要不是索兰死了。
要不是克利戈发疯。
这位置，说不定永远轮不到他。
如今看着昔日战鬼变成丧家之犬，他只觉得大仇得报，快慰不已。
他痛饮美酒，与姬妾玩乐。
这时，听差禀报。
现任摄政弗林发来命令。
要他抽调人手，从旁镇压蠢蠢欲动、亟近哗变的奴隶。
他把酒杯掼到桌上。
呵，连登基都不敢的孱头懦夫，也敢把他当狗驱使？
——真当自己是索兰了？
中央军营驻扎在湖畔。
两个伙夫老兵一边做饭，一边闲谈。
他们长吁短叹，不知第几次，在怀念跟随克利戈的往事。
“我弟弟火葬那日，也是今天的天气，将军亲自来吊唁。”
“他记得我弟弟是死在哪场战役，哪里受伤。”
“所有人跟过他打仗的人，他都牢记在心。”
“要是粮水不够，禀告就是，他会告诉我们，他来想办法。——他总有办法。就算偶尔饿肚子，可他也饿着啊。他和我们吃一锅饭。”
“他会把一半战利品都给我们，按功劳平分。”
“他待谁都礼仪周到，比武却点到即止，从不好胜斗勇，枉屠性命。”
“他虽然是个半魔，不是个纯种人，但有时我觉得他比谁都像个标准的人。”
昔日征战景象仿佛历历在目。
金铠赤篷的将军在高台上，抑扬有致地说：
「违令不遵者，杀！临场畏战者，杀！按期不至者，杀！贪污粮草者，杀！戮杀平民者，杀！奸.淫/妇孺者，杀！」
“他神威赫赫，又公平仁慈。”
“……他要是没疯就好了。”
噬权的鹰鹫毫无廉耻之心。
他们一拥而上，要将英雄的伤躯分食殆尽。
连克利戈的那匹战马都被已被拉走。
但是，都大半月了，它依旧不驯。
“咴、咴——！”
它的哀嚎回响在整个军营。
谁听了都会于心不忍。
这是一匹万里挑一的良驹，骨大如牛，胸膛宽阔带拱，双腿强健，体力绝佳，且灵性颇高，能听得懂人话，比一些奴隶都要聪明。
穆迪把马儿要过来，可每次一骑就被掀翻。
“反正是一匹不中用的老马了。顶什么用？再有丰功伟绩那也是过去的事，即便是还没上过战场的新马，也比他强！”
它本来像丝绸一样长而韧的鬃毛，已毛躁打结。
外皮斑驳，血痂累累。
穆迪鞭笞过它无数次，它始终不肯低头。
他们低声嚅语：
“这马，怕是活不长了……”
“还不如直接杀了它……”
“他们要折磨它来取乐……”
谁都没留意，不知从几时起，河面上的白雾越来越浓，厚得像纱，很低地贴在水面上，无声地蔓延开来。
对岸已全然被笼罩。
嘈音中，一丝乐声钻进他们的耳朵里。
谁在吹奏骨笛。
“呜咿、呜咿……”
这腔调顿挫而诡丽，袅然漪漾，一线而来。
突然，马儿拧头嘶吼。
它立身扬蹄，双足刨挥，逆反着拽力地使劲昂起头，即便带刺铁笼头叫它流血不止，挣着，挣着！——终于，脱身而逃！
怒骂声响起。
它践踏出铙钹般的铿锵足音，全速疾驰，被围追着绝尘而去，狂奔向湖边的方向，消失在雾气中。
留守营地的士兵看不清它的身影。
只能用沿岸逐段野鸭、鹭鸶和鹳雀被惊飞，从芦苇丛中拍翅而起的响动来判断……它越跑越远了。
半天后。
逐马的几人踅返，一身轻松地念叨：
“那畜生投水自尽似的跳进湖里，游得像一条鱼，能活吗？它一定是想，死也要死在它主人身边。”
浑身湿漉漉的战马在四面迷雾的莎草丛中寻觅。
不知多久，停下，高兴地喷个鼻息，低下脖子用头去拱男人的手。
雾仍稠。
索兰戴着灰色斗篷，软毡坍廓成三角帽形，掩住金发，从脚到腰都像是裹在一片白得出奇的败絮般的浓雾中。
马儿好奇地打量着他怀里抱的婴儿。
小东西睡得酣甜。
为什么这个不认识的小生物会有他两个主人共同的气味？使他反复嗅闻。
索兰一手抱孩子，一手抚摸它。
“老伙计，我可怜的好孩子，叫你吃苦头了。”
马儿像听懂了似的眨巴眼睛，流出泪水。
它跟紧索兰。
“走吧，我带你回去救你的笨主人。”
索兰说。
第7章
18
一粒香料结晶犹如琥珀般莹致，落入烧红的炭火。
滋啦一声，甜香袅袅升起，弥散开来。
象牙纺锥般的手指拨动镶玳瑁的黄梨木竖琴，稳而柔。
琴弦低吟。
是日晴空澄澈。
一阵清风拂过御湖，湖面泛起细碎涟漪，幽波粼粼；天上白云无声而缓慢地掠向远山，云缘隐约泛着如剑锋般的淡蓝光泽。
微暗的影翼掠过，遮蔽烈日，投下一抹凉意。
一个金发少年正在献舞。
红舞衣薄若雾烟，他面覆轻纱，腰肢如水蛇般扭动，举手投足间，金饰玉佩叮当作响。
回眸，一双蓝眼珠子潋滟灼灼，无比妩媚。
他今年十三岁，是个阉人舞伶。
因遮住面容后，眉眼与索兰有三四分相似，近来极受宠爱。
几乎每日都被召进王宫，献舞，侍寝。
高座之上，男人端坐。
他的手臂平放在椅柄上，指尖搭着羊头雕饰。
那是一双丑陋粗大的手，皮肤粗糙，指节肿胀，像生着树瘤般的结节。
左手无名指戴着一枚黄金印戒。
碧玺图章上刻着宙斯的神像，象征万王之王。
他正是摄政弗林。
目前帝国的最高统治者。
这枚戒指原本属于索兰。
是从他死时被取下，几经辗转，最终落入他手。戒环尺寸反复修改，不知为何，始终不衬。
他戴上这枚戒指目前九个月，是在位最久的一任继承者。
正如索兰死前留下的遗言：
王座，归最强者。
而他脱颖而出。
他是最早投资索兰的老城邦贵族之一。
论起辈分，索兰生前甚至该唤他一声伯伯。
一曲终了。
弗林笑盈盈地夸奖男伶，把人抱在怀中，一边抚摸腰肢，享受柔腻的弧，一边给他喂糖果。
就在此时，宦官匆匆跪地，叩首不起，声音发颤地回禀：
“启禀陛下……穆迪将军回话，说恕难从命。
“王政军只用于对外作战，镇压奴隶乃护城军职责。
“除非由王亲自下令，否则不得擅动。
“依旧制，摄政只能在与王城枢密官达成共识，并获议会全体赞同之后，方可下谕旨。”
“啊、”
娈童被猛地掼到地上。
弗林单眼失明，眼皮下垂，露出一片浊白；那只尚完好的眼睛却因暴怒而突出，死死瞪着前方。
他咬牙切齿，声音震得殿内回响：
“索兰——！
“又是索兰！
“那阴险狡诈的东西，死了三年，亡灵还在王廷里阴魂不散！”
19
“开什么玩笑，赈济金一降再降，谁还替他卖命？”
“本事没索兰王大，脾气倒不小。”
护城军卫所中，抱怨声此起彼伏。
这些人多是赛利伊公国出身的显贵子弟，曾做过王的近侍，追随过索兰。
旁人，他们一向瞧不上。
“做做样子得了。”
“随便派支小队过去转一转。挑两三个人杀了，立个威，以儆效尤。”