据虞尧昨日的了解，那位发狂的侦查队员最后一次以正常状态出现，也是在这里；不仅如此，根据琉璃大师提供的情报，这里更是疑似“克拉肯信徒”活动的地点。
大宗城武装部门于是将这里列为重点排查地带之一。第二日清晨，我们小队一行人便动身，前往旧城区例行调查。
早上临行前，前日共餐的武装部长又来见了我们一面。他神情严肃，直接表示，大宗城如今作为边境城市，群众的心理本就更加敏感。如果这不是与克拉肯相关的事情，那就是大宗城内部的问题，希望执行官能尽快带队离去，以免引起群众的猜疑和恐慌。
“我们明白。在那之前，我们会继续先锋队的职责。”虞尧说。
“大宗城从来都遵守主城的指示，即便有些解决方式在我看来过于挑战，也过于冷酷。”武装部长注视着我们，他的声音像石头般坚硬，“主城擅长用刀子挑断坏死的神经，杀死隐患的病毒，却不管余下的筋脉能否在恐慌的大出血后存活。也许能活着，但不过是苟延残喘，最后还是逃不过枯竭，就像那无数个废城一样。”
他说这话时，武装部门的成员全都大气不敢出，我们小队的人都眼观鼻鼻观心，动也不动。周围一片寂静。片刻后，虞尧沉声说道：“就因为是边境城市，所以……”
“——人们信任主城，信任‘方舟策略’的判断，所以才会源源不断地从大宗城离开。”部长打断他，目光步步逼近，“现在，边境城市在人们的理念中已经变成死刑延迟的一部分。执行官，我的城市在渐渐死去，最终致死的或许不是因为灾厄，而是因为这里变成了空城。”
“在这种情况下，主城再派出专杀克拉肯的执行部门调查，一旦被群众得知……那会变成相当动摇的事态。”
虞尧迎着他的注视，没有退让：“请相信，在确定状况之前，先锋队会在不暴露的前提下行动。”
武装部长死死瞪着他。
“执行官，您真的认为，那些生物潜伏在大宗城中？”
“我无法保证。”
“边境线没有被攻破！”
“我是为了确认那个事实而来的，部长。”虞尧放缓语气。
“……如果是真的是那样，祥云城和八方城的收复作战会怎么样？”
他说的是大宗城的两座临城，在去年和今年相继遭到克拉肯的入侵，但相较莫顿城突如其来的毁灭，两座城的灾难事态进行都较为缓慢，最终绝大半群众得到疏散，被送去相近的城市。几个月前，“方舟策略”拟定了对这两座城市的收复作战，正在有序推进中。
——但确实不好说，如果大宗城出现了克拉肯渗透的迹象，这两座城市的作战是否还能顺利执行。部长的忧虑是正常的。我想到那些逐渐荒芜的废城，心中只有叹息，悄悄去看虞尧。
黑眼睛的执行官神色不变，从这个角度望去，他的侧脸像一块没有温度的玉石，“抱歉，我不能给您确切的答复。这将视事态的严重性而定。”他说，“但我可以保证，如果这座城市真的存在隐患，我们会竭尽全力在不惊扰群众的情况下解决它。”
“……”武装部长的脸颊紧绷，似乎在磨牙，少顷哼了一声，冷冷说道：“最好真是这样。”
我们来大宗城后早早就换下了制服，除了最开始落地，出行都是普通衣装，但如果不是这位部长警告，我还真没太把这件事放在心上。送走了武装部长，我跟着几个队友将例行巡查的注意事项又仔仔细细回顾一遍，这才动身。来到旧城区后，我也控制着没有对街道稀罕的旧式装扮多做观望，把自己当作一个若无其事的行人。
一上午风平浪静。我们沿着标记的路线一一考察过去，没有发现什么可疑的迹象，留下了对相关人员的询问记录和影像记录。天灾的海潮逼近后，旧城区越发冷清，只有塞庇斯神庙相关的产业还在运作，不少店都在卖塞庇斯女神相关的手工制品，失踪者与家属也在其中一家店铺工作。与他们谈完案件后，对方家属将一只精细的木雕小像送给我们，说：“我们一家都是塞庇斯的信徒。这是我弟弟房间的护身符，之前掉在角落，没有让武装部门的人带走……现在交给你们，希望能有些帮助。”
对方低声说，“愿塞庇斯保佑你们，一切顺利。”
那是塞庇斯女神的雕像。现在这个时代，纯手工的制品相当稀罕。如果不是在出任务，我可能会想多买几个带回去给宣黎玩。我们把木雕小像当做案件线索收下，为了避免引起注意，之后很快动身离去。
一上午风平浪静。我们沿着标记的路线一一考察过去，到最后也没有发现什么可疑的迹象，只得到了一个木雕小像，和对相关人员的若干询问记录和影像记录。返程途中经过一家疗养院，有许多人在外面晒太阳，忽然间，我听见其中有人在叫我的名字。
“你是……连晟？”
我站住脚步。
年轻的队友瞅了瞅那边，面露惊讶之色：“你真有这么多朋友在这里？”
可是我在大宗城的朋友应该只有莓啊？我也很困惑，回过头，望向那个叫住我的人。那是个坐在轮椅上的青年，腿上盖着厚厚的毯子，看上去很虚弱。——最近见到坐轮椅的人可真不少，第一眼望去时我在想。那并不是我熟悉的脸孔，但对方定定地看着我，两眼发亮，用喑哑的声音又唤了一遍，语气笃定：“连晟，你是连晟。”
我说：“请问你是？”
对方说：“你不记得我了？那你还记得，主城的‘樱桃公园’吗？”
我看着他，片刻后，微微睁大了眼睛。
虞尧看向我：“你的朋友？”
“……”
“是的，这位美丽的先生。”青年的轮椅徐徐向前，停在我们面前。他微笑，脸上挤出一个苍白的笑涡，只有这个笑容还留存了一些十来年前的痕迹。“我们小时候是玩伴，经常一起玩耍。”他看向我，“你想起来了吗？”
“……”
我想起来了。
我不记得他的名字，但我知道，他是谁。
我五岁之前的朋友之一，当时同住一片区域的玩伴。——十几年前的一次意外后，我们一家搬离了主城，在“第三中心城”定居。当时我不到五岁，对那段记忆非常模糊。我忘记了在主城的大部分朋友，也忘记了那场意外的始末，对我来说，珅白离开之前的童年只有温暖的回忆。
对于那场让我们搬家的意外，我只从我爸口中得到过一点信息：我与几个一般大的孩子跑去公园高处玩耍，其中一块设备故障，导致我们集体从高空坠落。特殊的体质让我逃过一死，只昏睡了一场便完好无损，但其他几个孩子却未能幸免。他们的父母要求彻查，为了避免我的状况引出珅白的存在，我们就此远离了主城。
面前这个坐轮椅的年轻人，便是当时的一个孩子。我以为早就忘掉了他们的脸、还有那个旧时的公园，但竟然没有。
……他竟然还活着。
我太过惊讶，一时间说不出话来。
“你想起来了。我还活着，是不是很惊讶？”青年看着我笑，他的脸孔非常苍白，还有些浮肿，是一副病态的模样，“我在新闻上看见你了，连晟。你也活着，真好。”
“你在这里……疗养？”好一会儿，我说。
“我啊，暂时住在这里了，这是个散心的好地方。我的家人在主城，他们很忙，不像我。我很闲，有时间翻来覆去地想过去的事情。那时候的熟人只剩下你了，所以我经常会想起你。”他用漂浮在水面般的声音说，“我总是想到，你在用完好的双腿行走、奔跑；用健全的手指写字。你去了许多城市，而我还在那个地方，躺着，或者坐着。”
青年从毯子下探出一只手。那是一只被人造骨骼和皮肤拼接的、断续的手，指节僵硬，皮肤下的青筋如同枯枝，属于他自己的部分泛着石膏般的青白。