弥涅尔瓦……
那时候，为了保护主城的和平而死的弥涅尔瓦又算什么呢？
“……”
“……你这叛徒。”
我轻声说，因为愤怒而颤抖起来，“叶徽，你这人类的叛徒——！！”
一声巨响，叶徽猛然向我袭来！交锋再起，我用拟态抵挡，勉强牵制住她，但对方来势汹汹，愈来愈猛，我深知无法再用防御拖延。动真格，整栋楼都要变成废墟；但再僵持下去，我真的会被她杀掉、吞噬——这更是绝不能发生的。
我不能死在这里……至少现在不能！
纯白的肉块逼至身前，粉碎了我的防御，叶徽融化的面容近在咫尺，马上就要划开我的喉咙。转念间，我做出了决定，脊柱瞬间爆开大片骨节。我要用最大的出力、最快的速度镇压她，必定会波及到附近，但没有办法了——
这瞬间，不远处炸开一声暴喝：
“——都住手！！”
那声音落下的同时，轰隆！叶徽逼近的上半身陡然爆裂！我当机立断，让拟态调转方向，趁这一秒钟的空隙切断了周围的触肢。触肢堆积的肉山陷下去一块，纯白的触肢痉挛着，猛地反弹起来，将我撞到远处。叶徽佝偻着被轰掉一半的身体，一寸寸转过头。
“……莱恩……哈特……”
不远处，地上立起了一支导弹发射器。莱恩哈特半跪在地上，一身狼狈，喘着粗气，手指紧紧握着发射栓。他死死盯着叶徽的方向，碧色的眼珠剧烈地颤抖，“这不是正确的做法，您不可以……”他颤声说，“停手，老……”
我瞳孔骤缩，咆哮起来：“莱恩哈特！！”
叶徽动了！
她转身朝莱恩哈特扑去，我狂奔跟上，骨节随之迸射而出，将叶徽的触肢整个拖住——但还是晚了一步，怪物的阴影已然盖住了莱恩哈特。这瞬间，我的心脏几乎停跳，但就在下一刻，我忽然听见了一声轻响。
……嚓。
我倏地顿住了。叶徽背对着我，她可怕的阴影笼罩着莱恩哈特，在这一声响后慢慢地退去。一柄漆黑的刀贯穿了她的胸口，大股大股的血水涌了出来。纯白的触肢缩小了，露出了后面浑身浴血的莱恩哈特。他一动不动地望着趔趄倒下的叶徽，嘴唇颤了颤。
“……老师。”莱恩哈特喃喃道。
他击碎了她的核心。
叶徽倒下了。与此同时，升降梯那头传来了响动，几枚滞留弹横空而来，将地面上还在动弹的触肢钉死。——提前守在下几层的虞尧带人赶到了。今日面谈之前，我和虞尧谈过这件事，他那时就告诉我，要做好最糟糕的打算，并做了多个应对方案。我当时还不觉得会变成这样……至少，不觉得会糟糕到这种程度。但现实就是比预想的一切都要糟糕。看见虞尧，我心中全无轻松，只感到茫然，和深深的疲惫。
“连晟！”
“……虞尧。”我轻声说，回头看这一地狼藉，“你说中了。你是对的。”
黑眼睛的执行官环顾周遭，沉默下来。他握紧我的手，没有说话。
我望向地上的叶徽。她的触肢被钉在地上，残留的身体几乎化成一滩血水，只能依稀分辨出半张人脸。那些纯白的触肢围绕在周遭，还在轻微地起伏，她还活着。莱恩哈特还立在旁边，像是一尊雕塑。我走上前去，站在他身旁，垂下眼。
【……叶徽。】我发出信号，向这具行将消散的躯壳提出最后的问题，尽管并不期待回答，【珅白当年发生了什么？你们说了什么？她为什么会答应‘密钥计划’？】
【你对阿莱汀做了什么改造？】
【你为什么要这么做？……】
……我想问的事情太多了，但注定叶徽不会给出回答。即便是她即将死去的现在，我依然没有真正将她当做敌人，没有觉得“击溃”了她，而是感觉被逼到这一步的人是我自己。事实上，也许就是如此。龙威最位高权重的人，活着的传说，所有秘密的掌控者——叶徽，现在她就要死了。而我再也没有机会从她口中得到答案。
一场失败。
也罢……至少，主城没有再爆炸。
我转过身。然而就在这时，地上的叶徽忽然动了动，低语了些什么。我站住了，反射性看去，却见她办睁着仅剩的一只眼睛，扩散的瞳孔静静地注视着我。那只眼睛被鲜血浸润，苍白的瞳孔填满了猩红色，此刻反倒显得鲜活起来。
叶徽忽然笑了，那是一个非常柔软，非常恬静的微笑。我愣了愣，她还在低语，说了什么……更多人围了过来，我也慢慢凑上前去，在她身前蹲下时，忽然一阵恶寒。
不对。
她要说什么？
只见叶徽张开嘴巴，我的眼睛慢慢睁大了。下一秒，我推开莱恩哈特，骤然展开拟态防御。叶徽的身体瞬间干瘪下去，只剩一层薄薄的皮肤，那些触肢也蒸发了，紧接着，一簇苍白但炽烈的光点从她的皮下蔓延，膨胀，愈来愈大——
——轰隆！！
女人的躯体爆开了，刹那间，千万片尖锐的骨和血迸射而出！我先一步做出了防御，这些攻击大都打在撑起的骨架上，余下的全都飞溅在我身上，洞穿了我的身体。那碎片极尖锐而滚烫，几乎让我浑身的血液都沸腾起来，眼前闪过一片混沌的白光。
有那么几秒钟，我以为这些碎片会在我体内爆炸，但并没有。
最后一击之后，叶徽的躯壳彻底化作了齑粉。她死了。
虞尧立马带我后退，我却牢牢定在了原地，片刻后才缓慢地看向他，然后摇摇头，示意无事。我已经数不清今天是第几次被这个女人打得透心凉，这不算什么——和她最后说的话相比，也远远不够重要。我注视着一地血水，脑海中全都是方才听见的叶徽最后的话语，她的遗言。
“……我很感谢……所有的探险者们……”
“……最感谢你。”
她用叹息般的声音说。
“……边麟。”
——那一刻，叶徽看着的人不是我，而是虞尧。
第204章 残骸
叶徽死了。她活着的时候是笼罩主城的影子，死后也像阴影退去，没有任何声息。
那日冲突带来的响动大都被拦下，只有叶徽死前爆炸的最后一声巨响传了出去，在主城引发了小规模的骚动，但很快就平息了——毕竟叶徽在明面上只是五十年前的一位管理者，没人知道她居然一直活到今日，还在暗中影响着主城。得益于此，管理部门压下了种种议论，对外宣称无事发生，对内封锁了最高管理者办公室所在的楼层，并把最高管理者的直属队伍带走控制。
但经调查，他们似乎对此并不知情，也没有参与其中。这些人大都只对最高管理者的职位负责，只有最亲信的部分人知晓叶徽的真实状况，他们无一例外表现得非常震惊，但面对调查都展现出了配合的态度，不日后得到释放。作为叶徽最亲信的人，当时在场的莱恩哈特也被控制，但同样的，没有发现他参与的痕迹。同时由于我的证言和他出手阻止叶徽的武器物证，他之后也被解放，身份恢复，依然是名义上的最高管理者。
如此看来，叶徽对我的攻击更像是一种突发的行动。又或者是……只有她知晓的计划。
无论如何，答案只存在于她的脑子里。
事发后半月，这件事盖棺定论，判定为“克拉肯器官移植者的发疯行为”，有一个历史遗留问题。在没人注意的角落，主城悄无声息地举办了一场“收尾仪式”，算是一场形式上的葬礼，表示对曾经的最高管理者的尊重——尽管叶徽在最后关头惹出大祸，但不可否认她对主城做出的贡献也是无人可比的。
叶徽当年的亲人早已过世，存活的亲戚后代甚至不知道她还活着。到场者寥寥，仅有数人。莱恩哈特也来了。亲手杀死恩师的冲击让他沉寂了数日，但很快，他就在公众的目光下恢复如常，与之前全无分别，像是一颗名为“最高管理者”的螺丝钉，极为迅速地修理完毕，随后严丝合缝地卡回了主城的运行机器中。——这让我生出了一种无法形容的感觉，几乎感到有些毛骨悚然——叶徽将莱恩哈特培养成一台无条件服从“方舟策略”的机器，直到她死了，他也依然是机器。这个男人只在杀死老师的那一瞬间变成了人，随后又变了回去，接着完成被托付的任务。