声息稍静，反叛军成员们好奇地看向他。流沙道：“他虽然常在暗处低调行事，但却无疑是我们的主心骨。”
流沙一扬手，人群自动地分开一条道。所有人别过头，看到一位戴礼帽、穿白西装的白发青年怔然站在人丛中。
流沙跃下台阶，牵住他的手，将他带上高坛。“今日，我想向大家隆重介绍，他就是我们反叛军‘刻漏’的前首领，辰星。”
刹那间，沉默笼罩了旧教堂。人们面面相觑，惊异之色尽显。不知过了许久，有人磕磕巴巴地道：“大、大王，您在胡说什么呢？”
“我没在胡说，他就是辰星。”
就连方片也一脸疑惑，扯了扯流沙的衣袖，低声道：“和他们说这些没用的。我不是这个世界的人，不会在他们的记忆中留痕……”
流沙却道：“那又如何？”
他高举起方片的手臂，神色冰冷地道：“不论多少次我都会告诉大家，他就是‘刻漏’的前首领，是曾经创立了‘刻漏’、为底层带来光明的引路人。出于某种缘由，你们忘记了他的存在。但我会一遍又一遍地提醒你们，直到你们记住他为止。”
人们仰首，愕然地望着高坛上的两人。流沙的言语令他们难以置信，就连红心也惊疑不定。在人们印象里，方片神出鬼没，是个油嘴滑舌的欺诈师，与辰星相去甚远。但在长久的沉默后，有人忽而支吾着道：“好、好像……他长得真有点像……照片里的辰星……”
从某一时起，人们如梦方醒，交头接耳：“他和辰星……长得一模一样……”
“但是……为何过去的我们没有发觉呢？”
议论声如蜂鸣般四起。这时方片轻笑一声，捏了捏流沙的掌心。
方片松开流沙的手，踱步上前。私议声渐息，所有人将目光投向方片。
“大家不必觉得困惑。老实说，究竟要叫什么名字，我向来都是无所谓的。如果你们愿意将我当作辰星，那我便是辰星。但如果你们无法接受我以前的名字，就把我当成一位‘刻漏’的新人吧。”
方片莞尔一笑，钻钉在眼下熠熠生辉。此时此刻，仿佛一位配角从幕后走向舞台中央，他成为了万众瞩目的主角。
“但不论如何，我都会是扑克酒吧的方片，是你们的伙伴，永远与你们同在。”
————
此时的螺旋城上层，2035分部之中。
发乌的天穹如巨幕，笼盖在璀璨如星海的霓虹灯光上。警报声在楼中大作，红光状若癫狂地闪烁。一道机械般的女声从广播中传出：
“启动底层清剿行动，对反叛武装据点进行精准打击！”
大厅之中，冷光照亮了嵌在墙面上的置物架，上面放着各色械具：电击棍、脉冲枪、能量刃……无一不有着可操纵时间的功能。清道夫“玄铁”站在一众黑衣人面前，冷静地发号施令：
“反叛军曾拾回并改造了集团淘汰的裂变能源残骸，从其中提取能量，并借此支撑底层的通讯。所以1小队，你们要前往底层，找到并捣毁这个能源核心，切断反叛军各队伍间的联络，让它们成为互不联络的孤岛。”
“2小队，你们要去封锁废弃的地下管线枢纽。反叛军曾从那里入侵了2040分部，导致时间种植园被毁，迄今仍有大量作为人肉炸弹的孩子流落其外。这个以前由我们捅下的篓子，要在今日得到弥补！”
“3小队，和我一起去锈铁巷。据‘幻影之友’系列侦察兵机器人回报，那一带常有反叛军成员出入，也许是那群老鼠的据点之一。”
最后，清道夫“玄铁”低喝道：
“让我们清除底层的污垢，维护伟大的时熵集团所建造的完美世界！”
“维护世界！”“维护世界！”一时间，千百顶黑风帽下发出雷鸣一般的低沉呐喊，连地面也像在低撼。
清道夫的黑斗篷鬼魅一般掠过防滑钢板地面，进入集结舱。集结舱下移，“以太”的透明烟气在四方弥漫。在经历一段短暂的时空跳跃后，他们会进入2026年，大开杀戒。
突然间，舱身剧烈颤动，如有电流流经四体，一股难耐的刺痛钻入清道夫们的身躯。清道夫玄铁低喝：
“冷静，这是进入时间迷宫后的正常现象，你们会比正常的时间跳跃多一些不适感。”
集结舱依然在剧颤，清道夫们却如磐石般一动不动。某一时，震颤止歇，舱门打开，刺眼的光映入，随之而来的是底层特有的酸雨和金属气息。
“出动！”
随着清道夫玄铁一声令下，清道夫们如闪电般蹿出，靴底踏在水洼里，溅起千万点水花。这些杀人好手很快就会将反叛军成员的头颅一一斩下，为底层带来覆灭的梦魇。
然而还没清道夫们开展行动，他们便因意料之外的事态而僵立在原地。
集结舱中，清道夫玄铁腰间的以太指针狂响，他的脑部芯片里也传来其余清道夫的声音：“底层的‘以太’数值极度不正常，还有……一群机械士兵拦住了我们的去路！”
清道夫玄铁两眼微眯。首席流沙不在的当下，上层的“大人物”委派他全权指挥此次清剿行动，而如果这回他能顺利拿下底层，抓住叛徒流沙，首席的位子定非他莫属，因此他不能容忍当下所出的任何纰漏。
“数值不稳定是正常的，这里可是时间迷宫。不许后退，要向底层人展现集团的绝对武力！”
“绝对武力？”通讯中传来的清道夫的声音竟在罕见地发抖，“不……有着绝对武力的人……可能反倒是他们！”
清道夫玄铁眉头一蹙，他走到集结舱门口，双瞳当即启用神经联动全息望远镜，放大战场的景象。
下一刻，他也如遭五雷轰顶。本被脑部芯片抑制的情感竟在蠢蠢欲动。
因为展露在他眼前的竟是一支列阵的机械士兵大军。
它们的身影密密匝匝，无边无际。甲壳斑驳，看得出是极旧的式样。机械士兵们举起炮筒，巨量砲弹飞奔而出，烈焰喷薄，令底层山摇地动。
像山一样连绵，如海一般廓大。清道夫玄铁是第一次见到如此之多的机械士兵。
“这是从哪来的机械士兵？”他低吼道。
“不知道……这些旧型号……应该在2000年以前的分部才会有！”
“莫非是1805分部的机械士兵？清道夫渡鸦曾申请了一大笔经费。他说，由于1805分部地处过去，无人能支援他们，因此需要大量机械士兵护卫分部。”
“但这群士兵完全不听我们的指令，难道是被底层反叛军控制了吗？”耳边传来同侪们的声音，略显焦切。
清道夫玄铁感到额上一热，伸手一拭，竟是一层细密水珠。
“汗？”他暗忖道，“面对这种情形，我竟出汗了？”他又喝问道，“这大抵是反叛军设下的埋伏，这些机械士兵有多少台？”
过了良久，一道底气不足的声音自通讯中传来：
“57万台……”
“……现在在底层盘踞着的57万台机械士兵，都是我们的敌人！”
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旧教堂的尖顶上，黑桃夫人正拿着望远镜远眺。
在她身畔，一只雪豹正弓背蹲身，爪子深嵌在橡木顶上，龇牙咧嘴，口吐嘶声。
“我……我快不行了。”雪豹哀叫道，“同时处理57万台机械士兵，给它们下指令，即便有2040分部的神经机械指令中枢辅助，但本小姐的脑袋快要炸啦！云石和方片这俩坏小子，竟然给本小姐出了这种馊主意！”
黑桃夫人慈爱地抚摸它的脑袋：“多亏了你，我们才有了一瞬的胜机。我也没想到从1805年带回的时光机的原型图纸尚且有用，能造出一个粗劣的机器，暂且打开过去岁月的通道。”