黑斗篷发话了，声音冰冷而沉静：
“时熵集团时间清道夫A-0，前来取您性命。”
第52章 危局定断
螺旋城底层化作一片血海，砖缝里嵌着碎肉、焦骨，风一吹便簌簌下落。
仍存一息的人们被持枪的时熵集团安全部队赶到阴沟广场上，云石被一位清道夫用力按倒在地，被扭折的手骨处传来剧痛，他忍痛扬脸望去，只见四周密匝匝地围着时间清道夫，漆黑的斗篷连缀成一道仿佛不可逾越的高墙。
奄奄一息的人们倒伏于地，或被清道夫踩在脚下，或被用武器抵着后颈。云石听见一位安全部队士兵对一位清道夫恭敬地禀报道：
“首席，目前底层的活人都在这里了。”
云石四顾，只见广场上黑压压的一片人头，却比往日少了许多熟悉的面孔。为首的清道夫披着与其余人如出一辙的黑斗篷，但让人格外觉出一股森森寒气。他手里握着一柄锉手斧，与辰星的那柄颇为近似，而云石方才知晓，他自称为“时间清道夫A-0”。
耳边传来痛苦的喘息声，云石慌忙扭头，看到辰星被数位清道夫强按在地下，背后血流不止。
“辰星……你怎么样了？”
面对云石焦急的诘问，辰星神色扭曲，勉强挤出一个微笑：“我……没事。”
辰星又在撒谎。云石知晓他的习癖，明明已受了能让人休克过去的伤，却仍硬挺着。突然间，一阵骚动自一旁穿来，云石听到女人的尖叫声：“放开我，我要回家！”又听见孩子哭叫：“妈妈，妈妈！”
然而一阵枪响后，一切骚乱归于寂静。云石颤抖不已，看见辰星紧咬下唇，一道血痕从齿间淌下。
“你们究竟……想做什么？”辰星恨恨地问，此刻由于重伤，他动弹不得。
清道夫A-0冷酷地道：“反叛军‘刻漏’已经在此地肆虐多时，我们奉集团之命，于今日出手清理你们这群害虫。”
“你们是什么人？集团的……猎犬吗？”
“如果你想如此理解，也未尝不可。”清道夫A-0回答道。与此同时，杀戮在一刻不歇地进行，更多人在枪响后如被抽去了全部力气，软绵绵倒瘫在地。
突然间，辰星额上青筋暴起，两眼中血丝乍现，他咬牙切齿地起身，鲜血如涌流而下，低吼道：“住手！”
这时两位着黑斗篷的清道夫如闪电般直扑而上，辰星却暴起，用尽最后一丝气力猛地抓住他们的双臂，将他们交叉甩落在地，用两人手里的利剑割断其喉咙。一切发生在电光石火间，辰星目色凌厉，好似刀锋，利刃破空，声音清脆如冰落寒潭。而随后更多清道夫扑上前来，用长矛将辰星钉在了地上。辰星终于失去了抵抗的能力，痛苦呻吟着，清道夫A-0上前，在他面前停步：
“反叛军的首领辰星，你不愧是集团培养出来的实验体，内脏虽已受到重创，却仍能动弹。不过反叛军今日已是走到末路了，看看四周吧，你们只有被屠戮这一下场。”
辰星艰难地扭头，却见清道夫们正在绞勒、刺穿人们，并以此为乐。一位“刻漏”成员被推挤到清道夫的包围圈中，头颅落地，被当作皮球踢来踢去；有人被剜下五官，满面鲜血。一幕幕惨景此时在他眼前上演，辰星齿关被咬得格格作响，怒火填膺地道：“住手……都给我住手！”
“不，我们非但不会住手，还会折磨你们到最后一刻。反叛军‘刻漏’，你们的时代会在2026年12月31日终结。在被我们消灭后，你们不会成为记忆、历史，而是作为时间碎片的残滓被抛却于时间迷宫中。”
清道夫A-0声音低沉，平缓无澜。云石抬眼望去，惊见无数黑衣清道夫正自四面八方源源不断地涌出，像黑浪涨潮。刚才不过寥寥几位清道夫，就已杀害斯佩德夫人、拳皇铁砧，重创辰星，如今面对这仿佛无穷无尽的敌人，他们毫无胜算。
一颗颗头颅滚落到云石面前，云石的心像浸在冰水里，绝望感吞噬了他的灵魂。
辰星倒在血泊里，在接连与多名清道夫对战后，他已无力气反抗。清道夫A-0继而道：
“我们本应将你们尽数歼灭于此，但是，作为这一事件的见证者，抑或是标本，我们可以大发慈悲地留下一位活口。”
此言一出，阴沟广场上的幸存者们顿时鸦雀无声。人们面面相觑，脸上都带着晦暗神色。留下一位活口，便意味着除却这位幸运儿之外的人都将被杀害于此。一时间，哭叫声迭起。安全部队士兵叫道：“肃静！”
枪口喷吐出火花，片刻之后，一众人兀然坠地，像失去了双足支撑的蜡像，鲜血在他们身下漫溢。清道夫A-0接着道：“诸位请放轻松，集团会善待这位活下来的幸运星，他将被带往高层，享受衣食无忧的生活。选出这位幸运星的条件是——”
清道夫张开两手，斗篷如漆黑的蝠翼般展开：
“我们将分批提供给你们武器，让你们在我们的监管下自相残杀，活下来的人将获此殊荣。”
天上下起小雨，霓虹灯管被雨点敲得瑟瑟发抖，紫光、蓝光、红光杂糅着在人们眼中打颤。一片死寂笼罩在底层上空。
不知过了许久，有人颤声道：“把我们都杀了吧！”
“谁要接受你们的条件，狗集团！”
清道夫A-0道：“诸位不妨再想想，能活一人毕竟要比全军覆没的强。”他站在人群前，巍然不动，仿若一位刽子手。人们面面相觑，从各自恐惧的神色里窥见一丝动摇。
突然间，有人打破了死寂，高喊出声，“只能活一人……和全部死了又有什么分别？咱们横竖都是死，那就让辰星活下来吧！”
辰星在血泊里战栗了一下，难以置信地睁大了眼。
这个提议如在静水中投入一枚小石，波纹向外扩散，转瞬间，人群里传来不可抑止的悲泣声，细小的议论声蜂起，最后汇集成一个声音。人们带着悲苦的泪，呐喊道：
“让辰星活下来，活下来！”
此时此刻，千百人仿佛只会发出同一道声音，说出同一句话。被接天连地的清道夫包围，底层人已再无抵抗的可能，“刻漏”成员大部分被歼灭，广场上只剩下一些老弱残幼。此刻所有人都知晓，集团站在绝对优势的一方，虽然接受他们的提议绝非一个好选择，但如今他们别无选择。
清道夫A-0的声音毫无起伏，他抚掌道：“想不到底层人如此团结友爱，连自相残杀的程序都不必走，就决出了人选。”
辰星痛苦地摇头，从喉中挤出细弱的嗓音：“不……不要听信集团的花言巧语，他们根本……没想留下我们一个人，他们不过是想看着我们挣扎的模样……并以此作消闲。”
清道夫A-0道：“辰星先生，你可以相信集团的信誉。相信我们有百害而无一利，你们如今的性命都掌握在我们手中，既然如此，为一位幸存者争取生存的可能有什么不好呢？”
辰星冷笑一声，仿佛听见一个笑话。云石愣愣地望着这一切，他想，如果真要让他选择，他会希望底层的哪一人活下来呢？
那也许也是辰星吧。辰星是数度救他于危难关头的英雄，对其余底层人来说也是如此。
这时有底层人颤颤巍巍地道：“活下来吧，辰星。”
辰星咬牙摇头：“别听信敌人的话语。何况我伤得太重……你们另选别人吧。”
“可你是‘刻漏’的首领，是我们的希望！”一个少年喊道，旋即被清道夫手里的利剑削掉了半个脑壳。
“你是我们的光，如果你不在了，底层就会陷入真正的长夜，而我们在别的时间碎片里也会永远落入绝望……”一位老者说，下一秒，他丧命于清道夫的枪口之下。
“活下来，辰星。”“活下来，辰星！”更多人出声，随后被清道夫的利刃永远断绝了声息。
辰星神色扭曲，对清道夫A-0叫道：“停下！”