低头，亲吻印戒。
索兰的指尖若有若无地碰到他的掌心，比岩石还粗粝。
他说：“吾剑永为陛下之锋，吾盾永为陛下之盾。荣耀归于国王。”
索兰侧脸允他吻颊。
这很少见，克利戈怔了一秒才听令，一触即离，鼻间嗅到浅浅香风。
仪式结束。
索兰由侍女为他摘下冠帽和礼袍。
克利戈通禀后入内。
见此场景，乍然斗立，显然不愉快地盯着侍女。
侍女紧张，加上索兰今天穿的是贵重的王服，使她手心冒汗，比平时动作变笨。
索兰温和一笑：“别怕，慢慢来。”
说着，抬眸朝克利戈瞥去，“还有什么事吗？”
“陛下有无更多吩咐？”
“没有。”
“臣担心陛下，臣想像以往一样陪在陛下身边……”
索兰扭头，“你听信谣传，也以为朕快死了吗？”
话音未落。
屋里跪伏一片。
克利戈最后一个落跪，口吻恭敬：“臣不敢。忠言逆耳，陛下，您身边危机四伏，臣忧虑得夜不能眠，请准许我守护您。”
索兰依然说：“不必了。”沉重的礼袍终于被摘下，浑身轻松，走过去。
克利戈看见他的鞋子，软羊皮，装饰有金箔和珍珠。
索兰扶他：“起来吧，克利戈，你如今是帝国的肱骨，万人敬仰的将军。回家，看看朕赐你的府邸喜不喜欢。”
克利戈却固执地跪在地上，像请罚。
“主人，您是不信任我了吗？是我哪里做得不够好？”
索兰慢慢敛起笑意。
对周围说：“都退下。”
寝宫清空，只剩他们两人。
关门的同时。
宫女听见一声清晰的巴掌响，还有低低的喝骂声。
他们知道，克利戈在上战场前一直是王的贴身侍从，自十三岁被王捡回家以后，便亲手抚养，白天读书、训练，晚上抱些枕垫，在王的榻下席地而眠。
似狗似奴。
陛下身边的老仆人常说他们不如克利戈，只需要一个动作、一个眼神，或者谜语般的只言片语，便能明白陛下的用意，伺候得服帖合意。
“你就非要做奴隶是吧？我是怎么教你的！……做奴隶也不中用，让你滚还敢往我身边凑，哪有你这么大逆不道的东西？要不是你还能打胜仗，我早杀了你！”
索兰骂道，摸着包绒的椅子靠手坐下。
克利戈不吭声。
一阵窸窣，膝行到他的近旁，“主人，你有没有看我这次带回来的战利品？一半我让他们分了，另外一半我一件没留，都送进了王库——我做得好吗？能不能、像上次那样，给我一点儿特别的‘赏赐’？”
说时，视线温热抚摸似的缠在他的脚踝。
索兰用水蓝色的眼珠子盯住他。
低垂着浓长的睫毛，倏地，金丝般的轻柔一翕。
问：“……你要怎样的‘赏赐’？”
“请您摸摸.我。”
克利戈面红耳赤，已提前口/干/舌/燥/起来，大起胆子说，“我进宫之前仔细洗了三遍，洗得很干净了。一点儿也不脏。”
这狗东西——
索兰想。内心火冒三丈。
诚然，他能信任克利戈绝无弑主之心……但这狗东西想操.他！
“过来。”
他无表情，接着说。
第2章
03
寝宫的墙壁镶嵌着世上最大的透雕玻璃，任由酒神的藤蔓攀遮。
天光筛进，把室内照得像鱼池里的水一般碧幽幽的。
克利戈挨在索兰膝头咫尺的距离。
使之触手可及。
自己却不敢再有所接近。
索兰的里衣是寸丝寸金的东方丝绸，平顺如羊奶，凉匝匝地淌在他身上，裸呈的每一搭冷白肌肤都仿似在弥散着缱绻的、若隐若现的香气氤氲。
是龙涎、玫瑰等糅合的秘香。
像是有只无形的手，一直在克利戈的身畔轻轻拂拍粉扑子。
他的喉咙搏动得像心脏。
哪怕在绞肉场一样的战场上都没这样紧张。
昂起头。
过于克制的身躯像巨大僵硬的石塑，神仰地，用俊美邪气的眼睛一径望住他的王，瞳孔已激动地提前立起竖线。
情状不改，一如十三岁。
那时，他刚被索兰捡到，还是个元种未开、稚兽般的小孩子。
索兰忽然想到：
密探曾报，背地里，克利戈麾下为其所忠的战士问：“将军，为什么你对那个僭王忠心至此？甚至不为自己考虑。简直、简直……像一条谄媚的狗！”
克利戈冷笑：“假如你是我，在将死之际被他所救，他为你安葬母亲，教书供养，给予一间温暖的斗室再也不用风餐露宿，还悉心蒙授你礼仪、武技。你也会誓死效忠他作主人。是，我是他的一条狗。那又如何？我以此为荣。”
他还记得年幼的克利戈。
半魔的大粗骨头架子上披一层精干肌肉和皮，又脏又瘦，满身疮疬。他暗自惊异了好一阵子。世上竟还有这样顽韧的小东西，病成这样都死不掉？光是愈合伤，养到细皮黑肉，便花了足半年。
“闭上眼。”
索兰说，他向克利戈阖着的眼睛伸出手，抚摸睫尖。
“别动，挠得我指头痒。”故意为难的命令。
而后，他的手指沿着成年男人硬朗的轮廓往下，鬓角，耳垂，腮颌、最后停留在脖子，摩几下突.硬的喉结。
咕噜。咕噜。
像在摸一只蹲踞的狮子。
这脸皮因风吹日晒，粗糙的很，像在摸一块岩石。
他用力不大，怕勾丝擦破了自己的皮肤。
“你现在真是长大了，我的克利戈。”
索兰喁喁柔声，“我犹记忆清晰，当年你那儿童的细脖子上却长着男人的喉结，丑极了，真像个怪物。”
视线垂弋。
落在长袍腰带以下、光线晦涩不明的块区。
这儿也是，他想，一个天生、畸劣的公雄怪物，真恶心。
“今年你二十一岁，我没记错吧？”
“是的，主人。”
“成年好些年了，为什么不娶亲？还没有意中人吗？”
“……”
能摸到包裹喉管的颈侧肌肉绷紧一时，在撒谎。
“没有，主人。”克利戈口吻艰涩。
“那么在这次花神节上选一个。”
索兰并不强硬地说，像在絮家常。
话毕，他无朕兆地敛起手，突然说：“好了，退下吧。”
克利戈愕住，不舍：“才八分半钟——”继尔缄声，因照见索兰流露不虞的蓝眼睛。
他不过是一柄寒烁的宝刀。
怎可挑饬主人？
但他很快发现索兰似乎有些身体不适，正想开口，再次被训斥，不得已把话吞进腹中，反复望着，俄延拖沓地离开。
当他走出门的瞬间。
索兰再捺不住翻涌上喉头的腥甜，捂住嘴，闷声数次咳嗽，像要把在缓慢腐烂的五脏六腑都吐出来。
好半晌才止住。
每一次呼吸起伏都会带动细缝般的痛楚，要把人劈裂开。
他目光死气沉沉，怔忡地盯住手心一塘殷红的鲜血。
不意外。
礼袍和王冠太沉，他病弱的身体挨了一整日，早就受不住。
……他快死了。
已不剩多少光景。
他自出生起，医生就说他活不过三十。
即便搜掠全天下最稀珍的药材不惜一切地吊命，也才残喘到二十九。
几位御医都委婉地表示，
大约两三年？……最多五年。
既定的死期是一种拨慢的折磨。
它会侵蚀意志，令人变得对命运逆来顺受。
而索兰的野心随他的领土一起膨胀。