“你好。”对方从椅子上起身，“很高兴见到你，主城新任的监察官。”
“爆炸机关在哪里？”我说。
“啊……你说那个，别担心，这半天内都不会有问题，我还站在这里呢。”她的目光飞快地扫过我，像是扫过一串数据，随后停留在我的脸上，笑意加深了，“我们是第一次面对面吧？”她慢慢地说，“我想，你应该很像之前的那一位。”
“你见过弥涅尔瓦？”
“不，我在说你的母亲。”她却说。
我微微一顿，定定地看着她。阿斯特蕾亚知道人类的真相，自然也知道珅白的事情。我已经做好了会被她当着执行官的面暴露身份的准备，但我认为，她不会这么轻率地做出决定。我没有作声，等待她的后文，她却没有再提了：
“你早就知道我的名字，我就不多介绍了。阿斯特蕾亚，前任研究员，现役通缉犯，主城的罪人，怎样称呼都好。”她用绿色的眼睛注视着我，微笑道，“我该怎么称呼你呢？”
“监察官？队长？又或许……”
【——还是叫你‘α-001’比较好？】
我眼瞳骤然一缩。
……什么？
“连晟，就叫你的名字，可以吗？”我猛地抬起头，阿斯特蕾亚依然笑意盈盈，“我们来谈谈吧，连晟。我会回答你的疑问，希望你一一问出来，也希望你能听听我的话。这很重要。”她说，“我衷心希望，这是一场让你我双方都获得益处的交谈。”
她看着我，拨动一丝信号的波纹：【至于一些不便于摆出来的事情，就在这里说吧。】
……
真是活见了鬼。
我盯着阿斯特蕾亚的脸，足足顿住了五秒钟。直到同伴在耳麦里呼唤，才回过神。
……真是活见了鬼。我想。
面前的女人散发的气息，毫无疑问属于“人类”的范畴——与克拉肯毫无关系，也不是同类，甚至不似琉璃八琴改造的信徒们。但她却又用非常清晰的信号，向我传递了明确的内容。
这真的是人吗？
我看着她，并没有回应那道信号，缓缓开口：“你到底想做什么？”
阿斯特蕾亚面带微笑，貌似诚恳地说：“我想和主城达成友好的关系。”
“我碰到了你的两个学生。他们说主城要害你，让你逃。”我冷冷地说，“你有什么头绪吗？”
“噢。”她抬了一下眉毛，“你抓到他们了？”
“不仅如此，是他们找上门来的，在我追查你的据点的路上。”我说，“那两个学生是你的什么人？”
“什么人都不是，”她说，“只是收留的学生罢了。”
“不是你培养的研究者？”
“当然不是。”阿斯特蕾亚笑了出来，轻描淡写地说，“他们不过是恰好对研究有些兴趣，所以叫我老师。哥哥有些智力障碍，妹妹虽然聪明，但也算不上是有才能。……嗯，原来如此，是哥哥找上你的吧。”她不甚意外，“但没关系，我本来就打算今天见你们。”
“……你和褚泽达成了什么合作？只是为了在学校地下造一个据点吗？”
“褚泽先生支持我的研究，他资助了我，在翻新的工程里多花了一点心思。”她说，“你已经去过了么？”
“我看见了。”我沉声说，“所以，褚泽以假身份提供资金，你提供规划，改造了这所学校的地下……你和你母亲曾待过的地方，也是你曾经的据点。”
阿斯特蕾亚微微一顿，抬了一下眉毛，没有否认。我直视她的眼睛，“那是，和塞庇斯神庙地下一样的研究基地吗？”
“算是吧。”
“……为什么？”我说，“为什么是这里？你逃过来的目的是什么？”
“逃？不，我在这里，只是因为索托城变成边境城市了而已。”她淡淡地说，“在这里，取材更方便。”
……取材，说的应该是克拉肯样本的素材吧。耳麦里接连有同伴低骂出了声，疯子、怪物、恐怖的通缉犯。已经有人抵达了狙击地点，但由于依然没查出爆炸机关的所在，不敢轻举妄动。我面色不变，一错不错地看着她，从垂着的手掌中慢慢抽出一根极细的骨头：“你的目的——我是说，你做所有研究的目的是什么？”
【——告诉我，你到底想做什么？】
我上前一步。那对色泽极浅的瞳孔里，转过一圈冰冷的光泽。随后，阿斯特蕾亚伸过一只手，用温和的声音说道：“我希望能理解它们。”
“什么？”
“为此，我须要站在最近的位置，也须要融入它们，看看它们能展现出多少可能性……我的所有实验都是为了这个。如果只将它们‘物尽其用’，那么也只会重蹈覆辙。”
【——重蹈‘大污染’的覆辙。八十年前，最高研究所最大的错处，就是未曾理解就试图掌握那些存在，但即便是‘造物主的边角料’，人类也无法真正掌控。这急躁的结局就是一场酷烈的失败。人类灭绝了。】她一错不错地看着我，并未被我散发的波能影响，相反，那道信号活跃起来，折射出大量波能。【你应该明白吧，α-001？】
我怔了怔：“……这不可能做到。”
“还没有人成功而已。”她说。
【你也想终止这场灾厄？】
【你可以这么认为。】
【除了那些被改造的人、被炸掉的研究所、死去的人们之外……你又得到了什么？】
【此刻能与你进行这种沟通的我，就是我的成果之一。】阿斯特蕾亚将一绺金色的头发绕到耳后，我看见一个极为细小的装置紧贴在耳垂上，【这是一个证明，我希望能得到你对我专业方面的一些信任。】
【……】
确实是活见鬼了。
她的手悬在空中，轻快地说，“合作吧，我会成为主城的帮手。”我缩了一下手指，让细长的骨节缓缓回到皮肤下。“你现在没有资格谈合作。”
【我没有相信的理由。你和林合作，重创了主城的人数次。】我没有表情地看着她，【你甚至伤害了执行官，你凭什么觉得能够和解？】
【对不起。】她传来毫无诚意的信号，【至于林，我们的确有过合作，不过已经结束了。】
【……什么？】
【最开始目的是一样的，我们都想找到克拉肯‘起源’的所在。我提供研究技术，它借我力量。八个月前它袭击主城之后，我们的方向出现了一些偏差，另外的合作人想法太多了。】她耸了一下肩，【我并不在意，但它最近开始想要杀掉我了。】
【这就是你想找主城合作的原因？】
【差不多吧。但就算我与它没有决裂，日后我同样会与你们接触。我需要与你接触，达成一个合作。】
“主城会需要我的。”她笑道，“我与你们见面，就是希望达成合作，以进行下一段研究。”
“……你认为这能顺利吗？”
阿斯特蕾亚没有回答这个问题，她偏过头，微微叹了口气。
“亲爱的监察官，”她平静地说，“你觉得，如果杀死一百个人，但能救下一万个人，主城会原谅我吗？”
“你……”
“人类的生命等价——当然了，我明白，这是一个必须被相信的信标，而我已经跨过了那条线。”她说，“但我认为，在这些事情上，遵循法则已经毫无意义。把我的话，带到最高管理者那里吧，让她想一想，我能提供的价值……”
阿斯特蕾亚霎开双眼，冰冷细长的瞳孔与我对视。
【——如果杀了几千万人的艾丽莎博士能复活，带着她天才而清醒的头脑回到人世间，你觉得，主城会放弃让她活过来的机会吗？】