之前那个站得最直的年轻人望向我，说了今天第一句话，“第一次出任务？新人？”
我说：“是的。”
他眉头紧皱，语气很严肃，“记住，按规矩行事。别拖后腿。”
跟着执行官出任务这么困难吗？我立刻也严肃地回答：“我明白。”
这时，他身后高挑的女性说话了，“别说的像我们是混社会的一样。”她往年轻人脑袋上招呼了一下，“你不也是才出过两次任务？新人。”
“……”年轻人像一杆被压弯的竹子，倏地矮了半头。
我说：“这种小型队伍，筛选人员有什么机制吗？”
高挑的女性说：“有，基本是按照任务紧急程度、人员经验来选，过去和执行官配合得不错的优先，出身当地或者有能派上用场的另说。”她打量着我，询问道，“你看着是个生面孔，还是个新来的，是当地人吗？”
我没法说自己是“走后门”进来的，只能打个哈哈，含糊地说，“我确实有个朋友在这里。”
——我有一丝危机感。这种情况下，我很难表现出自己的存在是“必要”的（也许，可能，真的不是必要的），也没法一口断言真的不会拖后腿，没人知道会发生什么。但这关系到我在执行部门未来的饭碗，更关系到之后能不能再和虞尧出任务，无论从哪个角度考虑，都必须慎重应对。
——回头找莓问问吧，我想，希望她有空。
在我胡思乱想的时候，小队依照计划抵达了目标地点。刚到入口，被裂纹分割为两半的一片建筑就在眼前铺展开来，往西侧是经过多年修复、雕琢恢复成鼎盛期模样的完好神庙，往东侧则是尚未被修复的破损建筑，密匝耸起的断壁残垣一直连绵到东边靠近边境线的地方。此时正当夕阳西下，镶了金边的云翳几乎与古迹神庙相融，像是一幅古老的油画。
——塞庇斯神庙，大宗城最为出名的建筑物之一。
据说对神庙最初的修复由于资金链断裂而破产，之后西侧的破损建筑被列为古代遗产，绕着断壁残垣修了数条观赏道路和街道，克拉肯登陆前是个全龙威闻名的旅游胜地；而东侧，才是现代大宗城真正的塞庇斯神庙：充满先端科技，但造型却格外低调，入口有两座雕塑，定睛看去才认出是改装的门监控机器人，其余设备也全都铺上一层古铜色的光学投影，乍看过去，甚至想不到这里也使用了与机械齿轮般精密的主城同源的各种设备。
一位坐在轮椅上的老者在入口等着我们。他满头白发，戴着眼镜，蓄有一节短短的胡子，眼角纹路很深，那双眼睛却不见浑浊，远远的就一错不错地望着我们。
“神庙负责人……琉璃先生？”高挑的女性带头说，终端出示相关的证件。
“是我。”对方声音沙哑，“执行部门的各位，欢迎。”
这位老者名叫琉璃八琴，是塞庇斯神庙的总负责人，也是忠实的神庙信徒，被称为琉璃大师。据说他早年从医，中年生病残疾后兴建公众事业，为塞庇斯神庙的修复和维持投入了许多心血，之后在神庙负责人换代时买下了整块地，成为下一个负责人——这都是五十年前的事情了，在那个时候，大宗城的神庙还没有成为龙威出名的景点。而这位琉璃大师在神庙定居后，借由塞庇斯的名头推出了许多产业，大都与医疗和福利相关，在当地可谓德高望重。
时至今日，他依然坚守着神庙的驻地，可以说是相当有执念了。队友对接的时候我在旁打量着他，心里有些惊讶，或许是老天的嘉奖吧，他年事已高还身负残疾，看着却比实际年龄小了起码二十岁。
我们随着轮椅上的老者走进了神庙。由于之前的目击传闻和事件，神庙内部暂时被清场，无关人员不得进入。塞庇斯神庙内部幽暗，气氛压抑，两侧柱廊和悬顶的浮雕都透出一种坚硬而沉重的质地，光源徐徐流转，泛着一圈森森的波纹。地面的石板一尘不染，是铅灰色的。我在原地站定，仔仔细细地看了看四处的浮雕，这里几乎所有构造都被修复过，只有这些浮雕依然模糊而残破，被小心翼翼地加固保存。
这里供奉的神明，记得是一位司掌健康的女神。我之前在大宗城的市区见到了不少与祂有关的东西。
我忽然吸了吸鼻子，嗅到了一股味道，往前走了几步，才发现残破的浮雕上凝固了一层薄薄的油光，似乎是某种用于保存的材料。闻着有点像香油味。想到这里，我心中一动，又佯装观赏四处走了走，努力让自己看上去不像一只在抽鼻子的猎犬，试图从空气中分辨出那些人类无法解读的信息素——只有我和同类能感知到的、兽类克拉肯的气息。如果那些怪物当真来过这里，那么十有八九会留下痕迹。
然而没有。空气中只有那股香油的气味。
之前跟我说话的年轻人低声叫我：“喂，你搞什么呢？”
我迅速退了回去，又吸了一下鼻子，“稍微看看。”
他眉头抽了抽，似乎想说什么又憋住了：“……要开始问了，你也过来听。”
琉璃大师也在看着我，露出和蔼的微笑。我咳了一声，几步走了过去，听旁边队员细细复盘整件事的来龙去脉。——这一系列目击事件的古怪在于，现场没有留下痕迹，附近的监控也没有留下能够证明克拉肯出现过的影像，但几个人都不约而同地声称：那东西出现了。虽说现场痕迹可能被清楚，但主城和当地武装部门都排除了影像被替换或篡改的可能，因此调查只能从科技辅助中抽出，对周围知情人进行询问。
高挑的女性说道：“目击者称‘怪物’出现在神庙入口。那几个时间点，您有见到什么古怪吗？”
“没有。”
“您没有在神庙附近安排看守吗？”
“是的。我和孩子们住在神庙后方的居民区。这里只有天眼在监控，你们也看见了。”
“目击者的形容是这样的：‘怪物从阴影中抽条出来，越来越大，撑满了神庙的入口。它有无数根触须，无数只眼睛，每一寸都是黑色。’——这是其中最详细的一份说明，但所有人都提到了几个共同的关键词：入口、触须、‘无数’和黑色。除非他们都出现了幻觉……”
“抱歉，打断一下，”琉璃大师说，“照这么说，塞庇斯神庙应当已经被‘撑爆’，不可能像现在这样了。”
队友微微一顿。事实确实如此，但神庙完好无损，这和目击者的证言互相矛盾。比起质疑目击者是否给出了错误情报，主城派遣先锋队的更大原因是为了查明，到底是什么东西让几个人都发了疯，还给出相似的证言。她没有接话，说：“您一直住在这里，最近是否有觉得哪里古怪？与这件事没有关系也可以。”
琉璃大师摘下眼镜，用指腹摩挲了一阵，摇摇头：“我在这里定居了近五十年，在塞庇斯的领土，我没有见到任何古怪。”他顿了一下，用嘶哑的声音说，“但在祂的光辉之外，我便无从评判了。”
队友说：“您是说……”
“这只是我的一己之见，和一些风声。”他将眼镜架回被压出凹痕的鼻梁上，抬起脸，目光在我们三人之间轮转，“在确定真相之前，可以不要外传吗？”
随后，琉璃大师向我们叙述了他的“一己之见”。
大宗城一直是拥有许多信仰的城市，人们热衷于从各种古迹里发掘信仰和神明，祂们多如繁星，密如细沙，千百年间沉沉浮浮。就像他重振塞庇斯的神庙一般，也有人试图重振其他的信仰。六年前克拉肯登陆，面对天灾的怪物，许多人重新投身到宗教中，祈求神明解救。而后不久，一股沉寂百年的势力暗中兴起，他们信仰的是灾厄本身——他们是克拉肯的信徒。
“据我了解，他们过去信仰的是司掌死亡的神明，长有多只手脚的和千变万化的面容。他们将那些海里的、无法抵御的可怕生物当做了祂。”琉璃大师的声音愈加嘶哑，咳嗽起来，“那是不正规的……错乱的、充满邪恶的臆想！那是……邪神！”