祁灵失魂落魄，一动不动地在地上瘫坐了很久。忽然间，她听见了一丝轻微的电流声，来自腰包里的对讲机。她条件反射地接通，旋即意识到不对：怎么可能会有人联络她？——是她进入敌人的范围、自动接入了据点的临时通讯网。她被发现了！
祁灵立时要跑，而在这时，对讲机的一端传来了说话声。
“——C990祁灵上士，收到请回答。”那是一道沉稳而略显苍老的男声，不似之前听见敌人中的任何一个。听见自己的名字，祁灵顿住了，“这里是主城支援队，监测到调查队遇险，正在派往支援。C990，是否能够回答？”
“……”祁灵心脏一跳，旋即偏过头，低低地咒骂了一句。
“如果你们已经发现了我，那就直接来把我杀了，没必要再用这种低级的诓骗伎俩。”她怒不可遏，咬牙切齿地说，“……混账，畜生！你们是什么人？为什么偷袭主城的队伍？！”
对面那头没有一丝停顿，也没有询问她如何识破，淡淡地说：“所以你确实在这里，C990。”
祁灵暴怒道：“是啊！你来杀我吧！”
对方却说：“我想和你做一个交易。”
通讯出现了一丝波动，电流滋滋声中，祁灵听见了轻微的声响，像是杯子碰撞桌面。“金骨滩特别调查队，精英部队成员旧支队二十二人，新编入一人，额外人员一名，共计二十四位。”对面说，“只有两位下落不明。”
“祁灵上士，我希望你能交出那位额外人员。”他平静地说，“金骨滩的遗孤，不应该死在这里。”
“你——”话语未竟，通讯又一阵波动，切入另一道声音，是之前轰炸时出现的冰冷而嘶哑的男声，“你同意，你和八位精英部队的俘虏可以离开金骨滩。否则我会一个一个杀了他们，再去找你们。”他说，“你和你的队友，都不会死得很痛快。”
“给你三个小时。选吧，小女孩。”
通讯切断了。祁灵僵立在原地，巨大的愤怒后，是彻骨的恶寒。她趔趄着退后一步，带着阿莱汀退到了更远的地方，在一个塌陷了大半的矮楼停下。她的右手已经失去了知觉，口鼻都在淌血，但一丝一毫的疼痛都没有感到。她的神经上里仿佛有火在烧，或是蚁虫啃咬，精神压力达到了极限，肉体的疼痛便也不重要起来。
她现在确定了，对方确实是为了阿莱汀而来，并且不择手段。那所谓的交易自然是不能够同意的，哪怕答应，她和同队依然可能会死在这里，而比这更可怕的是，这群反人性的家伙夺走阿莱汀。
虽然她不知道，阿莱汀到底有什么特别，但越是被觊觎，就越不能交出去。
可是她现在也保不住它了。
怎么办？
（……没有办法了。）
……
（我们都要死。）
怎么办？
（那么，我必须……）
她的脑海里回响起同队死前的遗言。
——“……任务……”
——“一定……把厄普西隆……”
——如果任务失败，一定记得，杀死厄普西隆。
今年开始的实验中，为了进一步减少阿莱汀的威胁，研究团队往它的核心里种了一枚微型炸弹。只要启动，阿莱汀的核心就会破碎，随后死亡。调查队出发前也被告诫过，如果发生特别情况，判断可能失去阿莱汀的控制权，就杀了它。
微型炸弹的起爆权有两份，其中一份，就在祁灵手上。
——现在就是这个时候了。
杀了它。无论如何都不能让它被夺走。
祁灵单手撑地，缓缓站了起来。她低下头，漠然地注视着阿莱汀蜷缩的苍白身体，它将尾巴盘成一个弧，仍在沉睡，全然不知道死亡的逼近。
它刚刚才救了她。
一滴透明的水从女孩尖尖的下巴落下，砸在灰蒙蒙的地上，然后又是一滴。泪水在她的脸颊上肆虐，但这一次，她控制住了声音，只咬紧牙关，让眼泪无声地流淌。
都是她选的，她选择了这条路，那么作为一位士兵，现在是必须执行规制的时候了，这是一件无愧于心的事情……应该是这样的。
在这里，她要完成最后的职责。她必须杀了阿莱汀。
祁灵从腰间慢慢抽出一把刀。通体漆黑，材质特殊，锋利得仿佛看一眼就能将人割伤。这是她仅剩的武器，一把专门对克拉肯的刀刃，能够击穿克拉肯的核心。她还没有机会用上它，只曾见虞尧用过，刀锋一扫，喀的一声，那东西就从躯壳开始静静地消散。
现在，她也终于能用上了。
要杀，她就要亲自动手，而不是交给微型炸弹。祁灵一动不动地注视着颤抖的刀锋，过了良久，她擦掉眼泪，用还能动弹的左手握紧刀柄，上前一步，在阿莱汀身前轻轻地单膝跪下，将刀尖对准了它的胸口。
……结束了。
（杀了他，我还能平静地面对自己吗？）
不能了。
（……但没关系，我马上也会一起去死的。）
刀锋贴近的一刻，阿莱汀忽然睁开了眼睛，一错不错地看着她。祁灵下意识停下了动作。纯白的人蛇望向她，又望向近在咫尺的刀尖，迟缓地眨了一下细长的眼瞳。那张美丽的脸孔上没有任何表情，也看不出任何情绪，但祁灵无端感到，它似乎明白过来了。
但阿莱汀只是卷起长长的尾巴，慢慢贴近了她，然后抬起脸，将下巴搭在冰冷的黑刀上。
祁灵僵住了。
阿莱汀静静地凝视着她，张开嘴，用蛇信轻轻碰了碰她的脸颊。
这是一个表达“同意”的动作，过去祁灵询问阿莱汀的想法，它就会这样。
祁灵的手剧烈地颤抖起来，几乎握不住刀柄。
……为什么？
为什么这么信任我？
到了这个时候，为什么，为什么还是——
“……啊，啊啊啊……啊啊啊啊！”
她的眼泪夺眶而出，再也无法控制，跪在地上放声大哭。自从立志为了理想献身，祁灵就再也没有这样哭过，哪怕是在莫顿最痛苦的时候，她都没有这样崩溃。但这一刻，她压抑的所有情感瞬间决堤，一发不可收拾。她哭得撕心裂肺，几乎呕出血来，而阿莱汀在面前，不停地用尾巴蹭她脸上的泪水。混乱的狼藉中，她听见自己的灵魂在发问。
我最开始只是想要救人——尽可能地救更多人，但为什么会变成这样？
我成了一个傀儡，一个什么都救不了，只能靠杀死最信任自己的存在而掩盖的失败的废物。
她负责阿莱汀的监护，不再需要日日操练，保持警惕，只需要活着，活着让这个主城认定的怪物看见她就足够了，也因此丧失了力量。直到今日她才意识到自己这一年的衰弱，并由衷的感到讽刺：她竟然容许自己变成这样。
“……对不起，对不起，对不起……”
她死死按住衣服下的军牌，哭泣着，不断为破坏同队的遗体道歉，为自己的无力道歉，对阿莱汀道歉。不知过了多久，她忽然听见一道模糊的声音，祁灵倏地抬起头，旋即被一种冰凉的触感裹住了。阿莱汀的一条尾巴变得巨大，整个将她环了起来。它张着嘴巴，嘶嘶吐着蛇信，艰难地发出声音：
“……没……没，关系。”
它说，冷粼粼的瞳孔凝望着祁灵，努力摆弄着舌头，又重复了一遍：“没……关系。”
祁灵呆呆地看着它，张了张口，因为声带撕裂而发不出声音。良久，她忽然笑了，边笑边哭，眼泪全都淌在阿莱汀美丽洁白的尾巴上。她张开双臂，紧紧抱住阿莱汀瘦削的人身，再次抬起头时，她琥珀色的瞳孔微微闪着光。
“阿莱汀。”她声音沙哑地说，“再帮我一次吧。”
月亮缓缓落下了。
清晨四点，占据调查队据点的队伍收到了来自C990号士兵的回讯。对方称同意交易，但她拒绝只身前往，要求他们自行前去她的所在“收取”目标。闻言，之前对其放狠话的队长欣然同意，即便知道对方可能另有谋划，但对方只有一人，还是个经验不足的小女孩，并不足以构成威胁。