修，瓦上的石砾都开始往下掉了。”
“大人勿怪，老师一向节俭爱民，才忘了自家院落。”苏元霜朝赤松拱手道。
赤松饶有深意地看了眼窝在草丛中的石头。
空气静默下来，配上赤松向来阴晴不定的传闻，除开谢琢外，作陪的几人已经完全将石头为何会落下抛到脑后，脖子像是被无声的空气扼住，额头沁出细密的汗。
最终还是谢琢打了圆场：“罗大人还在等候，我们先过去吧。”
一行人远去，拨开的草丛恢复原状，重新盖住那枚青石。
等脚步声逐渐远去、消失不见，挡在青石前方的草丛被压塌，并不圆润的石头慢悠悠地滚了出来。
他也没想到这般巧，刚好能撞上谢琢一行人，赤松方才绝对是认出了他，不过既然没有点明，他便当不知道。
只是没想到，苏元霜与郡守还有这一层关系。
谢宝琼望着众人消失的转角，更改了计划。
谢琢与曹庄凌见过面，他本想趁着谢琢与曹庄凌碰面前，先捉住曹庄凌。
但眼下郡守府中多出一个苏元霜，他担心会有变故，决定还是先跟上谢琢一行人。
靠着天然的伪装，谢宝琼一路滚滚停停。
终于还是把人跟丢了。
他像只无头苍蝇般乱撞时，一行人的身影再次出现在眼中。
只不过，不见了谢琢的影子。
他从院中假山的探出一角，赤松却好似恍若未觉，目不斜视地跟在苏元霜身后，直到即将与他擦肩而过时，一道声音直直从脑海中响起：
“谢琢在前面那个院子的偏厅。”
赤松果真是认出了他，谢宝琼待在原地，等待一行人走远，才顺着赤松告知的方向滚去。
到了地方，却见院门大敞，不曾有仆从的影子。
他左右查看，甚至放出微末的神识探查，确认周遭无人后，小心翼翼地翻过院墙落入院中。
偏厅，偏厅，他在心底念叨着赤松说的地点，目光扫过皆是紧闭的房门。
最后凭借记忆里谢府的布局选择了一间房间。
谢宝琼跃上窗沿。
石子轻磕在窗框上发出细微的声响。
云母的窗户上隐隐倒映出屋中人的影子，背对着窗户坐在椅子。
谢宝琼见屋中有人，且没有发觉他方才发出的声音，放心地顶起窗户的一角，钻入屋内。
早晨时才枕过的衣服映入眼中，谢宝琼松下半颗心，他没找错房间。
他没有声张，用灵力包裹住自己，悄无声息地落在地毯上，朝椅子上的人影靠近。
谢琢左手手肘支在黄花梨扶手上撑着头，右侧与椅子一套的黄花梨团花方桌上，茶盏的盖子被揭开，冒着氤氲热气。
谢宝琼不敢靠得太近，寻了处角落默默等待谢琢离开。
但直到茶水上方的热气消散，谢琢依旧保持那副动作。
他总算意识到不对劲，神识小心地探向椅子上的身影，身体也从角落滚出化为人形。
“爹？”
神识看到谢琢紧闭的双眼，谢宝琼犹豫两秒谢琢只是闭目养神，却还是急步上前，蹲到谢琢的身前。
谢琢闭着眼，睫毛投下的阴影和青黑混合在一下，丝毫没有颤动，让谢宝琼的呼吸一窒。
他又唤了声：“爹？”同时伸手去探谢琢的脉搏。
手指下跳动的脉搏让他松口气。
他凑近了几分：“谢大人？谢大人？谢琢？”
灵力从谢宝琼的手中溢出，灌入谢琢的体内。
他没学过医术，只会用最粗暴简单的法子。
但谢琢依旧毫无回应。
焦躁像是无孔不入般再次冒出，谢宝琼别无他法，只得抱住谢琢的腰，将人扛起，勉强没把谢琢拖在地上。
顾不得来时的谨慎，他直接从正门闯出，出了院子，神识探路，避开府内的仆从，往进来的位置赶去。
刚出院子不久，一声巨大的爆破声伴随着震动忽然从府中心的方向传来。
谢宝琼抱紧谢琢稳住身形，回头朝声源方向望了眼——
烟尘散去，赤松的身影飘浮在半空中。
耳畔风声传来的声音变得嘈杂，满是众人惊慌失措的呼喊夹杂着慌乱奔逃的脚步声。