抓捕行动落空了。但阿斯特蕾亚也丢下了一些东西：“繁花”高中地下的研究基地，同伙褚泽，还有那两个双胞胎少年。这三个人当天就被押送转走，日后待审。而事发时出现克拉肯的研究基地则当场被两位执行官控制，事态随即平息。
当天深夜，我来到学校地下的研究基地。那扇大门后，是一片沉眠了多只克拉肯的实验室。极低的温度和桎梏让它们重新沉入深眠，地面散落着玻璃碎片和零零散散的实验器皿。我走到桌前，抬手触碰主机，一片写满了公式的投影出现在面前。
修跟在我身边，左看右看，说：“前辈，这也算是有收获吧？”
我盯着投影，过了良久低声说：“……是吧。”
……
那个瞬间，将拟态对准阿斯特蕾亚的瞬间，我本能够击中她。
但我犹豫了。
我必须承认，她的说法让我产生了动摇。无论这个人有多么异常，多么危险，现在她都是距离克拉肯的核心最近的人，也是仅有四位知晓人类真相的人之一。
我开始想，她能延展的可能性，她的“价值”，以及，她说的那句话。
“——我只是担心，倘若现在回到那里，会不会某天突然暴毙。”
这话是说，主城有谁要杀她吗？
谁会这么做？我能想到的，恐怕只有……
第168章 兵分两道
接连三日追踪目标无果后，抓捕行动宣布落幕。
也许不久后就有下一次，但也是在处理好眼下的状况之后的事情：因此事件，“繁花”高中被迫停学，相关人员全部带走，之后还有漫长的各类审查；学校地下的研究基地被团团围住，严格封锁，只等待主城派来增援，将其中的数只克拉肯与阿斯特蕾亚留下的、大量正体不明的资料统统转移。
除了这些物证外之外，还有三个重要的人证——以假身份活动的校长褚泽，和称呼阿斯特蕾亚为“老师”的两个双胞胎少年。
在将他们三个转送走之前，褚泽引发了数次混乱。这个男人在发现阿斯特蕾亚离开后便一改之前还算配合的态度，闭口不言，并且宁死不屈——他在一天之内尝试了两次自杀，均被阻止。为了避免他真的闹出大事，我马上安排了一架舱体，把他打包塞进去押回主城。
那两个少年反倒没那么闹腾。他们未被桎梏，被分别安排在单独的小房间里，接受针对未成年人的审问。据调查，这两个孩子十六岁，双胞胎中的哥哥叫做迪伦，他的情绪更为激动，但仅限于口头的辱骂，以及手舞足蹈的肢体动作，之后被确定为轻度的智力障碍；妹妹叫做迪莉菈，口齿清晰逻辑明确，表现得很冷静，她回答了大部分问话。
与她的交流中，我们知道了地下基地的开启方法，以及两人曾在其中进行的活动，据说主要是围绕着克拉肯的样本做一些实验，大都是解剖和化学研究。但这不是阿斯特蕾亚布置的任务，而是她随手丢给他们的研究道具。
“类似于实验的小白鼠吧。”——少女轻描淡写地说。对研究有兴趣的只有她，因此做实验的也只有她，哥哥只是在旁边围观，即便有兴趣也没能力参与。
但即便是比同龄人聪慧许多的她，也全然看不明白对阿斯特蕾亚的研究。
少女陈述了许多事情，但问及老师的来由和去向时，却说表示一无所知，从她的神情和语气看来，这应当不是谎言。少女说道，她和兄弟的亲生父母都患有精神疾病，他们逃出家庭，走投无路时被阿斯特蕾亚捡到，随后带在身边。
绿眼睛的老师救了他们，给他们饭吃，带他们上学，带他们看病，而且不嫌弃总是闯祸的哥哥，总是笑眯眯的，比过去见过的所有大人都温柔厉害。兄妹两人非常喜爱她、崇拜她，也知晓她的作为其实偏离了常人的轨道，迟早会引来麻烦。但他们不在乎。
哪怕从来不知道对方的来由，哪怕现在被丢下了，他们也还站在阿斯特蕾亚的那一边。
问询结束后，我依次见了二人一面。少年还在骂骂咧咧，几句话间问候了我的全家，少女则看了我一眼，肩膀放松下来。她倒不像之前看见我时那么害怕了，很平静地问：“我们会死吗？”
“为什么这么说？”我皱了一下眉，“不会的。”
“老师说的，如果去主城，她可能会死，我们也会有危险。”她说。
“……如果真是这样，你不怨恨她没带你走吗？”
“老师从没说过要带我们走，这是她的自由。”迪莉菈说，“如果没有老师，我们早就死了，要么就活得生不如死，跟着老师我们才能活到现在。哪怕换来的是现在要死了，我觉得也没什么。”她把脑袋贴在墙壁上，嘟囔道，“还好老师成功逃走了。”
“你们不会死的。”我叹道，“别害怕。”
“不用安慰我。”迪莉菈扭过头，那张尚未长开的脸上，露出一种早熟的平淡，“我早就有了准备。你们总说，那东西最可怕，但我一直知道，人比它们可怕多了。”
语毕，她不再与我对话，只是贴着墙壁闭上眼睛，轻轻地哼起模糊而异样的曲调。与我曾在与塞庇斯的记忆中听见的阿斯特蕾亚的哼唱一模一样。
“来吧……来吧……”
“离家的孩子啊……终要归乡……”
尽管没有任何证据，但少女的话语还是让我产生了担忧。将他们送走后，我联络了管理部门，打算调派一位同类跟随这三个人证，却得知目前的同类仅有拉耶尔空闲。
……怀着更加担忧的心情，我再三思索，无可奈何地把这个任务分到了拉耶尔头上。
随后，我匆匆与修一起前去检查阿斯特蕾亚留下的“礼物”，那座地下研究基地。之后两天，我们都在配合主城派来的研究人员转移资料，待到三日后完工，终于准备动身离开索托城。
在此之前，两位执行官已经收到了召回令，担忧地下的克拉肯出异状便陪同到了最后，所幸几日都无事发生。出发当天，奎琳带我们去当地知名的餐厅吃了一顿，我在餐桌上清点日程时，忽然收到了一条消息，来自最高管理者的亲传令。
看着看着，我浑身一震，整个人都僵住了。
“连晟？”奎琳哎了一声，“你脸色怎么忽然这么差？喝多了？”
“还是吃坏肚子了？”
“……我没事。”我回过神，勉强笑了一下，看见虞尧也投来目光，一下子哽住了。片刻后叹了口气，“……唉，其实我刚刚收到消息，暂时没法回去了。”我把终端朝下放在桌上，摊了摊手，“主城点了管理部门的人员留下，陪同当地武装部门进行巡查工作，估计得再待一阵咯。”
“啊，这可真是……”奎琳咂舌道，“辛苦你了。要不还是调回我们部门吧？”
“哈哈，还好，也不是什么苦差事。”
“出什么状况了么？”虞尧忽然问，黑亮的眼睛望向我。我心头一跳，就听他说，“要不然，我也留下来吧。”
“咳咳！”我还没开口，奎琳就咳了一声，“虞尧，别忘了部长一直在催我们回去，再停留就要写申请了。而且是在管理部门主场的时候——”她对我点了点头，“别误会，不是说你，只是怕有些事情追究起来很麻烦。”
“我只看眼下的状况，如果这里……”
“那也不好。”奎琳不赞成道，“况且，回去以后没准还有需要我们的任务呢？”
“当然，我知道，这是我的工作嘛。”在虞尧接话前，我就开口，在桌下按住他的手背轻轻握了握，“你们正常回去就好，没关系的，只是收尾而已。我留几个人下来，等处理完，很快也就回去了。”
这顿饭结束了，但饭桌上的讨论延续了下来——“监察官真的是连轴转啊……”“听说他们不睡觉”“好像上一个就是累死的”……诸如此类的私语流传开来，后来得知消息的同伴纷纷对我表达了同情，然后各自收拾行李，准备回家放假。