一番简洁的解说后，总共八十八位报名者被分成了两部分，先行分散，去往不同的房间各自集合。死死拉上嘴巴的程小云向我挥手告别，他表情忧郁又掺杂一丝决绝，不知道是下定了什么决心。另一位教官带着我所在的队伍前往集合点，我们踏进房间时，里面已经站了一位年轻的棕发女性。对方站姿笔挺，循声朝我们望来，随后抬起右手，我注意到，她抬起的手臂上绕了一圈护臂。
“你们好呀。”她笑道，“我是奎琳，这次与你们合作的执行官。”
奎琳，我所在的队伍的领队，这次模拟作战我方需要配合的执行官。
她看着二三十岁，比赤林小一些，说话热情诙谐，让人心生放松之感，除此之外，她还生有一对相当明亮的褐色眼睛。当她向我们介绍和演示自己的擅长时我才明白她为何目光如炬——奎琳是个神射手，在射击方面，她用什么都百发百中。
“我算是生来的好眼睛吧，从小就被说不用可惜了。”在一众“好厉害！”“这就是执行官吗？”等叹服的目光和惊叹中，奎琳年轻的脸庞上一时露出有些得意的表情，很快揩了揩鼻子，笑眯眯地说：“谬赞了，各位。这在我的同僚中不算什么，我的天赋更不是无法替代的东西。”
“你们的射击训练和炮击训练，还有现在开发的机器瞄准，都是在通过千百遍演练让‘百发百中’成为一个必然事件。”她嗤嗤笑了起来，两手抱臂，“哈哈，这当然是可能的！可不要小瞧主城的辅助科技。”
奎琳侃侃而谈片刻，随后坦然地剖析自己的弱点：“我的近距离作战能力很一般。什么程度的一般？唔……就这么说吧，如果面前就有一只克拉肯，在场只有我和其他任意一个同僚，对方一定会比我先得分。”她眨了眨眼，拉长了声音，“而且——这次红队的领队，可是近战的高手噢。”
立刻有人发问：“奎琳女士，请告诉我们对面领队的情报！”
“这个啊，”奎琳笑嘻嘻地说，“我跟你们说……”
“咳。”一旁的教官重重咳嗽出声，婉言提醒：“奎琳女士，请不要公布相关消息。”
“好吧。”奎琳打住话头，耸了耸肩，做了个意味深长的表情，“很遗憾，对面领队的厉害，要请大家一起来领教了。”
她环顾周围，抬起右手，端出一个优雅自信的微笑——这笑容无端让我觉得有些熟悉，“各位，有信心吗？”
周众人齐答：“当然！”
不得不说，奎琳执行官不仅是一个作战老手，也是个很会鼓舞人心的领头。作战开始前的介绍环节结束后，许多报名者的心态都从疑虑变成了跃跃欲试，而且大家想来都仔细看过了末尾的规则，临近开场前，我身边就有人在低声议论，要在作战中尽力待在执行官身旁。
我随口接话，“也是，最后评分的时候更容易被注意到。”
岂料对方却说：“不，我只是想在近距离与奎霖女士并肩作战。”说着，她的面颊上浮现出淡淡红晕，“奎琳女士，她的姿态是多么美丽啊……和执行官并肩的机会又是多么难得！就算得不到优良的评价，我这一趟也值了！”
她旁边的一众报名者连连点头。
我：“……”
我：“…………确实，有点道理。”
下午15时。
模拟作战的场地在总部的地下深处。奎琳领队带我们前往，最后到了一处光源微弱的空间，依稀能够分辨是一片模拟的废墟。我们周遭一圈的墙壁和地面都是透明的，而更往前的空间则被深色的阻隔色块遮掩。乍看之下，这里与弥涅尔瓦带我特训的地下训练场颇为相似，但因为环境过于朦胧，全然无法判断哪里是尽头。
空气中裹挟着寒意，我垂下手，无意识地摸了摸先前发放的智能手环。手环的监测仪将和场地中不知多少个监控天眼一同观测我们的行动，做出加分和扣分的评判。而此刻，所有人的手环都散发着蓝光，一旦它的光泽转为白色，模拟作战就正式开始了。
在这种昏暗的环境下，众人难免都有些紧绷。我在紧绷的时候最容易走神，面对这虚假的废墟，心里又有些奇怪的感觉，耳边一边听着方才说要接近奎琳女士的姑娘给自己打气的喃喃，一边漫无目的地望着前方。在某个节点，目光忽然落在奎琳的背影上，朦胧的光源中，那挺拔瘦削的影子让我一瞬间晃了眼。
我愣了几秒，倏地垂下眼，说不清是什么心情，轻轻叹了口气。
这样的废墟，这样的并肩作战，我经历过更真实的，而不是这种……
忽然间，整片空间的光源唰地暗了，手环的颜色却未发生改变。周围倏然沉寂，又扬起一波轻微的惊疑，细碎的声响中，整片空间都发出了沉沉的震动声，透明的墙壁和地面被不同的实体投影和涂层遮蔽，变作窸窸窣窣的砂石和裂纹清晰的石块，眨眼之间就将原本有些失真的场景变作了与真实毫无差别的废墟。
我为这极为贴近记忆中的现实的场景震了几秒，刹那间，前方和周围遮蔽的光学投影纷纷散开，各种操作设备纷纷浮现，而尽头展开的空间里，俨然是乌压压另一群人，他们的标记散发着红光：正是程小云他们所在的红队。霎时间，我听见四下都传来倒抽一口气的声音。有人在我旁边低低地喊道：“这地方忒大了吧！”
下一刻，轰隆！
这是一瞬间发生的事情——手环的颜色变了，稀薄的光源浮现在眼前；温度再次下降，古怪的寒意涌了出来，四周涌现出奇怪的声音，“哒哒哒哒哒！”——在这场模拟作战的参与者们做出反应前，一声破了音的惨叫响起：“啊！”
啪嗒！
只见一道黑影拔地而起，将一个人抛到空中，那个人惊恐的大叫顷刻间被埋没了，随后“咕咚”一声，他从黑影中弹出，撞上断壁残垣，骨碌碌滚出老远。
鸦雀无声。
“……”
这一瞬间，所有人的目光都投了过去，投向那个看不清脸的倒霉蛋，第一个“死了”的可怜人。在模拟作战中，克拉肯捕杀人类后的彻底吞噬在模拟场景中改为“捕食后将对象吐出”，虽然会摔得很痛（据说历年都有骨折的），但努把力还是能爬起来继续战斗。但这场作战中，有一条很严苛的规则：遭到克拉肯致命攻击的对象，将被视作“死亡”，自动脱离战场，也自动失去基础分。
……这个人已经结束了。
下一个瞬间，周围所有人都动了起来。奎琳像是一道闪电，几个闪身灵活地跃上了废墟的高台，模拟导弹发射器已经出现在她的肩上。周围的参与者们各有打算，已经飞身离开了原地。与此同时，远处和不远处的模拟克拉肯们也动了起来。模拟克拉肯造成的伤害被缩减到原身的百分之一，但周围情境为了配合真实的战场，将会制造出与怪物侵袭时毫无差别的真实场景——直到亲眼看见之前，我都没想过这竟然是真的能做到的。
轰隆隆乱响中，有人打开了光源，闪烁之中，它们的模样终于完整地映在眼中。
直到这一刻，我才终于意识到两件事。
第一，这个空间比我想象得要大得多，完全可以媲美真实的街道废墟，以至于，奎琳执行官飞身离开原地后，几秒之间，我就已经找不到了她的影子。
第二，这些克拉肯，这些怪物，似乎不仅是外形还原……
“哐当！”
又几只怪物从天而降，数条触枝劈在不远处的地面上，飞溅出真实的尘埃与碎石。落到眼前才看清楚，它们弯弯曲曲，生得像血红的肠子；另一边则有无数密密麻麻的眼珠从废墟里蔓延出来，缝隙间的滑动带出一串渗人的轻响。顷刻间，墙壁和地面变得像海藻或是泡沫，绵软而难缠，眨眼间就有人被拖了下去。我矮身滚过，一个箭步跃入掩体，护住头部。一声导弹的巨响后，实体投影的碎片窸窸窣窣打在头上，像是下了一场雨。